“大人，这硝石真要用来做药皂？” 孙老实一边指挥工匠搬麻袋，一边疑惑地问，他撸起袖子擦了擦汗，露出结实的胳膊，“小的以前在药铺当学徒时，见过硝石，都是白花花的粉末，哪有这么透亮的？再说了，做皂用得着这么多吗？这五百斤，够做上万块皂了。”
“做特殊药皂用的，” 李杰含糊道，眼神示意他别多问，“记住，地窖的钥匙只有你我和老张三人有，任何人不得靠近，包括王二他们。每天晚上都要派人守着，要是出了半点差错，仔细你们的皮！” 他特意加重了语气，孙老实虽是自己人，但火药的秘密绝不能泄露 —— 这东西一旦曝光，不仅会引来各方势力的觊觎，还可能打乱他的技术迭代计划。
孙老实郑重点头，黝黑的脸上满是严肃：“大人放心，小的明白轻重。从今天起，小的就睡在地窖门口，保证一只苍蝇都飞不进去！”
地窖门被厚重的铁板封死，锁是李杰设计的铜制暗锁，钥匙形状古怪，像个扭曲的 “S”，只有他亲手打造的那把能打开。看着硝石被妥善藏好，李杰松了口气 —— 这只是第一步，接下来还要弄到硫磺和木炭。
硫磺好办，西域胡商常带硫磺来长安，说是能治皮肤病，在西市的香料铺就能买到。不过他要的硫磺纯度也得高，不能有太多杂质，否则会影响火药的稳定性。他让老张去西市盯着，专挑那些颜色鲜黄、手感细腻的硫磺块，价格给得高些没关系，关键是要纯。
难的是木炭，必须是特定的硬木烧制，且要研磨成极细的粉末。李杰让人从终南山砍来青冈木，这种木材密度大，燃烧后留下的木炭质地坚硬，杂质少。他还在新械坊后院挖了三个炭窑，亲自盯着工匠烧制，控制窑内的温度和氧气含量 —— 只有不完全燃烧才能得到高质量的木炭。
三日后，硫磺和木炭都备齐了。硫磺堆在墙角，像一堆黄色的小山，散发着淡淡的刺鼻气味；木炭则装在陶缸里，黑得发亮，用手一捻就碎成粉末。李杰选了个深夜，月色昏暗，连狗都懒得叫，带着老张和孙老实进入地窖。地窖里点着油灯，昏黄的光线下，五百斤硝石堆得像座小山，反射着冰冷的光。
李杰拿出一杆精致的铜秤，秤杆上的刻度精确到钱，这是他特意让人打造的。“硝石七斤，硫磺一斤半，木炭一斤半。” 他一边报数一边称量，眼神专注，“都仔细着点，多一钱少一钱都不行，这比例错了，要么威力不够，要么容易自爆。”
老张和孙老实按着比例称好原料，用石碾子细细研磨。硝石晶体磨成粉末后泛着冷光，像碎掉的星星；硫磺粉带着刺鼻的气味，闻多了让人头晕；木炭粉则是纯黑色，细腻得像墨。三种粉末在陶盆里混合时，李杰特意让人用铜筛过了三遍，确保混合均匀，还时不时用手搅拌一下，感受粉末的质感。
“把这粉末装进竹筒里，压实，留个一指宽的空隙。” 李杰指着旁边堆着的毛竹，这些竹筒是预先打通的，一端用木塞封死，外面还刷了一层桐油防水，“塞木塞的时候轻点，别擦出火星。”
工匠们依言操作，一个个屏住呼吸，连大气都不敢喘。他们虽然不知道这东西是啥，但看大人如此慎重，也知道非同小可。老张看着手里沉甸甸的竹筒，忍不住问：“大人，您说这东西真能开山？前几日修水渠时，那几块大石头费了二十多个壮汉才挪开，累得腰都直不起来……”
李杰拿起一根装好的竹筒，在油灯上点燃事先做好的麻线引线。引线 “滋滋” 燃烧着，冒出火星，像一条吐着信子的蛇。他将竹筒扔到地窖外的空地上，众人连忙后退，躲到一棵老槐树后面，连眼睛都不敢完全睁开。
只听 “轰” 的一声巨响，震得地面都抖了抖，火光冲天而起，照亮了半个夜空，连远处渭水的水面都泛起了波纹。竹筒碎片飞出去老远，有的甚至溅到了三丈外的篱笆上。浓烟滚滚，带着一股浓烈的硫磺味，呛得人直咳嗽。
孙老实吓得一屁股坐在地上，手里的油灯都摔了，脸色惨白，半天说不出话来。老张也脸色发白，紧紧抓着旁边的树干，指节都白了。工匠们更是目瞪口呆，张大了嘴巴，刚才那股威力，比十架投石机砸在一处还厉害，地面上被炸出一个拳头大的坑，周围的杂草都被烧焦了。
“看到了吗？” 李杰拍了拍身上的尘土，语气平静，仿佛刚才那惊天动地的爆炸只是放了个鞭炮，“不仅能开山，还能…… 改变战争。” 他想起历史上大唐与突厥的数次苦战，那些英勇的士兵拿着刀枪，面对呼啸而来的骑兵，用血肉之躯去抵挡，不知牺牲了多少性命。若是有了火药，边疆的士兵就不用再这么惨烈了。
老张咽了口唾沫，声音都有些发颤：“大人，这…… 这简直是神物啊！有了这东西，咱们大唐还有打不赢的仗？”
“别叫神物，” 李杰叮嘱道，眼神严肃，“以后就叫‘开山药’。从今天起，新械坊的工匠分两拨，明着做皂模和水车零件，暗着…… 就做这个。王二和张三都是可靠的人，让他们带着几个手脚干净的，专门负责这事。记住，嘴要严，要是敢把这事说出去，别怪我不客气！” 他指着地上的竹筒残骸，眼中闪烁着兴奋的光 —— 冷兵器时代的帷幕，即将被他亲手撕开。
夜色更深了，新械坊的灯却亮了整夜。地窖里，三种粉末还在按比例混合；地窖外，工匠们正小心翼翼地打磨着竹筒，没人知道，他们手中的东西，将在不久的将来，彻底改变战争的形态，让大唐的铁骑插上更锋利的翅膀。
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