采摘完的胡椒果摊在铺着麻布的木板上，像片红色的海洋，在午后的阳光里泛着波光。李杰蹲在木板旁，手里拿着根银挑子，这是他用银剪刀的边角料做的，小巧精致，正将果实按大小分类 —— 最大最圆的单独放在一个铺着丝绸的竹盘里，这些是展示用的精品，个个都像精心打磨过的红宝石；稍小些的则分成两堆，一堆准备晒干磨粉，另一堆用来制作胡椒酱，连那些被挑出来的次果，也单独放在一个陶盘里，打算用来熬胡椒水。
“大人，这玩意儿除了直接吃，还能咋弄？” 老张蹲在旁边，手里转着颗红果，果皮被摩挲得发亮，像涂了层油，“西域来的胡椒都是晒干的，黑乎乎的像炭球，听说贵人们都是磨成粉撒在肉上吃。” 他这辈子只在去年县太爷的寿宴上远远见过一次胡椒，还是黑乎乎的粉末，哪见过这么鲜红诱人的鲜果。
“能弄的多了。” 李杰从系统空间取出 “胡椒深加工图谱”，这是完成任务后额外奖励的，牛皮纸封面上画着串红胡椒，里面的图纸详细画着从胡椒油到胡椒酱的制作步骤，连发酵的温度和时间都标得清清楚楚，“我们要做的，比西域的好十倍，不仅味道浓，还能保存更久。”
首先是制作胡椒粉。李杰让人在棚外搭起简易的晒架，用四根竹竿当柱子，上面铺着干净的麻布，将挑选好的红果均匀铺开，薄薄一层，避免堆叠发热。“记住，不能暴晒，要阴干。” 他特意在晒架上方支起遮阳的竹席，用绳子固定在竹竿上，“暴晒会让精油挥发，香味就淡了，得让它慢慢脱水。”
可阴干至少需要三天，验收后陛下和百官肯定想立刻尝到胡椒的味道，时间根本来不及。李杰皱着眉想了想，看向系统商城，兑换了 “快速脱水法”—— 用草木灰吸收水分，这是古代常用的脱水技巧，既能加速干燥，又能保持香味不流失。他让人将筛过的细草木灰铺在陶缸底部，约一寸厚，然后铺上一层胡椒果，再盖一层草木灰，如此反复，最后在上面压块干净的青石板，利用重力加速水分吸收。
“这灰能吃？” 小王看着陶缸里的草木灰，一脸怀疑地用手指捻起一点，灰白色的粉末从指缝漏下，“大人，这玩意儿烧火剩下的，别到时候吃坏了肚子，那可就麻烦了……”
“放心，这是最干净的草木灰。” 李杰拍了拍陶缸，缸身发出沉闷的响声，“烧的全是桑树枝，没有杂质，筛了三遍，比咱们吃的面粉都干净。” 他蹲下身，凑近缸口闻了闻，只有草木的清香，“明天这个时候打开，保证又干又香，味道比晒干的浓三倍。”
制作胡椒酱的过程则复杂得多。李杰挑出那些果肉最饱满的红果，放在竹筛里，用清水反复冲洗，动作轻柔得像在洗婴儿的脸，然后放在阴凉处沥干水分，水珠顺着果皮滚落，在麻布上晕开小小的湿痕。老张在棚角烧起小炭炉，铜锅架在上面，锅里放着从膳房讨来的芝麻油，金黄色的油在小火慢慢加热下，泛起细小的油花，油香混着炭火的气息在棚内弥漫，馋得小王直咽口水。
“火候要小，不能冒烟。” 李杰一边用长柄木勺轻轻搅拌芝麻油，一边让小王把捣碎的花椒、八角、桂皮撒进去，这些都是大唐本土就有的香料，在库房里存了不少，“慢慢炸，把香味炸出来就行，别炸糊了。”
香料在油里翻滚，发出 “滋滋” 的轻响，褐色的油汁渐渐染上了深棕色，像杯浓咖啡，香气也愈发浓郁，辛辣中带着醇厚。李杰将沥干的胡椒果倒进石臼，加入适量的精盐，开始用力捶捣。银簪粗细的胡椒果在石臼里渐渐变成泥状，红色的汁液顺着臼壁流淌，像细小的血河，空气中的辛辣味也越来越浓，呛得人直打喷嚏。
“加多少盐有讲究。” 李杰擦了擦额头的汗，左臂的绷带已经被汗水浸透，隐隐透出药渍的颜色，“太少容易坏，太多发苦，刚好能盖住涩味就行，大概十斤果配八两盐。” 他用银勺舀起一点尝尝，辛辣味带着咸味直冲鼻腔，刺激得眼泪都流了出来 —— 就是这个味道，和穿越前吃过的顶级胡椒酱一模一样。
当胡椒泥捶捣得足够细腻，能拉出细丝时，李杰将其倒进温热的香料油里，用木铲快速搅拌。红色的泥与棕色的油瞬间融合在一起，变成深褐色的酱，咕嘟咕嘟地冒着小泡，像锅沸腾的岩浆，散发出勾人魂魄的香气，连棚外巡逻的禁卫都忍不住探头进来闻。老张站在旁边，喉结不停地滚动，口水顺着嘴角流下都没察觉，直到滴在手背上才慌忙擦掉。
“装罐。” 李杰示意小王把准备好的陶罐拿过来。这些陶罐是他特意让人在城西窑厂烧制的，内壁光滑，口沿平整，盖口处还涂了层蜂蜡，便于密封保存。他将滚烫的胡椒酱趁热装进罐里，用木勺压实，直到酱面与罐口齐平，再盖上涂满蜂蜡的木盖，最后用麻绳十字捆紧，确保万无一失。
“这样就能放很久？” 老张盯着陶罐上渗出的蜡油，像看着什么稀世珍宝，蜡油冷却后变成白色，在罐口形成一圈密封带，“去年我家那罐豆酱，放了俩月就长霉了，这胡椒酱能放半年？” 他伸出粗糙的手指，轻轻碰了碰罐口的蜡封，又赶紧缩回来，像是怕碰坏了这宝贝。
“不止半年。” 李杰将陶罐一个个摆进特制的木箱，箱底铺着防潮的油纸，“只要蜡封不破，放一年都没问题。” 他想起穿越前博物馆里展出的唐代食罐，密封完好的情况下，里面的酱料历经千年都能保存下来，“等发酵上十天半个月，油脂会慢慢渗入胡椒泥，香味会更浓，到时候用来炒菜、拌面，比任何酱料都香。” 他眼前仿佛浮现出用胡椒酱烹制的烤肉，油光锃亮，香气扑鼻，能让最挑剔的食客都竖起大拇指。
第二天清晨，天还没亮透，老张就按捺不住激动的心情，拉着小王去开那口装着胡椒果的陶缸。李杰赶来时，老张正小心翼翼地移开压在上面的青石板，石板边缘还沾着些许草木灰，被他用袖子擦了又擦。
“大人，您快来！” 老张的声音里带着抑制不住的兴奋，连带着手都在发抖。随着石板被移开，一股浓郁的辛辣香瞬间从陶缸里喷涌而出，混杂着淡淡的草木清香，直冲脑门，呛得人忍不住打了个喷嚏。
李杰凑近一看，原本鲜红的胡椒果已经变成了深褐色，像一颗颗饱满的黑珍珠，表皮干燥却有光泽，捏在手里坚硬而富有弹性，轻轻一掰就能听到清脆的断裂声。他拿起一颗放在鼻尖轻嗅，香味比阴干的浓郁数倍，带着一种独特的醇厚感。