旁边立刻有人附和：“可不是嘛！我邻居家的二小子去看过试犁，回来就上吐下泻，大夫说是中了邪！”
这些话像野草一样在市井里疯长，原本打算买新犁的农户都犹豫起来。西市的一个老农攥着钱袋在改良坊门口徘徊了半天，最终还是叹了口气，转身走向了张记犁行。
张万贯坐在铺子里，听着伙计汇报外面的情况，脸上露出了得意的笑容。他端起茶杯抿了一口，那茶是清明前的龙井，是他托人从江南买来的，每一两都要十贯钱。“让底下人再加把劲，把话说得再真点。最好编个具体的例子，比如哪个村用了新犁，家里遭了火灾什么的。”
伙计点头哈腰地应着：“小的这就去办。对了掌柜的，刚才看到司农寺的人在街面上查问谣言的事，要不要让兄弟们避避风头？”
“避什么？” 张万贯放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，“司农寺想查？让他们查去！没凭没据的，能奈我何？再说了，御史台那边很快就会有动静，到时候有他们忙的！”
他走到窗边，看着街上那些议论纷纷的百姓，心里像喝了蜜一样甜。他仿佛已经看到李杰的改良坊门可罗雀，最后不得不关门大吉的样子。
而此时的改良坊里，李杰正在给工匠们讲解如何改进犁铧的淬火工艺。他并没有因为谣言而慌乱，反而加派人手在门口张贴告示，详细说明贞观犁的铁料来源和制作工艺，还邀请百姓进坊参观打造过程。
“大人，外面的谣言越来越难听了，要不要咱们也雇些人去辩解？” 一个年轻的工匠忍不住问道，他脸上带着愤愤不平的表情。
李杰摇了摇头，拿起一把刚打好的犁铧，在阳光下照了照：“辩解没用，老百姓要的是亲眼看到的事实。咱们只要把犁打好，让用了新犁的农户真正受益，谣言自然不攻自破。” 他顿了顿，提高了声音，“大家加把劲，争取在赵师傅把铁料拉回来之前，把这五十具犁打磨好，送到农户手里。让他们用实际效果告诉大家，贞观犁到底好不好！”
工匠们齐声应道，手里的活计干得更起劲了。铁锤敲击铁坯的声音 “叮叮当当” 地响着，像是在向那些谣言宣战。
夕阳西下，将改良坊的影子拉得很长。李杰站在门口，看着远处的天空，晚霞像燃烧的火焰一样绚烂。他知道，这场没有硝烟的战争才刚刚打响，前路或许布满荆棘，但他有信心，用知识和技术的力量，冲破一切阻碍，让贞观犁在大唐的土地上扎下根来。
夜色再次降临，张记犁行的烛火依旧亮着，只是这一次，张万贯的脸上多了几分不安。他派去跟踪赵铁匠的人回来禀报，说赵铁匠已经过了渭水，直奔华州而去，看样子是真要去产地拿货。
“废物！” 张万贯把茶杯摔在地上，碎片溅得到处都是，“连个人都拦不住！去，给华州的李把头捎个信，让他无论如何都不能给赵铁匠供货，价钱随便他开！”
管家连忙应着退了出去，张万贯烦躁地在屋里踱步。他隐隐有种预感，事情可能不会像他想的那么顺利。李杰这个小子，似乎比他想象的要难对付得多。
而在长安的另一端，武媚娘坐在香露坊的窗前，手里把玩着一支玉簪，听着侍女汇报外面的动静。当听到张万贯散布谣言、封锁铁料的事时，她嘴角露出了一丝意味深长的笑容。
“有意思。” 她轻声说，“这张万贯倒是急了。不过，他还是小看了李杰。”
侍女好奇地问：“主子，您觉得李大人能挺过去吗？”
武媚娘放下玉簪，目光望向窗外漆黑的夜空：“能不能挺过去，要看他的手段。不过，这倒是个机会。让人把咱们库房里的那批精铁送些到改良坊，就说是…… 我个人的一点心意。”
侍女愣了一下：“主子，咱们跟李大人非亲非故的，这么做……”
“非亲非故？” 武媚娘笑了，那笑容在烛光下显得格外妩媚，“现在不是，不代表以后不是。这大唐的风向，怕是要变了。”
夜色渐深，长安城渐渐安静下来，只有零星的打更声在巷子里回荡。而在这寂静之下，一场关于贞观犁的较量，正暗流涌动，愈演愈烈。
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