司农寺的改良坊近来热闹得像正月里的庙会。自从贞观犁普及的消息随着秋收的粮车传遍大唐，每天天不亮，坊门外就排起了长队，有穿着官袍的州府官员，有扛着工具箱的民间工匠，还有些抱着画板的画师，想把这 “神犁” 的模样画下来带回去。院子里的青石板路被往来的脚步踩得油光锃亮，连墙角砖缝里的青苔都被磨得只剩薄薄一层，露出底下青灰色的砖面。
可就在这片喧嚣的角落里，靠近废料堆的地方，却透着一股与周遭格格不入的沉静。李杰背着手站在堆积如山的油渣前，眉头拧成了个疙瘩。这些油渣是芝麻榨油后剩下的残渣，黑乎乎的像一堆被踩烂的炭块，散发着淡淡的油腥味，风一吹，那味道就能飘出半条街去。
因为新犁推广后，关中的芝麻种植面积比往年扩大了两倍，渭水两岸的田埂上，满眼都是绿油油的芝麻苗。榨油坊的生意也跟着红火起来，昼夜不停地运转，榨出的芝麻油装满了一个个陶瓮，而剩下的油渣也跟着堆积起来，如今已经堆成了近丈高的小山，几乎要堵住通往后院熔炉的路。
“大人，这些油渣再不清运，怕是要招虫子了。” 负责清扫的杂役王二捂着鼻子从旁边走过，他脚上的草鞋沾了不少油渣碎屑，每走一步都留下个黑脚印，“小的已经让人往上面撒了三回石灰，可这天气一热，那股味儿还是挡不住，昨儿个半夜，我瞅见几只老鼠在油渣堆上窜呢。”
李杰 “嗯” 了一声，弯腰捡起一块油渣。油渣质地疏松，捏在手里能感觉到细碎的芝麻壳颗粒，指尖还沾了些黏糊糊的油脂，蹭在衣摆上，留下一片深色的印记。他把油渣凑到鼻尖闻了闻，除了那股子油腥味，仔细分辨下，还能捕捉到一丝芝麻烘焙后的焦香。
“扔了可惜啊。” 他喃喃自语，声音轻得几乎被远处锻铁的 “叮叮” 声淹没，“芝麻能榨油，油能润滑新犁的铆钉，让犁梢转得比姑娘的绣花针还灵活，那这油渣…… 就不能变废为宝吗？”
这已经是他盯着油渣发呆的第三天了。自从贞观犁的普及工作步入正轨，各州府的验收文书像雪片似的飞到司农寺，他终于能喘口气，把精力转到了这些 “边角料” 上。在华夏国农科院时，他就跟着导师做过农业废弃物资源化利用的课题，知道那些看似无用的秸秆、稻壳里藏着多大的价值 —— 秸秆能做青贮饲料，稻壳能通过热解产生燃气，就连玉米芯都能提炼木糖醇。可这芝麻油渣，除了少数农户拉回去掺在肥料里，似乎再无用处。
他绕着油渣山走了两圈，脚下的碎石子被踩得 “咯吱咯吱” 响，惊起几只在油渣里筑巢的麻雀，扑棱着翅膀飞进了工坊的屋檐下。阳光透过工坊顶上的破洞照进来，在油渣上投下斑驳的光影，无数细小的尘埃在光柱里飞舞，像是被阳光唤醒的精灵。
他忽然想起小时候在豫南农村，奶奶会把榨完油的花生饼敲碎了喂猪，猪吃了长得油光水滑。那这芝麻饼是不是也能做饲料？可念头刚冒出来就被他否定了 —— 芝麻饼的含油量太高，猪吃多了会消化不良，轻则拉稀，重则丧命，他可不能冒这个险。
“要是能从中再榨出点油来就好了。” 旁边的榨油匠张师傅凑过来说，他手里还拿着那把用了十年的榨油锤，锤头被磨得锃亮，能映出人影，“可惜这油渣里的油已经榨得差不多了，剩下的都是跟芝麻壳缠在一起的，再榨就得把壳也碾碎，那油里带着股焦苦味，根本卖不出去，纯粹是亏本买卖。”
李杰点点头，他知道张师傅说的是实话。现代的浸出法能用有机溶剂从油渣里提取更多油脂，但那需要复杂的萃取设备和精馏塔，在连温度计都得靠工匠手感的大唐，根本实现不了。他踢了踢脚下的油渣，坚硬的芝麻壳硌得脚尖生疼，心里琢磨着：除了做肥料和饲料，这东西还有什么用途呢？
就在这时，眼前突然闪过一道熟悉的淡蓝色光幕，系统面板毫无征兆地弹出，像一块悬浮在空中的琉璃镜：【检测到宿主对农业废弃物再利用的探索，触发支线任务：生活用品革新。奖励：基础香皂配方。】
光幕上随即展开一张泛黄的纸，纸边缘带着烧焦的痕迹，像是从旧书里撕下来的，上面用毛笔字写着 “香皂配方” 四个大字，笔锋遒劲，然碱亦可）、香料（玫瑰、檀香等均可），旁边还有一行蝇头小楷：混合加热搅拌，待凝固后即得固体皂，可去污留香，功倍于皂角。
“油脂 + 碱 + 香料……” 李杰盯着配方，眼睛越睁越大，瞳孔里像是落进了两颗星辰，心跳也跟着 “咚咚” 加速，震得耳膜发响。他怎么就忘了！芝麻籽油是不饱和脂肪酸含量极高的优质植物油脂，而草木灰里的天然碱，正是皂化反应的关键原料！这油渣虽然榨不出多少油，但作坊里有的是刚榨出来的新鲜芝麻籽油啊！
他猛地转身，快步走向实验室，青色的官袍下摆扫过地上的油渣，带起一阵细微的黑灰，留下一脸疑惑的张师傅愣在原地，挠着后脑勺嘀咕：“李大人这是咋了？难不成这油渣里藏着金子？”