长安，怀远坊，秘密据点。
凌素雪如同暗夜中的魅影，悄无声息地回到落脚点。连日来的调查让她身心俱疲，但那双清冷的眸子却比以往更加锐利。上次的遇险给她敲响了警钟，长安的叛军密探网络比预想的更严密。她果断调整了策略，放弃了所有高风险的单线联系，转而专注于通过市井底层，如乞丐、更夫、酒楼伙计等，构建一个更隐蔽、更松散，但覆盖范围更广的眼线网络。
同时，她对那个在危急关头出手相助的“神秘人”充满了警惕与好奇。通过多方小心查探，结合那日对方展现出的身手和对地形的熟悉程度，她隐隐将目标锁定在了一个名为“影伍”的前长安不良人（唐代基层治安吏员）小头目身上。此人武艺高强，熟悉长安三教九流，安禄山陷城时，其所属的不良人队伍溃散，他自此消失无踪。
“是忠是奸？是偶遇还是有意？”凌素雪无法判断。她不敢贸然接触，只能通过更迂回的方式，继续观察。
这一夜，她得到一条有价值的情报：安庆绪因其部将崔乾佑与史思明使者密会之事，大发雷霆，当众鞭笞了崔乾佑，并加强了对其余部将的监控。叛军内部，安庆绪与史思明之间的矛盾正在公开化、激烈化。
凌素雪立刻将这一情报，连同对“影伍”的初步判断，用密写药水记录在特制的“蜀江纸”上，准备通过一条新发展的、看似运送夜香的秘密渠道送出长安。
就在她完成这一切，准备熄灯歇息时，窗外极细微的“嗒”的一声轻响，引起了她的警觉。那不是风声，更像是有人用极轻的手法，将什么东西投掷在窗棂上。
凌素雪瞬间屏息，身体紧绷，短刃已滑入手中。她悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去，月色朦胧，巷内空无一人。她小心地推开一丝窗缝，只见窗台下，安静地躺着一枚用油纸包裹的小石子。
她用匕首小心翼翼地将油纸包挑入屋内，打开一看，里面并非什么危险物品，只有一张小小的、粗糙的草纸，上面用木炭画着一个极其简易的图案——一个被圈起来的坊名“光德”，以及一个箭头指向坊内西南角。
没有文字，没有落款。
凌素雪盯着这张图，瞳孔微缩。光德坊，毗邻皇城，曾是诸多官署所在地，如今多是叛军的中低级将领及其家眷居住，守备森严。这图是在暗示什么？是叛军的某个重要据点？还是……又一个陷阱？
送图的人，是敌是友？是那个“影伍”，还是别的什么势力？
长安的夜，愈发深沉，迷雾重重。这悄然递来的图，如同一颗投入深潭的石子，在凌素雪心中荡开层层涟漪。她知道，自己必须做出抉择，是冒险一探，还是置之不理？这微弱的星火，在无尽的黑暗中，再次面临着严峻的考验。
蜀中节度使府，深夜
杜丰处理完积压的公文，揉了揉发胀的太阳穴。案头摆放着苏瑾送来的、关于舆论反击初步成效的报告，以及柳明澜统计的、首批五万石粮草已筹备完毕、即将启运的文书。
外部压力巨大，内部斗争激烈，敌后行动险象环生……这一切，都沉甸甸地压在他的肩上。但他知道，自己没有退路。
他走到窗边，望着蜀中清冷的月色，脑海中却浮现出父亲杜甫在家书中那憔悴而期盼的面容，浮现出雷万春等将士血战殉国的壮烈场景，浮现出柳明澜周旋于权贵间的聪慧，凌素雪行走于刀锋上的冷静……
“内不平，何以平外？心不坚，何以擎天？”他低声自语，眼神逐渐变得坚定而深邃，“崔圆，灵武，史思明，安庆绪……你们所有的明枪暗箭，都只会让我这‘大唐砥柱’，磨砺得更加坚韧，更加锋芒毕露！”
他回到书案前，提笔蘸墨，开始起草一份新的命令——关于进一步加强新军训练，尤其是陌刀队与弩兵配合演练的指令。乱世之中，唯有实力，才是应对一切风波的根本。
夜色更深，书房内的烛火，却燃得更亮了。