“公子，这是朝廷开始忌惮我们了。” 苏瑾拿着最新的敕令，眉头紧锁，“既要我们出力，又怕我们坐大。”
杜丰看着敕令，神色平静。这一切都在他预料之中。他沉吟片刻，道：“朝廷的担忧，可以理解。回复郭元帅，蜀中定当竭尽全力，筹措粮饷，支援北伐。至于出兵……可先派一支偏师，以‘协防山南、策应河东’为名，进驻与河北接壤的房陵一带，既表明姿态，又不至于将主力过早投入北方泥潭。同时，将蜀中收支、兵马员额，按制奏报，但核心数据，尤其是‘砺锋营’真实员额、‘蜀江纸’利润、‘兴业社’资产，需另立密册，非核心者不得与闻。”
他需要在忠君、为国与保全自身力量之间，走一条危险的钢丝。
江南：余波与善后
江南的局势逐渐明朗。永王李璘在内外交困下，其“东巡”大军士气低落，连连败退，最终在丹阳被淮南节度使高适击溃，李璘本人也在乱军中被杀（一说自尽）。持续数月的永王之乱，终告平定。
消息传来，杜丰并未感到太多喜悦。永王虽死，但其造成的破坏已难以挽回，江南财赋重地元气大伤，短期内难以有效支援北方。更重要的是，在平定永王的过程中，各地节度使权力进一步膨胀，中央权威更加衰落。
凌素雪的伤势已基本痊愈，但内息受损，武功恐难恢复至巅峰。杜丰未再让她执行外勤任务，而是任命她执掌新成立的“察事司”，负责内部监察、反谍以及“隐刃”、“纸鸢”两支情报力量的整合与调度。这是一个需要极大耐心和冷酷心肠的位置，凌素雪的清冷与缜密，正适合此职。
张顺正式接掌“纸鸢”队，他展现出与凌素雪不同的风格。凌素雪如冰，冷静精确；张顺则如风，敏锐灵动。他更注重发展市井之中的眼线，利用三教九流的关系网来拓宽情报来源，并开始尝试对河北史思明控制区进行更深层次的渗透。
新生与暗涌
这一日，杜丰在新建的“副使府”（原杜丰小院已扩建）召见核心众人。柳明澜汇报了“兴业社”已基本掌控蜀中七成以上的大宗商品流通；苏瑾展示了初步清丈土地后增加的田赋账目；张顺提交了关于史思明正在与回纥接触的最新情报；凌素雪则面无表情地汇报了查处三名与崔圆旧部往来过密、涉嫌泄露工程机密的吏员。
权力在握，体系初成。杜丰看着麾下这群已然能够独当一面的班底，心中稍感欣慰。但他也清楚地看到，脚下的路依旧布满荆棘。崔圆的隐忍，朝廷的猜忌，史思明的威胁，以及这乱世中无数蠢蠢欲动的野心……都如同潜藏在平静水面下的暗礁。
“乱世用重典，沉疴下猛药。” 杜丰环视众人，缓缓开口，“蜀中现状，来之不易，然根基未稳，内外皆敌。诸位，懈怠之时未至。”
他目光最终落在窗外，那是北方，也是未来。
“接下来，我们要做的，是真正将蜀中打造成铁板一块。整军、理财、肃吏、安民！同时，眼睛要紧盯北方和朝廷！我们要有足够的力量和耐心，等待……或者说，创造下一个扭转乾坤的机会！”
权柄砥砺着少年，也催生着新的野心与图谋。蜀中这块砥柱，在杜丰的执掌下，正以前所未有的速度夯实着根基，积蓄着力量。然而，历史的洪流从不会因一人的意志而停歇，更大的风暴，或许正在这短暂的平静中，悄然孕育。