寒冬渐深，年关将近。未央宫中开始筹备岁末大傩与新年朝贺，本该是一派喜庆忙碌景象，然而无形的紧张感却如同冰层下的暗流，悄然涌动。
赵合德的孕期已近七个月，腹部高高隆起，行动日渐不便。王政君几乎将她当成了易碎的琉璃盏，增成舍内外的守卫严密到了极致，所有饮食必经银针、内侍多重查验，甚至由太医亲自尝过才送至她面前。刘骜更是几乎夜夜留宿增成舍外殿，若非政务缠身，恨不能时刻守在她身边。
傅瑶在宫外的几次小动作皆如石沉大海，未能掀起任何波澜，这让她愈发焦躁。时间不等人，若等赵合德顺利产子，地位将更加稳固，届时再想动手难如登天。
这一日，定陶王府来了一位“故人”——一位曾在宫中伺候过太妃、精通妇人科和香料之道、后因年迈放出宫的老嬷嬷。此人被傅瑶以重金和旧日情分请来，名为“教导王府女眷”，实则是她手中一把淬毒的老刀。
老嬷嬷入府后，傅瑶便称自己“感染风寒，需静养祈福”，闭门不出。实则，一条更为阴险的计策，正借着年节走动的人流，悄然编织。
数日后，一批制作精巧的“压祟金锞子”从定陶王府送出，作为年礼，送往与王府有旧的各家勋贵府邸，其中自然也包括了几位宗室亲王以及……几位育有低阶嫔妃、女儿在宫中颇为得脸的老臣之家。这些金锞子做工精致，寓意吉祥，内含中空，填有特制的香药，气味淡雅持久，有宁神之效，看似并无异常。
然而，其中送往某位赵姓老臣家的那一份，内填的香药却略有不同。多了一味极罕见的异域香料，此香单独嗅之无害，甚至能安神助眠，但若与孕妇长期使用的某种特定安胎药中的一味常见药材相结合，经体温缓慢催发，便会产生极微弱的毒性，日积月累，能悄然损及胎儿中枢，造成婴孩出生后痴傻或体弱。
傅瑶算准了，年节时分，宫中妃嫔与家中必有往来。那位赵老臣的女儿只是个小才人，并不得宠，但其家世尚可，年节得了定陶王府的礼，其家族女眷入宫请安时，很可能将此物带入宫中献给女儿把玩或佩戴。而赵才人所居的宫苑，恰与赵飞燕的远条馆相距不远！
傅瑶并不确定那金锞子一定能送到赵合德身边，她只需要那带着特殊香气的金锞子进入皇宫，出现在妃嫔聚集的区域。只要赵合德在一定范围内长期接触到那混合后的气息，便有可能中招！此计迂回曲折，几乎无迹可寻，即便日后事发，也根本查不到定陶王府头上。
果然，年节前，赵老臣的夫人依制入宫探望女儿赵才人，便将那枚精致的压祟金锞子带了进来，说是定陶王府的年礼，寓意吉祥，让女儿带在身边沾沾福气。赵才人见那金锞子可爱，便时常佩戴在身上。
远条馆与赵才人的宫苑相隔不远，时有往来。赵飞燕近日心情抑郁，偶尔也会去几位低位嫔妃处走动散心。那金锞子的气息，便如此若有若无地开始弥漫开来。
赵合德因身子沉重，已许久未出增成舍。系统的“初级危机预警”并未直接提示会伤害胎儿生命，因为此毒并非针对她直接攻击，且发作缓慢隐蔽。但她还是敏锐地感觉到一丝若有若无的不安，仿佛被什么不好的东西隐隐环绕。
她下令增成舍上下再次彻查，并无发现。她又通过系统仔细感知自身和胎儿状态，数据显示一切平稳，并无中毒迹象。
“难道是本宫多心了？”赵合德蹙眉，孕期多思也是常情。但她不敢大意，再次提高了增成舍的通风要求，并让宫人将陛下和太后新赐的香料都暂时收起，只沿用自己亲手调制、绝对安全的“瑞龙脑”。
然而，她防得住自己，却防不住别人。
这一日，赵飞燕前来增成舍探望妹妹。她近日与妹妹关系微妙，本不想来，但听闻妹妹孕期不适，终究还是存着几分姐妹情谊，前来看望。
她一进入内殿，赵合德便微微蹙了下眉。她闻到了一股极淡雅、却有些陌生的香气，并非姐姐往日用的任何一种。 “姐姐近日换了新香？”赵合德状似无意地问了一句。
赵飞燕一愣，下意识地抬手闻了闻自己的衣袖，茫然道：“没有啊，还是往日用的那些。”她并未察觉，那香气是来自她日前去赵才人处闲坐时，沾染上的那枚金锞子的味道。那香气极淡，附着在衣料上，她自己早已习惯，浑然不觉。