龙耀武暗中使绊子的消息，通过瞿月月的警示和童莲的敏锐察觉，很快被瞿先生和几位核心寨老知悉。此事非同小可，不仅关乎物资安全，更关乎这刚刚萌芽、脆弱无比的联合阵线。
瞿先生与龙太爷进行了一次严肃的密谈。龙太爷虽偏袒孙儿，但更看重龙家权威和竿子营存亡。听闻有人竟敢在备战物资上动手脚，企图破坏联合，顿时勃然大怒。他可以默许孙儿有些纨绔脾气，但绝不能容忍其危及整个竿子营的利益！
“查！给老夫彻查！”龙太爷龙头拐杖顿地有声，“无论是谁，敢在此时窝里反，决不轻饶！”
调查在秘密中进行。童莲利用她的专业经验，仔细检查了被动手脚的火药和铅子，很快发现了人为掺假和破坏的痕迹。瞿先生则通过可靠渠道， 详细询问了近日接近仓库的人员情况。线索虽然模糊，但隐隐指向了龙耀武身边的几个心腹。
龙太爷得知初步结果后，脸色铁青。他没有直接点破龙耀武，而是以“整肃纪律、确保备战”为由，雷厉风行地将龙耀武那几个心腹跟班以“玩忽职守”的罪名重重责罚，远远打发到了最偏远的矿坑去做苦力，并严密监控起来。同时，加强了对所有物资仓库的看守，规定必须由竿子营和排帮双方共同派人、共同签字方可领取物资。
这一系列举措，如同敲山震虎，既清除了隐患，也狠狠敲打了龙耀武。龙耀武气得咬牙切齿，却不敢再轻举妄动，只能将更深的怨恨埋藏心底，等待新的机会。他暗中发誓，一定要让瞿月月和那些与他作对的人付出代价。
尽管有龃龉，联合防御的计划仍在推进。双方开始尝试进行一些小规模的联合训练，主要是熟悉彼此的哨号、信号以及简单的协同战术。
过程依旧充满摩擦。排帮汉子习惯了自由散漫、逞凶斗狠，对竿子营相对“规矩”的操练方式很不适应，时常发生口角甚至推搡。竿子营的人则觉得排帮匪气太重，难以信任。
一次演练配合埋伏时，一个排帮弟兄按捺不住性子，提前暴露了位置，导致“伏击”失败。带队的一个竿子营头目忍不住呵斥了几句，对方不服，双方顿时剑拔弩张，眼看就要动起手来。
就在这时，一直在旁沉默观察的石三怒突然怒吼一声：“都他妈给老子住手！”
他大步走到双方中间，脸色阴沉得可怕：“吵什么吵！打什么打！忘了老子们现在最大的敌人是谁了吗？！是东洋鬼子！自己人先掐起来，等着让鬼子看笑话，一锅端吗？！”
他这话既是吼给手下听，也是吼给自己听。这些日子，阿爹的沉默、田大有的坦荡、瞿先生等人的奔波、以及穗穗那坚韧又疏离的身影，都不断冲击着他。他虽然依旧无法释怀父仇，但“一致对外”的概念已逐渐植入心中。
被他这一吼，双方都安静了下来，面面相觑，有些讪讪。
田大有不知何时也走了过来，沉声道：“三怒说得对。往日恩怨暂且放下。如今演练多流汗，战时才能少流血。排帮弟兄身手矫健，擅长山林突袭；我竿子营熟悉地形，善于固守。若能取长补短，方能克敌制胜。”
他主动指出双方优点，态度诚恳。石三怒看了他一眼，哼了一声，没再说话，却也不再像以前那样充满敌意。
这次小冲突，反而在某种程度上成了磨合的催化剂。此后，双方都稍微收敛了脾气，训练中的配合也渐渐有了些模样。
童莲通过紧急渠道送出的求援信，终于得到了回复。上级高度重视湘西地区可能出现的危机，但由于战线漫长、兵力紧张，无法立刻派遣大部队支援。但承诺会尽快抽调一批军事教官和急需的武器弹药（主要是手榴弹和一批中正式步枪及子弹），通过秘密路线送来。同时，指示童莲充分利用当地力量，巩固联合防线，积极开展游击战准备。
消息传来，瞿先生、童莲等人精神为之一振。有了这批专业指导和武器，竿子营和排帮的战斗力将能得到质的提升！
然而，坏消息也接踵而至。负责在外打探消息的排帮水手和竿子营的走脚商人陆续带回令人不安的情报：邻近的沅陵县已出现了日军先头侦察小队活动的迹象！有村庄被焚毁，百姓惨遭屠戮！日军的大规模进犯，似乎比预想中来得更快！
气氛骤然紧张到了极点。各寨加快了备战步伐，日夜加固工事，操练更加频繁。妇孺老弱开始有计划地向更深山的备用寨洞转移。哨探派出的距离更远，频率更高。
麻溪铺上空，战争的阴云愈发浓重，仿佛能闻到硝烟和血腥的气息。
瞿月月的心始终悬着。一方面，她为联合的初步达成和外援有望感到欣慰；另一方面，日军逼近的讯息和龙耀武那未曾消散的恶意让她寝食难安。
她通过弹幕，不断捕捉着零星的信息碎片（“小心东面山口！”、“注意伪装侦查！”），并及时通过父亲和童莲传递出去。