巴图鲁带着随从走进司农寺时，身上还带着旅途的风尘。他穿着镶金边的皮袍，腰间的玉佩随着脚步撞击出沉闷的声响，身后的五个随从个个腰佩弯刀，眼神警惕地扫视着四周。
“我是突厥可敦派来取货的，” 巴图鲁的汉语生硬而傲慢，将一封羊皮信拍在桌上，“可敦要的香皂准备好了吗？”
李杰示意工匠打开箱子，鎏金盒在阳光下闪着耀眼的光。巴图鲁上前一步，拿起一个盒子打开，只见狼纹皂静静地躺在紫色绒布上，狼的眼睛用墨玉粉点缀，透着慑人的寒光。
“这狼纹……” 巴图鲁的手指轻轻拂过皂体，眼中闪过一丝惊讶，“比图纸上的还要逼真。”
他拿起一块香皂凑到鼻尖，薰衣草的清香混合着檀木的醇厚，比草原上的马奶酒还要醉人。就在他满意点头时，目光忽然停留在狼尾的卷曲处，那里似乎有个极小的刻痕。
巴图鲁皱起眉头，从怀里掏出一个放大镜 —— 这是他从波斯商人那里买来的宝贝，此刻正好派上用场。他将放大镜对准狼尾，那个隐藏的 “唐” 字立刻出现在镜片里。
“这是什么？” 巴图鲁的脸色瞬间沉了下来，将香皂重重拍在桌上，皂体与木头碰撞发出沉闷的声响，“为什么要刻这个字？你们想羞辱我们突厥吗？”
随从们立刻拔刀出鞘，刀刃与刀鞘摩擦的声音尖锐刺耳，工匠们吓得纷纷后退。
武媚娘恰好从外面进来，见状连忙笑着打圆场：“这位大人息怒，不过是个标记罢了。” 她拿起香皂，用指甲盖遮住那个小字，“您看，这字小得几乎看不见，是我们‘大唐制造’的意思，就像你们突厥的马身上会烙上部落的印记，好让别人知道来历。”
巴图鲁盯着她的眼睛，似乎想从里面看出些什么。武媚娘却笑得坦然，将香皂放回盒中：“可敦殿下用的物件，自然要让天下人知道是出自大唐能工巧匠之手，这难道不是荣耀吗？”
这话正好说到了巴图鲁的心坎里。可敦向来喜欢在部落首领面前炫耀中原物产，若是别人问起这香皂的来历，说一句 “大唐特制”，反倒更显尊贵。
他沉吟片刻，挥手让随从收刀：“下不为例。” 说完便让人将香皂装车，自己则带着十匹良马赶往皇家马厩。
此时的皇家马厩里，李世民正牵着一匹青骢马散步。马鬃在阳光下泛着青黑色的光泽，蹄子上的铁掌是新换的，踏在石板上发出清脆的声响。长孙皇后站在廊下，看着丈夫抚摸马颈的温柔模样，嘴角带着浅笑。
“陛下，突厥使者送来十匹良马，说是换香皂的。” 马厩总管匆匆跑来禀报，手里还捧着一块狼纹皂的样品。
李世民接过香皂，放在手心掂量着，又凑到鼻尖闻了闻：“一块皂换一匹马？这生意做得值！” 他转身对长孙皇后笑道，“观音婢你看，当年汉武帝用金马换大宛马，如今咱们一块香皂就能换突厥的良马，这才是真正的软实力啊。”
长孙皇后接过香皂，看着上面的狼纹：“这花纹倒是别致，只是……” 她忽然凑近，“这狼尾处是不是有个字？”
李世民也凑过去看，两人研究了半天，才发现那个极小的 “唐” 字。
“好个李杰！” 李世民放声大笑，将香皂递给身后的太监，“把这样品送到鸿胪寺去，让那些西域诸国的使者都开开眼！让他们看看，我大唐不仅能锻造斩马刀，还能做出这般巧夺天工的物件！”
太监捧着香皂快步离去，靴底踏过青砖地发出 “噔噔” 的声响。李世民翻身上马，青骢马扬蹄长嘶，鬃毛在风中翻飞如墨色波涛。他勒住缰绳，居高临下地望着马厩里那十匹突厥良马，马蹄上的银铃随着呼吸轻轻晃动。
“这些马骨相不凡，正好编入羽林军。” 李世民的声音带着笑意，马鞭轻轻拍打着手心，“告诉兵部，给每匹马都配上新鞍鞯，鞍桥上要嵌上咱们的唐纹 —— 既然突厥人喜欢在香皂上留印记，咱们就在马具上把脸面挣回来。”
长孙皇后站在廊下仰头望着，阳光穿过丈夫的发丝，在他脸上投下细碎的光斑。她忽然想起昨日收到的梅花皂，盒底那行 “司农寺监制” 的小字此刻仿佛有了温度。“陛下，李杰这孩子心思缜密，用一块香皂既换了战马，又暗显了国威，倒是比那些只会在朝堂上争论和亲的大臣们实在多了。”
“哦？皇后也觉得他不错？” 李世民调转马头，青骢马在原地转了个圈，“朕早就看出来了，这小子不是池中之物。从贞观犁到胡椒种植，再到如今的香皂，每一步都踩在点子上。” 他忽然压低声音，“听说东宫那边最近总派人去司农寺打探消息？”