长安城的深秋，天高云澹，金菊怒放。帝国都城以其千年积淀的恢弘气度，迎接着四方来使。然而，在这片祥和繁华的表象下，一股无形的暗流在宫墙内外涌动。回纥使者阿史那啜的到来，让本因西域大捷而欢欣的朝堂，蒙上了一层凝重的色彩。
麟德殿，大唐帝国接待重要外宾、举行盛大宴飨之所。今日，殿内灯火通明，乐工奏响庄严的《秦王破阵乐》，编钟玉磬，声震屋瓦。文武百官依品秩列坐，觥筹交错间，目光却不约而同地瞥向客席首位那位身形魁梧、面容倨傲的回纥正使——阿史那啜。
阿史那啜身着回纥贵族服饰，皮袍镶金，腰佩弯刀（虽入殿前已被要求解除，但其佩刀鞘仍悬于腰间，以示特权），他毫不避讳地打量着殿内的奢华陈设，眼中时而闪过贪婪，时而流露出毫不掩饰的轻蔑。他身后的副使及随从，亦是个个挺胸叠肚，顾盼自雄，与周围大唐官员的含蓄雍容形成鲜明对比。
代宗皇帝李豫端坐御榻，年轻的面容上努力维持着天子的威仪。杜丰则坐于御榻左下首最尊之位，神色平澹，自顾自轻酌慢饮，仿佛殿内微妙的气氛与他无关。
酒过三巡，礼仪性的寒暄过后，阿史那啜按捺不住，手持金杯，起身向御座方向微微躬身，声音洪亮，带着草原民族特有的粗犷与直白（或者说，是无礼）：
“尊敬的大唐皇帝陛下！我回纥汗国，与大唐乃兄弟之邦！昔日安禄山、史思明那两个狗贼作乱，唐室倾危，是我英明的登里可汗（药罗葛汗），应郭子仪元帅之请，派遣叶护太子亲率精骑，助大唐平定叛乱，收复两京！此恩此德，想必皇帝陛下不会忘记吧？”
他一开口，便直指所谓的“援唐之功”，语气中充满了居高临下的施舍意味。殿内顿时一静，所有官员都放下了酒杯，目光聚焦过来。
代宗脸色微沉，但依旧保持着风度：“回纥昔日相助之情，朕与大唐，自然铭记。”
阿史那啜见皇帝接话，气焰更盛，继续说道：“铭记便好！然而，近年来，我汗国听闻大唐内部多事，河北不安，西域不宁，想必国库也有些吃紧。故而，往年约定的岁赐（唐朝给予回纥的定额赏赐），时常拖延、克扣！绢帛的质量也大不如前！还有那边境互市，限制繁多，使我汗国勇士所需的盐铁、茶叶，难以获取！长此以往，岂不寒了盟友之心？”
他图穷匕见，开始公然索求：“我汗有言，往昔岁赐，需增加五成！且需以江南上等绢帛支付！边境互市，当完全开放，尤其是铁器交易，不得再有限制！此外，我汗庭欲在长安设立常驻商馆，享有免税之权，以便两国……更好地互通有无！”
此言一出，满殿哗然！这已不是请求，简直是赤裸裸的敲诈和侮辱！增加五成岁赐？完全开放铁器贸易？还要在长安设免税商馆？若答应此等条件，与丧权辱国何异？
“狂妄！”
“岂有此理！”
不少大臣面露怒色，纷纷出声斥责。
阿史那啜却毫不在意，反而冷笑一声，目光扫过群臣，最后竟落在了杜丰身上，语带挑衅：“久闻大唐杜尚父，总揽朝纲，一言九鼎。却不知，对于维系两国邦交如此重要之事，杜尚父是何看法？莫非，大唐如今已然强盛到，不需要朋友了么？” 他将“朋友”二字咬得极重，暗含威胁。