蜀中的根基在杜丰沉稳的运筹下，如同老树的根系，向着土壤深处悄然蔓延。而与此同时，帝国的东南方，另一场关乎国运的暗流，正在烟雨朦胧的江南悄然涌动。
永王李璘，坐拥江陵富庶之地，手握数万兵马，其野心随着实力的膨胀而日益昭彰。他广纳贤才（或者说，招揽心怀异志者），截留本该输往灵武的江淮赋税，其府邸门前车水马龙，竟隐隐有与灵武分庭抗礼之势。江南的空气中，弥漫着一种山雨欲来的压抑。
这一日，柳明澜拿着其父柳文渊从江陵辗转送来的密信，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色，找到了正在视察新建“蜀江纸”作坊的杜丰。
“杜郎，家父信中言，永王已不再满足于割据一方。其麾下谋士极力怂恿他‘率兵东巡，收取金陵，经营江东，以观天下之势’。此举，形同叛逆！家父判断，永王正式举兵，恐怕就在这一两月之间！” 柳明澜的声音带着一丝急促，“届时，江南必遭兵燹，柳家基业恐难保全，更可怕的是，若东南财赋之地陷入战乱，对朝廷平定北方的战事，将是致命打击！”
杜丰放下手中一张新试制成功、色泽更显白皙的“蜀江纸”，面色凝重。历史的车轮果然还是滚向了这个方向。永王之乱，这本是史书上记载的一段插曲，但如今身临其境，他才真切感受到其可能带来的巨大破坏。
“伯父在江陵，处境是否危险？” 杜丰关切地问道。
“家父凭借‘紫云令’和多年经营，尚能周旋，但已如履薄冰。永王多次征召，家父皆以年老体衰、不问世事推脱，然绝非长久之计。” 柳明澜忧心忡忡，“杜郎，我们必须有所应对！绝不能坐视永王祸乱江南！”
杜丰负手在充满纸浆气息的作坊内踱步，窗外是蜀中常见的细雨，但他的思绪已飞到了千里之外的水乡。江南，不仅是柳家的根基，更是未来支撑北伐，乃至重建大唐的重要钱粮来源，绝不能落入永王之手，更不能毁于战火。
“明澜，我们之前所议，以‘蜀中兴业社’向江南拓展的计划，必须提前了！” 杜丰停下脚步，眼中闪烁着决断的光芒，“而且，不能仅仅是商业渗透。”
他看向苏瑾，苏瑾立刻会意，上前一步：“公子是打算……双管齐下？”
“不错！” 杜丰沉声道，“明面上，‘兴业社’要大张旗鼓进入江南，以采购丝绸、茶叶、瓷器为名，广泛联络江南士绅商贾，尤其是那些对永王所为不满，或心存观望者。柳家在其中牵头，凭借昔日‘献瑞’积累的声望和‘紫云令’的底蕴，当可聚拢一批人心。我们要在江南，也树立起‘兴业社’保障民生、稳定地方的旗帜！”
“暗地里，” 杜丰声音压低，“我们需要一支精干的力量，提前潜入江南。其任务有三：一，保护柳伯父及倾向于我们的江南人士安全；二，利用柳家原有的情报网络，密切监控永王军队调动及其内部派系争斗；三，在关键时刻，或可进行必要的……‘斩首’或破坏行动，迟滞其起兵进程，甚至制造其内部混乱！”
这个任务，极其危险，需要胆大心细、智勇双全之人。
所有人的目光，不约而同地投向了刚刚伤愈复出、正在一旁安静聆听的凌素雪。
凌素雪感受到众人的目光，清冷的面容上没有任何波动，只是上前一步，微微躬身：“属下愿往。”
杜丰看着她，心中掠过一丝复杂。凌素雪无疑是执行此任务的最佳人选，她武功高强，精于暗杀刺探，心志坚韧，且对江南并不完全陌生（柳家根基在江南）。但此去凶险，无异于龙潭虎穴。