长安城的铁匠街，从早到晚都充满了活力。叮叮当当的打铁声此起彼伏，像一首永不停歇的交响曲，在整条街上回荡。火星随着锤子的起落四处飞溅，像天上的星星掉了下来，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。空气中弥漫着铁器的腥味和煤炭的烟火气，混合在一起，形成了一种独特的味道，那是属于铁匠街的味道。
王铁匠的铺子就在这条街的中间，是一间不算太大的门面。门口挂着一个褪色的幌子，上面用黑色的颜料写着 “王记铁铺” 四个大字，虽然有些陈旧，颜料也掉了不少，但依旧透着一股老铺子的底蕴和傲气。铺子门口的铁砧已经用了几十年，上面布满了密密麻麻的凹痕，那是无数次锤击留下的印记。
王铁匠正抡着一把十八斤重的大锤，狠狠地砸在铁砧上的铁块上。他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了汗珠，汗珠顺着肌肉的纹理往下淌，像一条条小溪。随着抡锤的动作，他手臂上、肩膀上的肌肉一块块隆起，充满了力量感，仿佛蕴藏着使不完的力气。
“铛！铛！铛！” 锤子与铁块碰撞的声音沉闷而有力，每一次撞击都让铁块微微变形，也让整个铺子都跟着震动。铁块在他的锤下渐渐有了形状，从一块不规则的铁疙瘩，慢慢变成了一把镰刀的雏形。
“师父，师父，有您的帖子！” 王小六气喘吁吁地跑了进来，他是王铁匠唯一的徒弟，今年刚满十三岁，个子不高，皮肤黝黑，一双大眼睛里总是闪烁着好奇的光芒。他手里拿着一个红色的请帖，因为跑得太急，脸上红扑扑的，额头上布满了汗珠。
王铁匠停下手中的锤子，用搭在肩膀上的粗布毛巾擦了擦脸上的汗，毛巾已经被汗水浸透，变得沉甸甸的。他疑惑地问：“啥帖子？谁送来的？” 他一边问，一边拿起旁边的铁钳，夹起那块烧红的铁块，放在水里冷却，“滋啦” 一声，冒出一股白烟。
“是司农寺的人送来的，说是李大人请您三日后去看试犁。” 王小六把请帖递了过去，眼睛里闪烁着好奇的光芒，他还在回味着上次偷偷看到的新犁的样子。
王铁匠接过请帖，看了一眼那鲜红的颜色，嘴角撇了撇，露出一丝不屑的神色：“哼，他还真把自己当回事了，一个毛头小子，懂什么打铁？也敢邀请我去看试犁。” 嘴上虽然这么说，他还是小心翼翼地打开了请帖，仔细看了起来。
请帖上的内容和给张三牛的差不多，也是邀请他三日后卯时到城外试验田观看试犁，字迹同样工整有力。王铁匠看完，把请帖往桌子上一扔，不屑地说：“我倒要看看，他那新犁能有多结实，别又是中看不中用的玩意儿，到时候丢人现眼。”
王小六在一旁小声说：“师父，我上次偷偷去看过那新犁，真的挺不错的，比咱们打的好看多了，弧度也正，看着就很结实。” 他想起那天晚上看到的贞观犁，心里就充满了赞叹。
“好看有啥用？能耕地才是本事。” 王铁匠瞪了徒弟一眼，声音提高了几分，“咱们打铁的，讲究的是实用，不是花架子。能经得起田间地头折腾的，才是好犁。” 话虽如此，他心里却泛起了嘀咕。他知道王小六虽然年纪小，但做事很实在，不会说谎，能让这孩子称赞的农具，肯定有其过人之处。
但他心里又不服气，自己打了一辈子铁，从十五岁开始跟着父亲学手艺，到现在已经快四十年了。经他手打造的农具，不说有上万件，也有几千件了，长安周边的农户几乎都用过他打的农具，口碑一直很好。他就不信，一个年纪轻轻的李大人，没干过几天农活，能造出比自己还好的犁。
接下来的两天，王铁匠心里一直不踏实，像有块石头压着。他白天打铁的时候，总是走神，好几次差点一锤子砸在自己的手上；晚上躺在床上，也翻来覆去睡不着，脑子里全是新犁的影子。他既想去看看新犁到底怎么样，是不是真的像王小六说的那么好；又怕看到新犁真的比自己打的好，到时候自己这张老脸往哪儿搁，在同行面前也抬不起头来。
思来想去，他决定先去农具改良坊附近探探虚实，看看能不能偷偷看到新犁的样子，也好让自己心里有个底。
第二天一早，王铁匠特意换上了一身普通的灰色粗布短褂，那是他平时下地干活才穿的衣服，上面还沾着不少泥土。他还让王小六跟在身边，装作父子俩去赶集的样子，慢慢悠悠地朝着农具改良坊走去。
一路上，他不停地东张西望，像在寻找什么东西，又怕被人发现，眼神躲闪，样子十分滑稽。路过其他铁匠铺的时候，他还故意放慢脚步，和相熟的铁匠打打招呼，聊聊生意，装作若无其事的样子。
快到改良坊门口的时候，王铁匠放慢了脚步，眼睛像鹰隼一样不停地往坊里瞟，希望能看到新犁的影子。可是改良坊的门紧闭着，门口还有两个穿着差役服的人守着，他们腰里挎着刀，神情严肃，警惕地看着来往的行人，根本看不到里面的情况。
“师父，要不咱们还是回去吧，要是被发现了多不好，让人知道了会笑话咱们的。” 王小六有些害怕，拉了拉王铁匠的衣角，小声地劝道。他觉得这样偷偷摸摸的，不像回事。
王铁匠瞪了他一眼：“怕啥？咱们就是路过，看看热闹，又不干嘛。身正不怕影子斜，他们还能把咱们吃了不成？” 话虽这么说，他的脚步却有些犹豫，心里也有些打鼓。
就在这时，改良坊的门 “吱呀” 一声开了，老张从里面走了出来。老张是改良坊的管事，以前也是个铁匠，后来因为年纪大了，就不再掌锤，负责坊里的杂事。他手里提着一个水桶，看样子是要去旁边的水井打水。
老张一眼就认出了王铁匠，虽然王铁匠换了衣服，但那标志性的络腮胡和洪亮的嗓门，他还是很熟悉的。老张脸上露出了笑容，热情地打招呼：“这不是王铁匠吗？稀客啊，您这是路过？”
王铁匠心里一惊，没想到会在这里遇到老张，他故作镇定地笑了笑，那笑容有些僵硬：“是啊，路过，路过，顺便看看你们坊里忙不忙，最近生意怎么样。” 他一边说，一边眼睛还是忍不住往坊里瞟。