朱慈烺柔声道：\"有你在，烺儿定能早日康复。\"
沐林雪冰雪般的眸子泛起一丝温柔：\"陛下放心，我会照顾好太子。\"
正说话间，远处沙丘后突然转出一队骑兵，约百余人，打着大明旗号！为首将领银甲白袍，正是骆养性！
\"陛下！\"骆养性滚鞍下马，单膝跪地，\"臣救驾来迟！\"
朱慈烺又惊又喜：\"骆卿怎会在此？\"
骆养性道：\"陛下离队后，臣放心不下，便率亲兵暗中跟随。见楼兰方向异动，特来查看。\"
朱慈烺点头：\"来得正好。立刻派人护送太子回京，朕要亲征哈密，平定西域！\"
骆养性领命，当即安排十名精锐护送太子东归。临行前，朱慈烺轻吻爱子额头，柔声道：\"烺儿，等父皇凯旋。\"
沐林雪解下随身玉佩，挂在太子颈间：\"此玉可安神定魄，助太子早日康复。\"
送走太子，朱慈烺翻身上马，眼中金芒如炬：\"传令：全军向哈密进发！\"
谁也没有注意到，在远处的沙丘上，一只通体漆黑的乌鸦正静静注视着这一切。它的眼睛血红，闪烁着诡异的光芒...
七日后，哈密卫城下。朱慈烺金甲耀目，沐林雪白衣飘飘，在三千铁骑簇拥下兵临城下。城头守军见是天子亲临，顿时欢呼雷动，城门大开。
哈密卫指挥使鲁胤昌率众官员出迎，跪地高呼：\"臣鲁胤昌恭迎陛下，万岁万岁万万岁！\"
朱慈烺下马扶起他：\"鲁卿请起。西域局势如何？\"
鲁胤昌沉声道：\"回陛下，自楼兰一战后，西域诸国震动。吐蕃、回鹘残部已退守吐鲁番，其余小国纷纷遣使求和。\"
\"求和？\"朱慈烺冷笑，\"早知今日，何必当初？传朕旨意：三日后，朕要在哈密召见西域各国使者！\"
当夜，哈密卫指挥使府。朱慈烺与沐林雪、白芷、鲁胤昌密议。
白芷展开西域地图：\"陛下，据螭龙阁密报，吐蕃赞普已暗中联络罗刹国，意图借兵反扑。\"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝锐利：\"罗刹国近年来不断东扩，若与吐蕃勾结，必成大患。\"
朱慈烺手指轻叩桌面：\"西域诸国，最畏何人？\"
鲁胤昌不假思索：\"当属叶尔羌汗国的阿卜杜拉汗。此人雄才大略，一统天山南北，拥兵十万，西域诸国莫不俯首。\"
\"好！\"朱慈烺眼中金芒闪烁，\"朕就先会会这位阿卜杜拉汗！\"
三日后，哈密城外。一座巨大的金色帐篷巍然矗立，四周旌旗招展，仪仗森严。西域三十六国使者齐聚帐外，静候大明皇帝召见。
忽然鼓乐齐鸣，朱慈烺金甲红袍，在沐林雪、白芷、鲁胤昌等文武簇拥下步入大帐。各国使者纷纷跪拜，唯有叶尔羌使者傲然而立：\"我乃阿卜杜拉汗特使，只行平等之礼！\"
帐中顿时哗然。朱慈烺不怒反笑：\"好个平等之礼。来人，赐座！\"
特使昂首入座，高声道：\"大明皇帝陛下，我汗有言：西域之事，当由西域人自决。大明若肯退守嘉峪关，我汗愿与大明永结盟好！\"
朱慈烺冷笑一声：\"西域自古为中国故土，何来自决之说？阿卜杜拉汗若真有诚意，何不亲自来见朕？\"
特使傲然道：\"我汗万金之躯，岂可轻动？\"
话音未落，帐外突然传来一阵骚动。一名侍卫匆匆入内：\"报——叶尔羌大军压境，距哈密不足百里！\"
帐中顿时大乱！各国使者面面相觑，惊恐不已。特使哈哈大笑：\"大明皇帝，现在退兵还来得及！\"
朱慈烺拍案而起，九道金龙真气透体而出，将大帐顶部震得粉碎！\"好个阿卜杜拉汗！传朕旨意：全军备战，朕要亲征叶尔羌！\"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色：\"陛下，叶尔羌十万铁骑...\"
朱慈烺握住她的玉手：\"有你在侧，朕何惧十万大军？\"
特使见状，冷笑连连：\"大明皇帝，你...\"
话未说完，白芷银弓已抵在他咽喉：\"再多说一个字，死！\"
特使面色惨白，再不敢言。
朱慈烺环视各国使者：\"尔等回去告诉各自君主：顺朕者昌，逆朕者亡！三日内，朕要西域三十六国尽数归顺！否则...\"
他一掌拍向身旁石狮，那千斤石狮竟被震得粉碎！\"犹如此狮！\"
各国使者魂飞魄散，纷纷跪地叩首，表示臣服。唯有叶尔羌特使面如死灰，瘫坐在地。
待众人退下，沐林雪轻声道：\"陛下，叶尔羌大军...\"
朱慈烺眼中金芒如炬：\"朕正愁找不到借口收拾他们。如今送上门来，岂能放过？\"
白芷银弓在手：\"螭龙阁密探已探明叶尔羌军虚实，可助陛下一臂之力。\"
朱慈烺点头：\"好！传令：全军备战，明日出城迎敌！\"
当夜，哈密城头。朱慈烺与沐林雪并肩而立，眺望远方叶尔羌大营的点点篝火。
\"陛下在想什么？\"沐林雪冰雪般的眸子映着星光。
朱慈烺轻叹：\"朕在想烺儿...不知他是否已到京城...\"
沐林雪柔声道：\"有螭龙阁高手护送，太子定能平安返京。\"
朱慈烺握住她的玉手：\"林雪，等平定西域，朕要...\"
话音未落，城下突然传来一阵诡异的笛声。紧接着，无数黑影从城墙缝隙中爬出——竟是数以千计的毒蝎！
\"敌袭！\"沐林雪秋水长剑出鞘，剑光如雪，将扑来的毒蝎尽数斩断！
朱慈烺九道金龙真气爆发，震飞大片毒蝎，同时厉声喝道：\"全军戒备！\"
城头顿时警钟大作，守军纷纷拿起武器。然而更可怕的事情发生了——那些被斩杀的毒蝎尸体竟化作黑气，凝聚成一个巨大的鬼脸，悬浮在城墙上空！
\"幽冥教余孽！\"白芷银弓连发，箭矢穿过鬼脸，却如泥牛入海。
鬼脸发出刺耳尖笑：\"朱由检！你以为灭了楼兰总坛就高枕无忧了？幽冥教千秋万载，永不灭亡！今日就要你血债血偿！\"
朱慈烺怒喝一声，龙腾九霄再度施展，金龙真气直扑鬼脸！二者相撞，爆发出震天巨响！鬼脸被震散大半，却仍有部分黑气逃逸，向西方飞去！
\"追！\"朱慈烺正要跃下城墙，沐林雪一把拉住他：\"陛下小心调虎离山！叶尔羌大军就在城外！\"
果然，远处叶尔羌大营突然鼓声震天，无数火把亮起，显然是在集结兵马！
朱慈烺冷笑：\"好个幽冥教，竟与叶尔羌勾结！传令：弓弩手准备，敌军若敢攻城，杀无赦！\"
然而，叶尔羌大军并未立即攻城，而是在城外列阵，似在等待什么。突然，哈密城内多处同时起火，喊杀声四起！
\"内奸！\"鲁胤昌惊呼，\"有内奸打开了西门！\"
朱慈烺眼中杀意暴涨：\"白姑娘守东门，骆养性守南门，鲁胤昌守北门！林雪随朕去西门！\"
二人飞身下城，直奔西门。沿途不断有黑衣人从暗处杀出，皆被二人斩杀。至西门处，只见数百名叶尔羌骑兵已冲入城内，为首将领正是阿卜杜拉汗本人！
\"朱由检！\"阿卜杜拉汗高坐马上，弯刀直指，\"今日就是你的死期！\"
朱慈烺九道金龙真气爆发，龙泉宝剑出鞘：\"阿卜杜拉汗，朕等你多时了！\"
两雄对峙，大战一触即发！
未完待续。