那里，曾经是大唐安西都护府影响力的西极。天宝十载（公元751年），大唐安西节度使高仙芝率领的蕃汉联军，与阿拔斯王朝（当时仍以黑衣大食为主）的军队在此激战，唐军因葛逻禄部临阵倒戈而失利，被迫东撤。此战虽未动摇大唐在西域的根基，却无疑助长了大食东进的野心，也成为了大唐将士心中一道隐痛。
如今，近三十年过去，时空变幻，他杜丰来到了这个时代，扭转了安史之乱，犁庭扫穴了吐蕃，将大唐的疆域和威望推向了又一个高峰。而昔日的对手，似乎并未忘记这片土地的归属权之争。
“不是试探，”杜丰终于开口，声音带着一种冰冷的笃定，“是野心。曼苏尔哈里发，是一位雄才大略的君主，他迁都巴格达，志在四方。吐蕃这个缓冲消失，他看到的不是威胁，而是机会——一个将真主旗帜插到葱岭以东，甚至更远地方的机会。”
他转过身，目光锐利如刀：“他们想重复怛罗斯的故事，想看看如今的大唐，是否还有高仙芝时的军威，或者……是否已外强中干。”
刘晏忧心道：“西域、吐蕃新定，百废待兴，若此时与大食开启战端，恐国力难支……”
“刘相所言，是持重之论。”杜丰打断他，语气却不容置疑，“但有些人，你退一尺，他便进一丈。大食不同于吐蕃，它是一个组织严密、信仰狂热、疆域同样辽阔的帝国。若此时示弱，则西域诸国刚刚归附的人心必然浮动，葱岭以西那些尚在观望的城邦会立刻倒向大食，我大唐在西域将陷入战略被动。”
他走到书案前，提起朱笔，在一张空白的奏疏上飞快地写下几行字，然后递给凌素雪：“即刻以密令发出。一，令梁宰、浑瑊，前线哨所坚守阵地，若遇大食军挑衅，可予以坚决回击，不必畏首畏尾，但需控制规模，勿使其扩大为全面冲突。二，命安西、北庭镇军，即刻进入二级战备，整肃军械，囤积粮草于疏勒、于阗等前沿重镇。三，着‘察事司’加大对大食东方情报的搜集，尤其是其兵力调动、粮草储备、以及内部各部族动向。”
“是！”凌素雪接过命令，毫不拖泥带水，转身离去，身影很快消失在廊庑尽头。
杜丰这才看向刘晏，语气放缓，却带着不容置疑的决断：“刘相，国库的钱粮，恐怕要优先保障西线了。新抚之地的休养生息固然重要，但若西线门户洞开，则一切休提。非常之时，需行非常之事。富国强兵，强兵方能卫国。”
刘晏看着杜丰眼中那熟悉的光芒，那是每当帝国面临重大挑战时，这位“尚父”所展现出的绝对自信与钢铁意志。他深吸一口气，拱手道：“老夫明白了。钱粮之事，尚父放心，刘某便是拆东墙补西墙，也绝不让前线将士饿着肚子打仗！”
杜丰点了点头，再次将目光投向舆图上的怛罗斯。
“怛罗斯之殇，该雪耻了。”他低声自语，仿佛是对着那片遥远的土地，也对着冥冥中的历史，“这一次，结局将会不同。”
西域的尘埃刚刚落定，来自西方的狼烟已然升起。帝国的车轮，在杜丰的驾驭下，无可避免地驶向了与另一个强大文明的碰撞点。