在那名替班信使出发前，于马厩检查马匹鞍鞯的瞬间，被“察事司”另一名擅长妙手空空的高手，用早已准备好的、内容经过精心篡改的假情报（将唐军“疑似调动”改为“确已秘密集结，意图迂回断范阳归路”），调换了他随身携带的真情报卷宗。整个过程快如闪电，神不知鬼不觉。
与此同时，凌素雪决定亲自去会一会那个神秘的“影伍”。她选择的地点，是西市一家鱼龙混杂的胡人酒肆，时间定在黄昏，人流最杂之时。她没有直接露面，而是通过一个被控制的小乞儿，将一枚刻有特殊暗记的铜钱（源自杜丰设计的、内部使用的简易密码）和一截只有寸许的、被烧焦的“蜀江纸”边角，送到了“影伍”经常出现的一个赌坊。
这是一种极其隐晦的试探，既表明了身份（与上次凌素雪遇险时可能留下的痕迹关联），又发出了接触的意向，却未留下任何直接把柄。
当夜，凌素雪在约定酒肆的嘈杂人群中，独自坐在角落，慢饮着浑浊的土酿。她的感官提升到极致，注意着每一个进出的人。
直到酒肆即将打烊，一个头戴破旧襆头、穿着普通市井之徒衣服的瘦削身影，才在她对面的条凳上坐了下来。来人低着头，自顾自倒了一碗酒，声音低沉沙哑，仿佛含着一口砂石：
“那纸，不错。火候差点。”
凌素雪心中一震，面上却不动声色：“蜀江水好，纸自然不差。火候可以再练。”
这是接上了暗号。对方果然就是“影伍”，而且认出了“蜀江纸”并点出了上次火场救援的暗示。
“长安水深，小心淹死。”影伍依旧没有抬头，闷声说道。
“星火虽微，亦可燎原。”凌素雪平静回应，“独木难支，何不联手？”
影伍沉默了片刻，将碗中残酒一饮而尽，起身便走，只在桌上留下了一枚看似普通的开元通宝。凌素雪等他消失在门口，才迅速将那枚铜钱收入袖中。回到秘密据点仔细检查，果然在铜钱方孔边缘，发现了一个细微的、新刻的箭头状印记，指向铜钱的某个特定方向。
这代表初步的、极其谨慎的接触建立了，但远未到信任合作的地步。影伍及其背后的势力，依旧隐藏在迷雾中，但至少，凌素雪知道，在这座孤城里，她并非完全孤立无援。星火，似乎真的开始尝试连接。
北疆：捷报与回响
数日后，杜丰行营接到了张顺派快马传回的第一份捷报。
“跳荡营”首战告捷！利用“纸鸢”精准的情报和夜色掩护，张顺亲率一营“跳荡兵”，长途奔袭百余里，绕过叛军多处哨卡，突袭汾州粮仓。他们以弩箭精准狙杀哨兵，用震天雷制造混乱，四处纵火，焚毁了汾州仓大半粮草，守将何千年惊慌失措，竟弃城而逃。此战，不仅缴获少量存粮，更焚毁了叛军预计供应前线半月之用的粮秣，战果辉煌！
捷报再次以“蜀江纸”印制，附有简略战况图，在杜丰的默许下，迅速在北疆唐军中传开。这一次，引起的反响远超鸡鸣隘之战。
“深入敌后百里，焚毁重兵把守的粮仓？这杜丰麾下，都是天兵天将不成？”有将领难以置信。
“又是那种纸……消息传得也太快了！”有人注意到了信息传递的效率。
“看来，这位杜总管，不仅善守，更善攻啊！而且专挑叛军的命门下手！”更多的人开始重新评估杜丰的实力与威胁。
灵武朝廷也很快收到了来自鲁炅和杜丰双方几乎同时送达的奏报。肃宗看着那详细描述焚毁粮草数量的战报，久久不语。李辅国在一旁低声道：“大家，杜丰此子，用兵如神，更兼有此等利器与悍卒……若任其坐大，恐……”
肃宗疲惫地闭上眼，挥了挥手：“拟旨，嘉奖杜丰及北援行营将士，赐绢帛金银。另……催促其寻机与郭子仪部靠拢，合力破敌。”他终究还是选择了暂且安抚与利用，但那份忌惮，已深植心底。
杜丰接到灵武嘉奖诏书时，只是淡淡一笑，随手放在一边。他知道，真正的考验，随着他一次次展现力量，才刚刚开始。北疆的棋局，因他这颗强势棋子的落下，已然全盘皆活。而长安的暗棋，似乎也看到了连星的希望。前路依旧艰险，但他手中的筹码，正变得越来越厚重。