---开春的渭河平原，冻土消融，河岸边的柳树抽出了嫩黄的芽苞。但民国初年的这片土地，空气中弥漫的却不全是生机，更多是一种躁动不安的气息。城里传来的消息越来越频繁，什么“共和”了，“帝制”终结了，可原上的佃户们发现，该交的租子一粒没少，白嘉轩族长腰杆间那串象征族权的钥匙，依旧叮当作响，沉甸甸地压在每个白姓族人的心头。
白孝文觉得，自己快要被这种沉闷压得喘不过气了。族学里先生摇头晃脑讲的还是“君君臣臣”，父亲白嘉轩规划的路径清晰无比——熟读经书，接管族务，娶一门当户对的媳妇，延续白家的荣耀。一切都像原上那条走了千百年的土路，尘土飞扬，一眼就能望到头。
唯有每隔几日与田小娥在砖窑的秘密相会，成了他灰暗生活中唯一的光亮和透气孔。她的柔弱需要他保护，她的“灵性”理解他的苦闷，她偶尔听了他转述的、关于外面世界“平等自由”的零星消息后，眼中闪烁的向往光芒，更是让他觉得自己肩负着某种神圣的使命。
“孝文，”一次缠绵的依偎后，田小娥伏在他胸前，手指无意识地划着他长衫的盘扣，声音带着如梦似幻的缥缈，“我昨夜……又梦见郭举人家那高墙了，梦见我爹把我卖进去了，被人用扫帚赶出来……吓得我一身冷汗。”她身体微微颤抖，仿佛真的余悸未消。
白孝文的心立刻被揪紧了，搂着她的手臂收紧，语气带着愤懑与疼惜：“不怕，娥儿姐，有我在！那种腌臜地方，再也不会让你去了！”
“可是……”田小娥抬起头，泪光点点，“孝文，我们这样……终究不是长久之计。纸包不住火，若是哪天被你爹，被原上的人知道……我怕……我怕连累你，更怕……”她没说完，但那未尽之语里的恐惧，比说出来更让人心惊。
白孝文沉默了。他知道她说的是事实。父亲白嘉轩的威严，原上那些族老和长舌妇的唾沫星子，足以将他们，尤其是娥儿姐，彻底毁灭。一种前所未有的焦灼感灼烧着他。
田小娥观察着他的神色，知道火候已到。她轻轻推开他一些，从怀里（实则是灵枢空间中）取出一个小小的、粗布缝制的护身符，塞到白孝文手里，脸上带着一种决绝的凄美：“孝文，这个你拿着。是我去庙里……偷偷求的。若……若真有那么一天，你……你就忘了我，好好做你的白家大少爷……”
“不！”白孝文像被烫到一样，猛地攥紧了那带着她体温和淡淡草药香的护身符，眼中爆发出孤注一掷的光芒，“娥儿姐，我不会让你再受一点委屈！我们走！离开白鹿原！”
他终于将盘桓在心头已久的念头吼了出来，仿佛这样就能驱散所有的犹豫和恐惧。
田小娥心中冷笑，面上却是一片震惊与慌乱：“走？去哪里？我们……我们能去哪里？”
“去西安！”白孝文语气急促，带着一种破釜沉舟的兴奋，“我认识学塾里一个同窗，他叔父在西安城里做事！听说那里现在不一样了，有新式学堂，有报社，很多年轻人都去了！我可以去教书，或者找别的营生！总能活下去！总好过在这里被活活憋死、逼死！”
他紧紧抓住田小娥的肩膀，眼神炽热地几乎要将她融化：“娥儿姐，你信我！我能养活你！我们能过上好日子！”
田小娥看着他，泪水终于决堤，她猛地扑进他怀里，声音哽咽却坚定：“我信！孝文，我跟你走！天涯海角，我都跟你去！”
两人紧紧相拥，在废弃的砖窑里，定下了逃离白鹿原的盟约。白孝文满心都是对未来的憧憬和对身边女子的疼惜，却丝毫没有察觉，那枚被他紧紧攥在手心的“护身符”内侧，一些无色无味的药粉，正透过他掌心的温度，更缓慢，也更深刻地，渗入他的血脉，滋养着他心中那叛逆的火苗，同时，也悄然侵蚀着他本就因爱情而变得脆弱的判断力。
计划在秘密进行。白孝文开始偷偷变卖自己一些不太起眼的私人物品——一块旧玉佩，几刀上好的宣纸，凑集盘缠。他甚至大着胆子，从母亲仙草存放体己钱的小匣子里，“借”了几块大洋。愧疚感折磨着他，但一想到能带娥儿姐脱离苦海，那点愧疚便被更强大的“正义感”压了下去。
田小娥这边也没闲着。她利用去镇上“买针线”的机会，用白孝文给她的钱，悄悄购置了两身不起眼的、城里人穿的阴丹士林布旗袍和一双半旧的皮鞋，藏于灵枢空间内。同时，她更加紧了对《基础丹术》的研究，并开始尝试炼制另一种更有“针对性”的药物。
目标，鹿子霖。
这个前世欺辱她、利用她，最后可能也间接导致她惨死的伪君子，她绝不会放过。直接杀掉太便宜他了。她要让他身败名裂，让他活着受罪，让他尝尽她前世所受的屈辱！
时机很快到来。白鹿原一年一度的“棒棒会”，是附近几个村子交换农具、牲口的大集，也是三教九流汇聚之时。鹿子霖作为鹿家的当家人，这种场合自然少不了他活跃的身影，往往还会在集上的小酒馆里喝上几盅，与相熟的人吹嘘一番。