麻大拐子虽未完全放下仇恨，但同意暂搁争议、一致对外的表态，无疑是一个历史性的突破。消息如同长了翅膀般传遍各寨，有人惊疑，有人振奋，更多的是一种大敌当前、同舟共济的紧迫感。
在瞿先生、傩公以及龙太爷的协调下，竿子营与排帮开始了极其谨慎和初步的接触。为了避免冲突，首次“联席会议”选在了地势开阔、中立的天坑附近空地进行。
田大有伤未痊愈，但仍坚持出席，他沉默地坐在竿子营一方，与对面目光阴沉的麻大拐子形成了鲜明对比。
石三怒站在麻大拐子身后，眼神复杂，不再是最初那般纯粹的仇恨，却也无法释然，只是死死抿着唇，目光偶尔会不受控制地飘向竿子营人群后方——那里，穗穗正陪着童莲和一些寨中妇女记录会议要点，她瘦了许多，神情却异常坚韧。
瞿先生作为主要调停人，首先发言，再次强调了倭寇的强大与残暴，以及联合的必要性。
童莲则拿出了一些更详细的日军小队战术资料和外界战况简报（部分得益于她紧急向上级的汇报和反馈），用尽量通俗的语言讲解，听得在场这些习惯了山林规则的汉子们面色凝重。
初步议定：一、双方划定了各自的防区和责任段。二、建立简单的哨讯联系机制（如烽火、响箭），一方遇袭，另一方需尽快支援。三、排帮派出熟悉水性和山林潜踪的好手，协助竿子营加强水路和密林的巡逻预警。四、双方共享部分物资，尤其是排帮储备的一些火药和铅子。
会议气氛始终紧张，摩擦偶有发生，但在共同生存的压力下，总算没有爆发大的冲突。这脆弱的联合，如同巨石下萌发的嫩芽，艰难却充满希望。
然而，并非所有人都乐见这场联合。
龙耀武得知阿公竟然默许与“仇人”排帮，尤其是与田大有合作，更是得知这一切的背后似乎都有瞿月月“梦境”和瞿先生游说的影子，那股扭曲的妒恨和“被背叛”的狂怒几乎将他吞噬。
“联合？呵呵……哈哈哈……”他在房中疯狂大笑，状若癫狂，“和那些排拐子联合？和我龙家的仇人联合？就因为她瞿月月一个荒唐的梦？！阿公是老糊涂了吗？！还有瞿先生那个老匹夫！处处与我作对！”
他认定了这是瞿月月为了摆脱他、为了那个低贱的赘婿，而精心策划的阴谋，目的就是削弱他龙家，抬高瞿家和田家！
“想联合？想抗日？好！我就让你们联合不成！”龙耀武眼中闪烁着恶毒的光芒。他不敢明目张胆反对祖父的决定，便决心暗中破坏。
他先是派心腹在寨中散播谣言，夸大排帮的凶残和不可信，煽动竿民对联合的恐惧和抵触情绪：“排帮那是狼子野心！现在说联合，等鬼子来了，第一个背后捅刀子的就是他们！”“听说排帮要进我们寨子协防？那不是引狼入室吗？”
接着，他又将目光投向了那批正在共享清点的物资。他指使跟班，趁夜偷偷往准备分配给排帮的那部分火药里掺入受潮的废药，甚至在一些铅子上做了细微的手脚，企图让排帮在使用时炸膛或射偏，从而引发摩擦和猜忌。
石三怒奉命带领一队排帮弟兄，与竿子营的人一起巡查一段边界线。双方泾渭分明，互不搭理，气氛尴尬。途中，一个年轻的竿子营后生不小心滑倒，摔向了石三怒这边。石三怒几乎是本能地伸手扶了一把。