就在杜丰于长安朝堂梳理内政、夯实根基之际，帝国的西陲与北疆，并未因暂时的平静而真正安宁。潜藏的危机，如同暗夜中的狼群，始终觊觎着大唐这头略显疲惫却正在恢复元气的雄狮。
西域，吐蕃大营。
退守至疏勒以西的论莽罗衣，并未如梁宰、朱光庭所期望的那样，因龟兹受挫而一蹶不振。此刻，他正站在营帐外，望着东方连绵的雪山，年轻的脸上非但没有颓丧，反而带着一种被激怒后的亢奋与更加冰冷的算计。
“唐军……杜丰……”他低声咀嚼着这两个名字，眼中闪烁着狼一般的凶光。龟兹城下的挫败，是他崛起以来遭遇的最大耻辱，但也让他更加清醒地认识到大唐在西域力量的韧性，尤其是那个远在长安，却能遥控万里战局的“杜尚父”。
“赞普（吐蕃君主）的使者到了吗？”他头也不回地问道。
一名心腹将领躬身回答：“将军，使者已到，正在帐内等候。赞普对龟兹战事……颇有微词，催促将军尽快打开局面，至少，要夺回于阗，切断唐军安西与北庭的联系。”
论莽罗衣冷哼一声：“赞普身处逻些（拉萨），岂知前线艰难？梁宰、朱光庭皆是沙场老将，龟兹城坚，唐军顽强，强攻徒耗兵力。”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“不过，唐军如今重心东移，内部整顿，正是我们的机会。强攻不行，便智取。”
他转身走入大帐，对着赞普的使者，语气恢复了恭敬与自信：“请回复赞普，莽罗衣已有破敌之策。唐军依仗者，无非城池与援兵。我欲分兵两路，一路由我亲率，伴攻于阗，吸引梁宰主力；另一路精锐，绕道昆仑北麓，穿过荒漠，突袭唐军兵力相对薄弱的播仙镇（且末）！一旦播仙告急，于阗必乱，安西与北庭的联系将被拦腰截断！届时，是战是和，主动权便在我手！”
这是一招险棋，绕道荒漠，风险极大，但若成功，收益也极大。它避开了唐军坚固的城防，直击其相对薄弱的软肋。
“此外，”论莽罗衣补充道，目光投向东南方向，“还需派人联络陇右、河西一带那些对杜丰新政不满的部族酋长、失意官僚，许以重利，让他们在唐军后方制造些麻烦，哪怕只是散播谣言，也能牵制杜丰的精力，使他不能全力支援西域。”
使者闻言，脸色稍霁：“将军此策甚妙，我定当禀明赞普。只是，绕道荒漠，风险不小，将军需谨慎。”
“富贵险中求！”论莽罗衣傲然道，“为了吐蕃的荣耀，为了噶尔家族的复兴，这点风险，算得了什么！”
很快，吐蕃大营再次忙碌起来，一支由精锐“桂”武士和熟悉地形的附庸部落组成的奇兵，在夜幕掩护下，悄然离开了大营，向着南方险峻的昆仑山脉逶迤而行。而正面，论莽罗衣也开始调兵遣将，大张旗鼓地做出准备再次进攻于阗的姿态。
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几乎在同一时间，一封来自北庭都护府朱光庭的加急军情，穿越河西走廊，送到了杜丰的案头。军情并非关于吐蕃，而是北方的回纥。
朱光庭在奏报中称，近来北庭北部边境，回纥游骑活动明显频繁，虽未发生大规模冲突，但其哨探屡屡越界，态度较之以往更为倨傲。更有边境商队传言，回纥内部似乎正在集结兵力，其目标不明，但结合以往回纥恃功自傲、索求无度的行径，不得不防。朱光庭建议朝廷早做准备，加强北庭、河西防务，并设法探明回纥真实意图。