长孙皇后的笑容淡了些：“承乾毕竟是太子，关心朝政也是应当的。只是……” 她顿了顿，指尖缠绕着绢帕的流苏，“听说他让人仿制香皂，却总也做不出那般细腻的泡沫。”
“仿制？” 李世民冷笑一声，马鞭指向长安城的方向，“有些东西能仿外形，却仿不了内里的门道。李杰那皂里加的可不只是油脂香料，还有大唐工匠的心思 —— 这才是最仿不来的。”
此时的鸿胪寺内，西域诸国的使者们正围着那块狼纹皂啧啧称奇。波斯使者捧着放大镜，胡须几乎要贴到皂体上，琉璃镜片后的眼睛瞪得滚圆：“真主在上！这狼毛的纹路竟比波斯地毯的刺绣还精细！”
高昌使者抢过放大镜，手指在狼尾处摸索：“你们看这里！是不是有个字？” 众人立刻凑成一团，肩膀撞着肩膀，呼吸在皂体上凝成细小的水珠。直到发现那个极小的 “唐” 字，众人都倒吸一口凉气。
“大唐人好深的心思！” 焉耆使者摸着胡须感叹，“明着按突厥的样式做，暗地里却把国号藏在里面 —— 这是告诉咱们，哪怕用着西域的纹样，物件还是人家大唐的。”
吐蕃使者性子直率，当即拍着桌子：“我也要订！要比突厥可敦还多的香皂！花纹用咱们的雪山纹，还要在底下刻上‘吐蕃赞普专用’！”
旁边的于阗使者连忙拉住他：“小声些！没见突厥使者脸色都青了吗？”
果然，角落里的阿史那骨咄正死死攥着拳头，指节泛白如冰雪。他方才看到狼纹皂时还暗自得意，此刻却像被人当众扇了耳光 —— 那藏在狼尾里的 “唐” 字，分明是在说突厥再威风，终究要借着大唐的工艺才能体面。
“我们也要加订！” 阿史那骨咄猛地站起来，腰间的弯刀撞到案几发出巨响，“要两百块！花纹用双狼图！还要刻上颉利可汗的名号！”
鸿胪寺卿连忙打圆场：“各位使者莫急，司农寺的香皂产量有限，不如先登记排号？” 他看着眼前这群为香皂争执不休的使者，忽然明白陛下为何要将样品送来 —— 一块小小的香皂，竟比十万雄师还能彰显大唐的底气。
消息传回司农寺时，李杰正在检查新出的皂坯。工匠们围着他报喜，说西域使者们快把鸿胪寺的门槛踏破了，连素来与大唐不睦的薛延陀都派人来询价。
“李大人，咱们要不要涨价？” 账房先生搓着手，算盘珠子打得噼啪响，“现在就算翻三倍，他们也会抢着要！”
李杰却摇头，拿起一块刚脱模的雪山纹皂 —— 这是应吐蕃使者的要求赶制的样品，皂体里嵌着细小的云母片，在光下闪烁如积雪反光。“价格不变，但要加个条件 —— 想订香皂，就得用他们的特产来换。波斯的琉璃、高昌的葡萄酿、吐蕃的麝香…… 咱们要的不是铜钱，是让大唐的货架上摆满西域的好东西。”
老木匠王师傅正在雕刻双狼图模具，闻言笑道：“李大人这是要以皂易货啊！比丝绸之路还直接！”
“差不多这个意思。” 李杰看着模具上交错的狼影，忽然想起李世民在马厩里的话，“咱们的香皂里，得藏着比生意更长远的东西。”
他转身走向库房，那里堆放着刚从突厥换来的良马马鞍，鞍桥上的唐纹在油灯下泛着银光。墙角的木箱里，十块狼纹皂正散发着淡淡的香气，狼尾处的 “唐” 字在阴影里静静躺着，像一颗埋在土壤里的种子 —— 终有一天，会沿着丝绸之路，在西域诸国开出属于大唐的花。
而东宫的书房内，李承乾正将一块仿制的香皂狠狠摔在地上。皂体四分五裂，粗糙的断面上满是气泡，与司农寺的正品相比，简直像块劣质的泥块。
“废物！一群废物！” 他踹翻了案几，笔墨纸砚散落一地，狼毫笔在宣纸上拖出一道墨痕，像道狰狞的伤疤，“连块香皂都做不出来，还敢说什么东宫工匠天下第一？”
侍立的太监吓得瑟瑟发抖，额头抵着地面不敢抬头。李承乾喘着粗气，目光落在窗外 —— 司农寺的方向此刻正亮着灯火，那光芒在夜色里明明灭灭，像一颗让他寝食难安的星辰。
“去查！” 李承乾忽然低吼，声音里带着咬牙切齿的狠厉，“给我查清楚李杰那皂里到底加了什么！就算挖地三尺，也要把方子弄到手！”
夜风从窗棂灌入，吹得烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙壁上，扭曲如鬼魅。而他不知道的是，那块被摔碎的仿制皂旁，一枚从突厥换来的马蹄铁正泛着冷光 —— 有些东西，从一开始就注定模仿不来。
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