哈密西门处，火光冲天。阿卜杜拉汗金甲耀目，弯刀如月，身后五百铁骑杀气腾腾。朱慈烺龙泉宝剑在手，九道金龙真气环绕周身，与沐林雪并肩而立，面对数倍于己的敌人，毫无惧色。
"朱由检！"阿卜杜拉汗声如洪钟，"你孤军深入，今日插翅难逃！"
朱慈烺冷笑："区区蛮夷，也敢在朕面前放肆？"
阿卜杜拉汗大怒，弯刀一挥："杀！"五百铁骑如潮水般涌来，马蹄声震得地面微微颤动！
"林雪，小心！"朱慈烺低喝一声，九道金龙真气爆发，如猛虎下山般迎向敌阵！沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝锐利，秋水长剑出鞘，剑光如雪，紧随其后！
两股洪流轰然相撞！朱慈烺龙泉宝剑如金龙出海，每一剑都带起一片血雨！阿卜杜拉汗的弯刀与龙泉宝剑硬撼一击，竟被震得虎口开裂，连退数步！
"好强的内力！"阿卜杜拉汗大惊，连忙调转马头，隐入阵中，喝令亲卫围攻。
十余名叶尔羌勇士手持长矛，从四面刺向朱慈烺！朱慈烺身形如电，在矛影中穿梭，龙泉宝剑划出一道优美弧线，十余人咽喉同时喷血，倒地而亡！
沐林雪那边更是剑光如虹，每一剑都精准刺中敌人要害。叶尔羌骑兵虽众，却无人能近她三尺之内！
阿卜杜拉汗见二人如此悍勇，厉声喝道："放箭！"
城墙上突然冒出数百名弓箭手，箭如飞蝗般射向朱慈烺和沐林雪！原来叶尔羌早已暗中控制了部分城墙！
"陛下小心！"沐林雪剑舞如风，将射来的箭矢尽数挡下。朱慈烺则九道金龙真气护体，箭矢近身即被震碎！
然而箭雨太过密集，二人一时被困在原地。阿卜杜拉汗见状大喜，亲自挽弓搭箭，一箭射向朱慈烺后心！
千钧一发之际，一道银光闪过，阿卜杜拉汗的箭矢在半空中被另一支箭精准拦截！白芷立于不远处屋顶，银弓在手："陛下，东门已控制！"
话音未落，骆养性也率百名锦衣卫杀到："南门无恙！"鲁胤昌则从北门方向赶来："内奸已肃清！"
明军士气大振，反守为攻！阿卜杜拉汗见势不妙，急令撤退。叶尔羌骑兵如潮水般退向西门，却在门口被一队突然出现的明军拦住——正是孙传庭派来的援军！
"阿卜杜拉汗！"朱慈烺声如雷霆，"还不下马受降？！"
阿卜杜拉汗面如死灰，突然狞笑一声，从怀中掏出一个黑色号角吹响！号角声诡异刺耳，城墙上的弓箭手闻声竟纷纷跳下，摔得粉身碎骨！更可怕的是，那些死去的叶尔羌士兵尸体突然抽搐起来，眼中冒出幽幽绿光！
"幽冥傀儡术！"沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝惊色，"阿卜杜拉汗竟是幽冥教的人！"
朱慈烺九道金龙真气全开："管他什么邪术，一并斩了！"
复活的尸体动作僵硬却力大无穷，普通刀剑难伤。一名锦衣卫长刀砍在尸体上，竟被反震脱手，随即被尸体一把掐住咽喉！
"刺他们眉心！"白芷银弓连发，每一箭都精准命中尸体眉心，中箭者顿时瘫软倒地。
朱慈烺龙泉宝剑金光大盛，每一剑都斩下一具尸体的头颅。沐林雪剑走轻灵，专刺眉心，所过之处，尸体纷纷倒下。
阿卜杜拉汗见状，再次吹响号角，剩余的尸体突然聚在一起，竟融合成一个三丈高的巨大尸怪！尸怪仰天咆哮，挥舞利爪拍向朱慈烺！
朱慈烺不闪不避，九道金龙真气合而为一，化作一条璀璨金龙，直扑尸怪！"龙腾九霄！"
金龙贯穿尸怪胸膛，炸出一个大洞！尸怪踉跄后退，却未倒下，伤口处黑气缭绕，竟在缓慢愈合！
"陛下！"沐林雪飞身而起，秋水长剑直刺尸怪眉心，"螭龙破邪！"剑尖白光迸发，尸怪发出凄厉惨叫，动作为之一滞！
朱慈烺抓住机会，龙泉宝剑脱手飞出，如流星赶月，将尸怪头颅斩下！无头尸身轰然倒地，化作一滩黑水。
阿卜杜拉汗见最后手段被破，转身就逃。朱慈烺冷哼一声，足尖一点，如大鹏展翅般追去，一掌拍向其后心！
阿卜杜拉汗仓促回身，弯刀横挡。"铛"的一声巨响，弯刀应声而断！朱慈烺掌势不减，正中其胸膛！
"噗——"阿卜杜拉汗狂喷鲜血，如断线风筝般飞出数丈，重重撞在城墙上！
朱慈烺缓步上前，龙泉宝剑直指其咽喉："说！幽冥教总坛究竟在何处？"
阿卜杜拉汗满嘴是血，却狞笑不止："朱由检...你以为...这就完了？教主...早已...在京城...等你..."话音未落，便气绝身亡。
朱慈烺心头一震："京城？！"他猛然想起太子已被送回京城，顿时心急如焚。
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色："陛下..."
朱慈烺强自镇定："先肃清残敌，再作打算。"
战至天明，叶尔羌大军溃败，死伤万余，余部四散逃窜。哈密城重归平静，百姓箪食壶浆以迎王师。
哈密卫指挥使府内，朱慈烺召集众将议事。
孙传庭风尘仆仆赶来："陛下，臣接到密报，星夜驰援，幸不辱命。"
朱慈烺点头："孙卿来得及时。眼下西域局势如何？"
孙传庭展开地图："叶尔羌主力已溃，其余诸国纷纷遣使请降。唯有吐鲁番仍在吐蕃残部控制下，负隅顽抗。"
白芷轻声道："陛下，阿卜杜拉汗临死前所言..."
朱慈烺面色阴沉："朕也正忧心此事。幽冥教主若真在京城，烺儿恐有危险。"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝决然："陛下，我们当立即回京。"
孙传庭大惊："陛下万金之躯，岂可轻动？西域初定，尚需陛下坐镇。"
朱慈烺沉思良久，突然道："不，朕要明修栈道，暗度陈仓。"
众人不解。朱慈烺解释道："朕明日大张旗鼓犒赏三军，做出长期驻守姿态。暗地里，朕与沐姑娘、白姑娘轻装简从，星夜返京。孙卿暂代朕执掌西域军政，对外宣称朕偶感风寒，暂不见客。"
孙传庭肃然："臣定不负陛下所托。"
当夜，朱慈烺与沐林雪、白芷及十名锦衣卫高手悄然离城，扮作商旅东归。为避人耳目，特意绕道漠北，经河套地区南下。
行至居延海附近，已是七日后的黄昏。大漠落日，长河如血。一行人正在水边休整，白芷突然银弓在手："有人跟踪我们！"
朱慈烺九道金龙真气悄然运转，果然感知到三里外的沙丘后藏着十余骑。"是幽冥教的探子。"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝锐利："我去解决他们。"
朱慈烺按住她的玉手："不，将计就计。我们假装未察觉，引他们到前方峡谷，一网打尽。"
众人继续前行，故作松懈。至一处狭窄峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈。朱慈烺低声道："准备。"
果然，后方突然传来急促马蹄声！十余黑衣人手持奇门兵刃，呼啸而来！为首者厉喝："朱由检！留下命来！"
朱慈烺冷笑一声，与沐林雪、白芷同时出手！九道金龙真气、如雪剑光、银色箭影交织成网，瞬间斩杀大半敌人！余下几人见势不妙，转身就逃。
"留活口！"朱慈烺一声令下，三名锦衣卫飞身追上，生擒一人回来。
那黑衣人面如死灰，突然咬破口中毒囊，七窍流血而亡！
白芷检查尸体："是幽冥教的死士。"
沐林雪轻声道："陛下，我们的行踪已经暴露。"
朱慈烺眼中金芒闪烁："无妨。加速赶路，务必在幽冥教之前抵达京城！"
众人连夜赶路，三日后抵达宁夏卫。守将李国桢是孙传庭旧部，见天子亲临，大惊失色，连忙安排食宿。
李国桢府内，朱慈烺询问京中近况。
李国桢低声道："陛下，半月前京城确有异动。锦衣卫指挥使骆思恭突然抱病，由副使田尔耕暂代职务。东厂提督曹化淳也闭门不出..."
朱慈烺与沐林雪对视一眼，心知不妙。骆思恭、曹化淳都是他的心腹，同时出事，必是幽冥教所为。
"太子可曾回京？"
李国桢摇头："臣未闻太子消息。"
朱慈烺心头一紧："立刻准备快马，朕要连夜赶路！"
李国桢劝道："陛下，天色已晚，不如..."
"不必多言！"朱慈烺打断他，"国事危急，岂能耽搁？"
正当此时，一名亲兵匆匆入内："报——城外三十里发现大队人马，打着'靖难勤王'旗号，正向京城进发！"
朱慈烺拍案而起："何人敢如此大胆？！"
亲兵颤声道："旗号上写着'福'字..."
"福王？！"朱慈烺眼中杀意暴涨，"朕的好叔叔，终于按捺不住了！"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色："陛下，福王与幽冥教勾结，此时起兵，必是得知陛下不在京中..."
朱慈烺冷笑："好个调虎离山之计！传令：李国桢率宁夏卫兵马佯攻福王后军；朕率轻骑绕道，直取京城！"
当夜，朱慈烺一行换乘李国桢准备的西域良驹，抄小路疾驰。途经一处密林，忽闻前方传来打斗声。
众人悄然靠近，只见林间空地上，十余名锦衣卫正护着一辆马车，与数十名黑衣人激战！锦衣卫已伤亡过半，马车帘幕被鲜血染红，触目惊心。
"是骆思恭的家将！"白芷眼尖，认出其中一名负伤老者正是骆思恭的心腹骆安。
朱慈烺九道金龙真气爆发，如猛虎下山般冲入战团！沐林雪与白芷紧随其后，剑光剑影，杀得黑衣人措手不及！
黑衣人首领见势不妙，厉喝一声："撤！"余部纷纷退入密林。
骆安见到朱慈烺，老泪纵横，跪地叩首："陛下！老奴...老奴终于等到您了！"
朱慈烺扶起他："骆卿何在？马车里是谁？"
骆安颤声道："指挥使大人被田尔耕软禁在东厂...马车里是...是太子殿下！"
朱慈烺心头巨震，一把掀开车帘——只见太子面色惨白，双目紧闭，胸前插着一支黑色短箭，伤口处黑气缭绕！
"烺儿！"朱慈烺心如刀绞，连忙探其脉搏，微弱如丝。
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝痛色："是幽冥教的'噬心箭'，中者七日必亡..."
朱慈烺眼中金芒如炬："现在第几日？"
骆安颤声道："今日...已是第六日..."
"混账！"朱慈烺怒发冲冠，"立刻赶往京城！朕要亲手斩了幽冥教主！"
沐林雪轻抚太子额头："陛下，太子伤势危重，不宜颠簸。不如..."
朱慈烺强压怒火："你有办法？"
沐林雪从怀中取出一个玉瓶："这是螭龙阁秘制的'清心丹'，可暂缓毒性。但若要根治，必须取得'噬心箭'的解药..."
白芷银牙紧咬："解药必在幽冥教主手中！"
朱慈烺沉思片刻，突然道："不，我们分头行动。白姑娘带五人护送太子去螭龙阁秘密据点；骆安随朕与沐姑娘潜入京城，直捣黄龙！"
众人领命。临别前，朱慈烺轻吻爱子额头，柔声道："烺儿坚持住，父皇很快就回来。"
沐林雪冰雪般的眸子泛起一丝水光："陛下放心，我们一定能救回太子。"
夜色如墨，两路人马分道扬镳。朱慈烺、沐林雪与骆安扮作商旅，向京城疾驰。途中，骆安详细禀报了京中变故：