再次见到哈里森准将时，陈晓发现对方的态度发生了微妙的变化。那种审视猎物的锐利感依旧存在，但多了一丝……慎重，甚至是一丝难以察觉的尊重。智力上的碾压，有时候比武力更能赢得“地位”。
“你的分析报告，引起了……一些讨论。”哈里森开门见山，省略了其中的激烈争吵和怀疑，“这为你赢得了一个谈话的机会。关于‘合作’。”
陈晓知道，关键时刻到了。他必须趁热打铁，为自己和姐姐争取到最大的生存空间和主动权。
“合作的前提是互利互惠，以及明确的界限。”陈晓用上了英文词汇，强调其专业性，“我可以提供战略层面的分析、对特定区域和势力的评估，以及……基于我的知识和经验所能提供的咨询。”
他顿了顿，抛出了第一个，也是最重要的条件：“第一，确保我姐姐陈美娟的绝对安全。我知道她目前在oSS的控制下，或者在‘移交’过程中。我要她活着，健康地活着，并且，最终要被安全送达……中共控制的解放区。”
哈里森的眉毛猛地挑了一下。这个要求大大出乎他的意料。他原以为陈晓会要求金钱、新身份，或者至少是留在西方生活。将姐姐送去解放区？这等于主动将一个重要人质送到了潜在对手的手中，同时也彻底断绝了陈晓本人回归国民党道路的任何可能性。
“为什么是解放区？”哈里森沉声问，试图理解这背后的逻辑。
“因为那里对她而言，比在国民党控制的任何地方，甚至比在你们手里，都更安全。”陈晓语气平静，带着一丝不容置疑，“国民党已经出卖过我一次，我无法信任他们不会再次伤害我姐姐以控制我。而在你们手中，她始终是筹码。只有在解放区，她才能真正摆脱这一切，作为一个普通人生活。这是我为她选择的，我认为最安全的路。”
他给出了一个无法反驳的理由，也巧妙地暗示了自己对国民党的彻底失望，以及对美方的不完全信任。
内心暗忖：跟你们玩，不留点后手怎么行？
哈里森沉默了。这个要求很棘手，操作起来有难度，但并非完全不可能。关键在于，陈晓的价值是否值得他们去冒这个风险，去和潜在的未来对手做这样一次间接的“交易”。
“第二个条件，”陈晓继续，“我的‘咨询’服务，有界限。我不会直接参与针对中国境内军事目标的作战策划，不提供可能导致中国军人和平民大量伤亡的具体战术情报。我的工作，仅限于战略分析、态势评估和宏观建议。”
这是他为自己划定的道德底线。他可以为了生存和救姐姐与魔鬼做交易，但不能亲手将枪口对准自己的同胞。这既是原则，也是一种自我保护——过于深入地参与针对中国的行动，将来一旦局势有变，他将毫无退路。
哈里森盯着他，眼神深邃：“你在限制你的价值。”
“不，我在定义我的价值。”陈晓纠正道，“一个不受控制的、可能在任何方向造成破坏的武器，不如一个精准、可控的工具更有用。我的价值在于我的大脑和判断力，而不是成为一个纯粹的刺杀或破坏工具。我相信，贵方更需要的是前者。”
他再次将选择权抛回给对方。是想要一个可能有保留但顶级的大脑，还是想要一个可能失控的危险分子？
哈里森靠在椅背上，手指交叉放在身前，陷入了长时间的思考。房间里只剩下空调系统低沉的嗡鸣。