春夏交织的沪上像个密不透风的蒸笼，炽烈的日头烤得石板路发烫，连吹过的风都裹着焦热的气浪。艾颐拦了辆黄包车。坐在黄包车上，她攥着车帘的手指泛白，目光死死盯着前方——往日里能听见梨膏糖叫卖声的虹口老街，此刻只剩一片令人心悸的嘈杂，像无数根烧红的针，隔着风往耳朵里扎。
“师傅，再快些！”她掀开车帘，声音里裹着急意，连带着呼吸都有些发颤。
拉车的老人，古铜色的脊梁上渗着一层油亮的汗渍，粗布短褂湿得能拧出水来。他闻言闷哼一声，胳膊上的青筋绷得像老树根，脚下的草鞋在烫得发软的石板路上碾出更快的节奏，车轱辘“吱呀”作响，像是随时要散架。
刚拐过北四川路的石库门拐角，艾颐猛地攥住车杆，心脏狠狠一缩——前头乱了。黑压压的人潮顺着轨道往南涌，像被洪水冲散的蚁群。抱着襁褓的妇人踉跄着，怀里的孩子哭得撕心裂肺。拄着拐杖的老人被年轻人架着胳膊，灰布衫的下摆沾满泥污。还有些半大的孩子，攥着大人的衣角，小脸涨得通红，眼里满是惊恐。他们的方向只有一个——往南，往租界的方向逃。
“停！”艾颐不等车停稳就跳下来，她顺手将搭在臂弯的薄外套裹紧些，不是为了挡热，是为了护住贴在腰侧的油纸包——那里面记着日军近期在沪增兵的部署，本要送往西区的军区驻地，可眼下这局面，显然比情报里写的还要糟。
“这、这是怎么了？”师傅停了车，看着眼前的乱象，眉头拧成了疙瘩，声音都有些发紧。
艾颐没应声，目光在混乱的人群里扫了一圈，最后落在边缘一个踉跄的身影上。那是个约莫六十岁的大爷，满脸烟灰，左袖管烧得焦黑，露出的胳膊上还带着擦伤，手里紧紧攥着个破布包，里面似乎裹着个瓷碗，每走一步都要晃一下，嘴里还喃喃地念着“家没了”。
艾颐快步上前，伸手稳稳扶住他的胳膊：“大爷，您慢些！您这是往哪去？怎么这么多人都在跑？”
大爷被突然扶住，先是惊得一哆嗦，抬头看清艾颐的模样——姑娘穿着体面，眉眼间虽急，却没有半分恶意，才松了口气。可一开口，声音就抖得不成样子：“姑娘？你怎么还往这边来？快逃！快往租界逃啊！再晚就来不及了！”
“逃？”艾颐的心沉了沉，指尖不自觉地攥紧了大爷的胳膊，“是R军……他们来了？”
“可不是嘛！”大爷猛地提高了声音，拐杖往地上狠狠一戳，震得地上的尘土都飞起来，“就在半个时辰前，我在家煮粥呢，就听见外面‘砰砰’的踹门声！我扒着门缝一看，全是穿黄军装的R军，端着木仓挨家挨户地搜！”
他的声音越来越颤，眼里涌满了恐惧，手紧紧攥着破布包，指节都泛了白：“他们见人就抓，往卡车上塞，有个邻居家的小伙子反抗了两句，就被他们用木仓托砸得头破血流！还有房子……他们带了汽油桶，往木楼上一泼，火机一点，‘呼’的一下就冒火了！我住的那栋石库门，我刚从后窗跳出来，就看见火舌窜得比屋檐还高，里面还有没跑出来的老王头……”
说到这儿，大爷的声音哽咽了，浑浊的眼泪顺着脸颊往下淌，混着脸上的烟灰，画出两道黑痕。艾颐的指尖瞬间冰凉，腰侧的油纸包仿佛也变得滚烫——她知道R军在虹口有势力，可从没有过这般明目张胆的烧杀，这……是赤裸裸的暴行。
“大爷，”艾颐强迫自己冷静下来，目光扫过拥挤的人群，“前面有没有能暂时落脚的地方？这么多人挤去租界，怕是一时半会儿也进不去。”
“大家都往河南北路跑呢，可现在人都挤成疙瘩了，哪还进得去！”大爷叹了口气，摇了摇头，“落脚的地方？家家户户都在逃，能带上的东西都带上了，谁还能腾地方给别人？我那破包，也就剩个吃饭的碗了……”
艾颐心里一动，突然想起昨天许应麟跟她说的话。许父是政界要员，前几日就得了风声，特意让许应麟提前筹备。许应麟便以沪上商会的名义，联合了盛家——盛家在静安寺附近有两处闲置的洋房，带花园，还宽敞，早就改成了紧急避难所，备了粮食和医生，专门接逃难的百姓。
“大爷，您别慌。”艾颐稳住声音，转头看向一旁的老周，“周叔，您现在就去找老莫——他昨天说会带着商会的人在这附近接应，举着绣‘商’字的黄旗。您跟他说，让他把没有地方落脚的难民往静安寺旁的花家洋房带，报许应麟的名字，里面有人接应，有吃的，还有医生。”