杜丰针对北方危局与内部隐患的布局刚刚铺开，来自不同方向的暗流便已汹涌而至，撞击在初具雏形的“蜀中砥柱”之上。
蜀中：赏珍会上的刀光剑影
柳明澜操办的“兴业赏珍会”，在成都最繁华的锦江畔如期举行。昔日诗酒风流之地，如今被琳琅满目的“蜀中奇珍”所占据。洁白如玉、韧如革的“蜀江纸”及其印刷的清晰书册，寒光闪闪、形制统一的制式横刀与改进弩机，晶莹剔透的白糖与色彩斑斓的琉璃器……无不吸引着与会蜀中士绅、官员的目光。会场内人头攒动，赞叹之声不绝于耳，俨然一派盛世繁华景象。
柳明澜身着淡雅襦裙，从容周旋于宾客之间，言笑晏晏，却在谈吐间不着痕迹地宣扬着杜丰治理下的蜀中新政成果，以及“兴业社”带来的诸多便利与商机。许多原本持观望态度的中立士绅，目睹此等物阜民丰（至少是上层社会的繁荣）之景，心思开始活络，对杜丰的排斥与疑虑悄然消减。
然而，暗处的较量从未停歇。崔圆称病未至，但其麾下几位核心官员皆到场，混在人群中，眼神闪烁，不时交头接耳。当柳明澜介绍到“蜀江钱票”已在剑南道境内畅通无阻，极大便利商旅时，一位隶属崔圆派系的户曹参军忽然阴恻恻地开口：
“柳娘子，这‘蜀江钱票’固然精巧，然终究是纸片一张，无铜铁之重，无朝廷明令。若发行过滥，或遇奸人仿造，岂不祸乱市场，殃及百姓？杜节度励精图治，下官佩服，然此等关乎民生根本之事，是否……过于操切了？”
此言一出，会场顿时安静了几分，许多目光投向柳明澜。这是直指“蜀江钱票”合法性及潜在风险的刁难，背后显然有崔圆的授意。
柳明澜面色不变，唇角依旧含着一抹浅笑，从容应道：“参军所虑，不无道理。然非常之时，当行非常之法。如今北地烽火连天，铜钱转运艰难，商路梗阻，‘蜀江钱票’乃是为解商民之急，活蜀中之经济。其印制采用独家秘术，纸张、纹饰、印鉴皆难以仿冒。至于信用，我‘兴业社’以蜀中盐铁、粮帛为凭，杜节度更以自身信誉担保，见票即兑，绝无拖欠。数月以来，可曾有一例无法兑付之事发生？”
她环视众人，声音清越：“再者，钱票流通，税赋亦可部分收取，府库账目清晰，减少了火耗、损耗，于国于民，皆有利焉。若固守成规，坐视蜀中经济凋敝，岂非因噎废食？”
那户曹参军被驳得哑口无言，脸色涨红。周围士绅闻言，纷纷点头，他们多是“蜀江钱票”的实际受益者，自然站出来支持柳明澜。一场潜在的信任危机，被柳明澜凭借精准的数据、清晰的逻辑和从容的气度轻松化解。但所有人都知道，崔圆一派绝不会就此罢休，这只是交锋的开始。
灵武：猜忌与利用的诏书
就在赏珍会举行的同时，杜丰那份措辞谨慎的奏章，也快马加鞭送到了灵武行在。
肃宗皇帝看罢，将奏章递给身旁的心腹宦官李辅国，眉头紧锁：“杜丰此言，看似忠谨，实则推诿。史思明狼子野心，倾巢来犯，社稷危如累卵，他坐拥蜀中富庶之地，兵精粮足，却以‘兵力疲敝、新军未成’为由，不肯全力北上，只愿‘稳固后方’！”
李辅国细长的眼睛眯着，尖声道：“大家（唐代宦官对皇帝的称呼），杜丰此子，确非纯臣。其在蜀中，清丈田亩，发行私票，广揽人心，其志不小。此番拥兵自重，亦是意料之中。然其所述亦非全无道理，蜀中若乱，则朝廷更失倚仗。且他承诺筹措粮饷，支援郭、李二位元帅，倒也算识得大体。”
肃宗烦躁地踱步：“依你之见，该当如何？”
李辅国阴阴一笑：“陛下，杜丰既然想‘稳固后方’，那便让他稳固。可下诏嘉奖其忠勇，准其所请，令其全力保障蜀中安定，并负责筹措供应山南西道及部分北路唐军的粮秣。同时，可密诏山南西道节度使，对其加以制衡，并令其密切关注杜丰动向。如此一来，既用其力，亦防其变。若他真能筹来粮饷，解了前线燃眉之急，自是好事；若他阳奉阴违，届时再治罪不迟。”
肃宗沉吟良久，叹了口气：“也只好如此了。这天下……唉。” 他深知朝廷如今能直接掌控的力量有限，对于杜丰这样的地方实力派，只能一边利用，一边提防。
数日后，带着皇帝嘉奖与隐含机锋的诏书，以及要求蜀中供应巨额粮草的命令，离开了灵武，奔向成都。这份诏书，对杜丰而言，既是承认其地位的护身符，也是一道沉重的枷锁和试探。
长安：无声处的惊雷
而在风暴眼之一的长安，凌素雪率领的“星火”小队，正如同暗夜中的幽灵，在叛军森严的戒备下艰难活动。
他们伪装成贩运药材的商队，凭借高超的易容术和伪造的过关文引，成功潜入长安城。如今的帝都，早已失了昔日的繁华，街道冷清，坊市萧条，随处可见巡逻的叛军兵卒，空气中弥漫着压抑与恐惧。
凌素雪选择在毗邻西市、鱼龙混杂的怀远坊落脚，租下了一处不起眼的院落。她深知，在此地行动，安全重于一切。她将手下分散潜伏，各自拥有不同的身份掩护，约定好紧急联络方式，非必要绝不聚集。