冬夜，炭盆烧得正旺。
万贞儿放下手中太子佑极的功课，揉了揉眉心。孩子大了，课业也重，她虽不通晓全部经义，但检查字迹是否工整、态度是否端正，还是能的。
朱见深批完最后一本奏折，从书案后抬头，见她面带倦色，便起身走过来，将一杯温热的参茶放在她手边。
“极儿近来可用功？”他在她身旁坐下，很自然地握住她的手。那手依旧柔软，只是指腹因常年持握针线管教孩子，生了层薄茧。
“嗯，”万贞儿点头，端起茶抿了一口，“就是性子急了些，文章总想一气呵成，字迹便有些潦草。臣妾说过他几次了。”
朱见深笑了笑：“随朕。朕年轻时也这般。”他顿了顿，看向内室方向，“杬儿他们呢？”
“早歇下了。”万贞儿道，“棆儿今日习武扭了下手腕，已让太医瞧过，无碍。憆儿和梿儿为了争一方新砚台，拌了几句嘴，被臣妾罚抄书去了。泽儿带着秀荣在暖阁里玩九连环，这会儿估计也睡了。”
她语气平淡，如同诉说最寻常的家常。朱见深却听得认真，仿佛这些琐碎小事，比朝堂上那些争论更让他上心。
“辛苦你了。”他捏了捏她的手心，“这几个皮猴子，没少让你操心。”
万贞儿横他一眼：“陛下现在知道臣妾辛苦了？当初……”她没说完，意思却到了。
朱见深讪笑，凑近些低声道：“朕不是想着，多子多福么。”他目光扫过她眼角细细的纹路，语气缓了下来，“如今，是真够了。孩子们都健健康康的，比什么都强。”
这话是真心的。万贞儿看着他眼里的满足，心里那点佯装的嗔怪也散了。她靠向他，感受着彼此不再年轻的体温。
“前几日，兵部上报，辽东那边又有些不安分。”朱见深忽然道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
万贞儿坐直了些：“还是女真部？”
“嗯。小股扰边，不成气候，只是烦人。”朱见深揉了揉额角，“朕已令总兵官严加防范。”
万贞儿沉默片刻。前世记忆里，辽东问题似乎贯穿了成化朝后期。她不懂具体军务，但知道根源在于羁縻政策时紧时松。
“陛下，”她斟词酌句，“臣妾不懂军国大事。只是想着，边境不稳，无非是恩威未至。剿抚之间，或可再寻个稳妥长久些的法子？总好过年年防备，耗损国力。”
朱见深若有所思地点点头：“朕也如此想。只是人选难定……”他没有再说下去，但万贞儿知道，朝中派系纷争，用人掣肘颇多。
她没有再深谈，只将微凉的茶盏换下，重新为他斟了杯热的。“陛下也早些歇息吧，龙体要紧。”
时光如水，静默流淌。