次日，天蒙蒙亮，冷风跟淬了冰一样往人骨头里钻。阮汀筠紧裹着大衣，依着昨日确定的计划安排着，身后傅千澜指挥着几个穿粗布褂子的伙计搬着物资，麻袋里杂粮撞出窸窣的声响，在寂静的清晨格外清晰。
“动作快点，把‘善款公示牌’往显眼处摆，再喊两句，让里头的人都听见。”阮汀筠声音压得低，却带着不容置疑的利落，“傅千澜，把那两袋洋面扛到最前面。”她特意挑了难民棚最集中的西北角，这里离R军管控的闸北纱厂只隔了一条街，正是计划里最关键的一步。“让伙计们喊起来，就说‘阮小姐送过冬物资了，每家都有份’，动静越大越好。”阮汀筠指尖在铁皮货车的厢沿上敲了敲，霜气凝在指甲盖上，泛着冷光。
随着大家故意制造的声音越来越大，难民棚里很快有了动静，破旧的棉门帘被一个个掀开，蓬头垢面的男女老少探出头来，眼里又惊又怯。阮汀筠见状，特意走上前，亲手把一件半旧的棉袄递到个瘦得只剩骨头的老太太手里，语气放得柔：“老人家，天凉了，先裹暖和些。”说着，还让裴晚卿她们盛了一碗热粥递给她。
果然，不过半盏茶的功夫，纱厂方向就晃过来几个穿着黑色短打的特务，歪戴着帽子，手插在裤兜里，踮着脚往这边瞧。走在最前的瘦高个啐了口痰，骂骂咧咧的蹭过来，眯着眼打量阮汀筠：“哪来的？敢在这地界行善，不怕惹上麻烦？”后面几人说说笑笑，原本守在纱厂门口的两个岗哨，也忍不住探着脖子往这边望。
“不过是尽点绵薄之力，”阮汀筠笑了笑，“诸位要是不放心，尽管查——我阮汀筠在沪上也有些名号，总不至于害了这些苦命人。”
她这话半软半硬，倒让特务们犹豫了。有个矮胖的凑到瘦高个耳边嘀咕：“这阮汀筠好像是个演员，之前《沪上春梦》的女主角就是她。不如先看看热闹？反正仓库里有松田少佐的人盯着，出不了事。”
瘦高个琢磨了两下，果然挥了挥手：“行，那我们就看着，你们别耍花样！”
阮汀筠笑着点了点头，眼角余光扫到刚才纱厂门口探着脖子瞧的两个岗哨已经挪了脚步，悄悄松了口气，转头给傅千澜递了个眼色。后者会意，拎着两袋棉衣往棚子里走，嗓门特意提的老高：“大家别挤！先登记名字，每家都少不了！”
同一时间，法租界边缘的小洋楼里，项昭正将一张泛黄的电报纸推到桌案中央。纸上的R国文字已经被翻译成中文，墨迹还带着点湿意。他指尖点在“李昌”两个字上，声音沉得像窗外的雾：“截到的松田发给东江的电报里提了他，说他是‘可靠的合作者’，电力那边能接手，去年还帮R军偷运过两批军火，连军部的人都认识他。他，比我们想的要更深。”
桌对面的人倒抽口冷气：“那迎香……”
“怕是已经成了活靶子。”项昭打断他，又抽出另一张折得皱巴巴的纸条，“线人刚传回来的信，李昌两年前就安了个老妈子在钟太太身边。迎香上次跟钟太太提‘李城’的事，当天就有人把话递到了李昌耳朵里。松田抓迎香是意外，但李昌刚好借这个机会报仇——他这人十分狠，不会放过坏他好事的人。”
窗外的风卷着梧桐叶撞在玻璃上，发出“啪”的一声轻响，屋里的空气瞬间更沉了。项昭拿起桌上的搪瓷杯，抿了口冷茶，眉头皱得更紧：“现在就怕……李昌会对迎香下死手，逼艾颐露面。”
巳时过半，艾颐已经在大槐树下站了快一刻钟。她裹着许应麟给她准备的棉袄，脸涂的灰扑扑的，只露了双亮得惊人的眼睛。冷风刮在脸上，像小刀子似的疼，她却浑然不觉，始终不停地往仓库方向望着。她手里的布包装着给迎香准备的伤药和干粮，指尖把布包的带子攥得变了形。
约定的时间过了一刻钟，许应麟还没来。艾颐咬着下唇，心里的焦急像潮水似的往上涌。她实在等不住，踮起脚，往仓库的方向又挪了两步。
就在这时，仓库的铁皮门“吱呀”一声被推开，一股寒气裹着机油味飘了出来。艾颐的心瞬间提到了嗓子眼，赶紧猫腰躲在树后，指尖死死抠着树皮——只见李昌穿着件黑色皮夹克，手里拽着个人，正是迎香。
迎香的头发被扯得乱糟糟，灰扑扑的衣服上沾着污渍。她的嘴里被块破布塞着，只能发出“呜呜”的呜咽声，身子拼命挣扎。李昌的手狠狠攥着她的胳膊，几乎是拖着她往前走，走到门口的木柱子旁，粗暴地把她按在柱子上，掏出麻绳就往她身上绕。那柱子上还留着几道旧刀痕，在雾里看着格外狰狞。