“胡椒换战马” 的消息像长了翅膀，七天之内就传遍了西域诸国。龟兹国王正在宴请大臣，听闻此事，当即把酒杯往案上一放：“备上最好的玉石和地毯，派使者去长安！一定要换回胡椒！” 于阗的贵族们则连夜凑钱，把库房里的美玉、丝绸都搬了出来，组成了一支庞大的商队。
一个月后，长安西市突然变得热闹非凡。高鼻深目的西域商人随处可见，他们穿着各色服饰，操着不同的语言，手里都拿着写有 “胡椒” 二字的纸条，四处打听哪里能买到这种神奇的红香料。老李每天都要处理几十份求购帖，算盘打得噼啪响，手指都磨出了茧子。
“大人，龟兹使者说愿意用十车和田玉换五十斤胡椒，于阗商队带了三百匹驼毛地毯，说要换两百斤。” 老李捧着账本冲进来说道，额头上还挂着汗珠，“还有波斯商人，说要用乳香和没药来换，那可是稀罕物，据说能治百病。”
李杰正在绘制通商证的样式，闻言抬起头，嘴角露出一丝微笑：“看来胡椒的名气已经传开了。告诉他们，胡椒可以换，但必须签订通商协议。” 他指着图纸上的图案，“凡持大唐‘通商证’的商队，沿途关卡不得征税，还能在驿站补给饮水和草料，但必须遵守大唐的律法，不得走私违禁品，不得拐卖人口。”
图纸上的通商证用的是淡黄色桑皮纸，长一尺二寸，宽六寸，顶端印着大唐的龙纹，中间是商队的名称、目的地和货物清单，最下方是司农寺和鸿胪寺的联合官印，角落处还印着一个只有芝麻大的胡椒图案 —— 这是借鉴了 “胡椒引” 的防伪设计，用特制的放大镜才能看清。
三日后，鸿胪寺的大厅里挤满了西域使者。李杰坐在主位上，身后的墙上挂着一幅巨大的地图，上面用红线标出了大唐与西域的商路。“诸位使者，” 李杰的声音清晰而有力，“大唐欢迎各国前来贸易，但必须遵守我们的规矩。” 他让吏员分发通商证样本，“这就是通商证，有了它，你们的商队沿途免税，安全也能得到保障。”
龟兹使者拿起样本，对着阳光仔细查看，见上面的龙纹清晰逼真，胡椒图案小巧精致，不由得赞叹：“大唐的工艺真是精湛！有了这凭证，我们的商队就能放心地来长安了。”
于阗使者则更关心税收：“李少卿，有了这通商证，真的能沿途免税？我们以前去长安，光是沿途的关卡税，就要交去三成利润。”
“千真万确。” 李杰指着协议上的条款，“陛下已下旨，凡持通商证的西域商队，从玉门关到长安，三十六个关卡一律免税，只需在西市缴纳三成的交易税即可。”
使者们纷纷点头，三成交易税比沿途的关卡税少多了，这笔账他们还是算得清的。
协议签订后，西域商队开始源源不断地涌入长安。西市的香料行、玉器铺、绸缎庄都挤满了人，交易声、讨价还价声此起彼伏，热闹得像过年。负责管理西市的市令郑大人每天都乐得合不拢嘴，光是上个月的交易税，就比往年同期多收了三成，库房都快堆不下了。
这天，郑大人提着个锦盒来到司农寺。锦盒打开，里面是块鸽蛋大的蓝宝石，在阳光下闪着幽蓝的光，像一汪深不见底的湖水。“李少卿，这是小小心意，不成敬意。” 郑大人笑得眼睛眯成一条缝，“自从西域商队多了，西市的生意红火了十倍，下官这个市令也当得轻松多了，这都是您的功劳啊。”
李杰将锦盒推了回去，笑道：“郑大人客气了。繁荣西市是朝廷的旨意，我只是做了分内之事。这宝石您还是收回去，若是真想感谢，就多照顾那些守法经营的西域商人，让他们在长安住得舒心，做得放心。” 他顿了顿，又道，“对了，西市的波斯邸店是不是不够用了？可以在南市再划一块地，专门给西域商人用。”
郑大人连忙点头：“少卿说得是，下官这就去办。”
送走郑大人，李杰刚要翻看西域商队的货物清单，老张就匆匆进来了：“大人，波斯商队到了，领队的哈桑求见，说带了稀世珍宝要献给您。”
“让他进来。” 李杰放下清单，心中有些好奇 —— 波斯商人向来精明，能被他们称为稀世珍宝的，会是什么东西？
哈桑走进来，穿着件条纹长袍，头戴缠头，见到李杰就躬身行礼：“尊敬的李少卿，我带来了波斯最珍贵的礼物，希望能与您达成合作。” 他拍了拍手，两个随从抬着个水晶箱进来，箱子里装着块乳白色的树脂，散发着淡淡的香气。
“这是乳香，从波斯南部的乳香树上采的，” 哈桑指着树脂介绍道，“点燃后香气能持续三天三夜，能安神醒脑，治疗失眠。我们波斯的国王每天都要用它。”
李杰点燃一小块乳香，香气果然醇厚悠长，与胡椒的辛辣形成鲜明对比。“确实是好东西。” 他点头道，“你想用它换胡椒？”
“是的。” 哈桑眼中闪过一丝期待，“我想用二十斤乳香换五十斤胡椒，另外，我还想和少卿达成长期合作 —— 我们波斯的船队能到达南洋，那里的国王对胡椒非常感兴趣，若是少卿愿意提供胡椒，我们可以帮大唐销往南洋，利润我们平分。”
李杰心中一动，这正是他想要的。南洋的胡椒市场潜力巨大，若能通过波斯船队打开销路，大唐的胡椒贸易就能更上一层楼。“这个提议很好。” 他握住哈桑的手，“但我们要签订详细的协议，明确双方的责任和利润分配，还要规定每年的交易量。”
哈桑连连点头：“没问题，我这就让人准备协议。”
接下来的日子，西市变得更加繁华。西域商人带来的玉石、皮毛、香料堆满了货栈，大唐的丝绸、瓷器、胡椒则通过他们运往西域、波斯甚至更远的地方。据老李统计，光是上个月，通过胡椒贸易，司农寺就赚了五十万贯，足够支付西域驻军半年的军饷了。
这天傍晚，李杰站在司农寺的阁楼上，望着西市的万家灯火。街道上，西域商人们在酒肆里开怀畅饮，用生硬的汉语唱着家乡的歌谣；货栈前，搬运工们正忙着装卸货物，号子声此起彼伏。这热闹的景象，比长安的上元灯会还要繁盛。
“大人，您看那边。” 老李指着西市的方向，那里新盖了几十间邸店，挂着波斯、龟兹、于阗等国的旗帜，“再过些日子，怕是整个西市都不够用了。”
李杰笑了：“不够用就再扩，把西市旁边的空地都用上。总有一天，我们要让长安成为天下商人都想来的地方。” 他顿了顿，目光望向遥远的西方，“不仅要用胡椒换他们的东西，还要把我们的贞观犁、我们的种植技术传出去，让他们也种上大唐的庄稼，用上大唐的农具。”
老李似懂非懂地点点头，他虽然不知道大人说的这些能不能实现，但他相信，只要是大人想做的事，就一定能做成。
夜色渐深，司农寺的灯火与西市的灯笼遥相呼应，像两颗璀璨的明珠，照亮了大唐的夜空。西域商队的驼铃声在寂静的夜里格外清晰，仿佛在诉说着一段段跨越千山万水的贸易传奇。
而在东宫的书房里，李承乾正听着王德仁的汇报，脸色越来越阴沉。“殿下，李杰借着胡椒贸易，不仅赚得盆满钵满，还得了陛下的夸奖，连西域诸国都对他赞不绝口。再这样下去，他的势力会越来越大，对我们很不利啊。” 王德仁忧心忡忡地说。
李承乾猛地一拍桌子，茶杯都被震倒了：“一个小小的司农寺少卿，竟然敢插手西域事务，真是越来越放肆了！” 他眼中闪过一丝狠厉，“必须想办法破坏他的胡椒贸易，让他在陛
王德仁眼珠一转，低声道：“殿下，听说波斯商队要把胡椒运往南洋，他们必经之路是广州港。我们可以……” 他凑近李承乾耳边，说出了自己的计划。
李承乾的脸上露出一丝阴狠的笑容：“好，就这么办！一定要让李杰的胡椒在广州港出点事，让他知道，东宫的威严不是他能挑衅的！”
窗外的月光透过窗棂，照在地上的水渍上，反射出冰冷的光芒。一场针对胡椒贸易的阴谋，正在悄然展开。
但此时的李杰对此一无所知，他正对着地图，规划着下一步的贸易路线。河西走廊、西域诸国、波斯、南洋…… 一个个地名在他笔下连成线，构成了一幅庞大的贸易网络。他相信，用不了多久，大唐的胡椒就会沿着这些路线，走向世界的每个角落，为大唐带来源源不断的财富和荣耀。
司农寺的铜铃再次响起，清脆的声音在夜空中回荡，像是在为大唐的繁荣喝彩，也像是在预示着未来的挑战。李杰握紧了手中的通商证，目光坚定地望着远方，他知道，前路或许会有坎坷，但他绝不会退缩。因为他肩上扛着的，是大唐的未来，是无数百姓的希望。
随着西域商路的日益繁荣，长安的西市也进行了扩建。新的货栈、邸店拔地而起，街道拓宽了两倍，还专门设置了翻译馆，馆里的译员都是从鸿胪寺挑选的，精通波斯语、突厥语、梵语等十几种语言，专门为西域商人和大唐商户提供翻译服务。
这天，翻译馆里格外热闹。一个波斯商人正拿着通商证，对着译员比划着什么，嘴里说着生硬的汉语：“我…… 要换…… 胡椒…… 很多很多。” 译员耐心地翻译着，很快就帮他联系到了司农寺的官员，达成了交易。
“有了这翻译馆，做生意方便多了。” 一个长安本地的绸缎商笑着对身边的人说，“以前跟西域商人打交道，鸡同鸭讲，经常闹误会。现在好了，有译员帮忙，什么都能说清楚。”
西市的繁荣不仅体现在商业交易上，还带动了周边的产业。酒肆、客栈、车马行都生意兴隆，连街头卖胡饼的小贩，每天的收入都比以前翻了几番。
“李少卿，您看这西市的景象，真是前所未有的热闹啊。” 郑大人陪着李杰在西市巡查，脸上满是自豪，“光是这一个月，西市的税收就突破了百万贯，这在以前是想都不敢想的。”