许应麟的喉结动了动，目光落在那些女工身上，又转回到艾颐脸上。
艾颐没等他回应，又接着说：“还有，得办夜校。她们大多不识字，办个夜校，请先生教她们认字，教她们算算术，就算以后不在纺织厂干了，也能有条别的活路。上次看到周叔他们，竟然没人提过她们的处境！”
她说这些话的时候，眼睛亮得像秋夜的星，带着股不管不顾的韧劲。许应麟看着她，之前眼底的漫不经心渐渐褪去，多了几分认真。他往前走了两步，站在艾颐身边，目光扫过厂房里忙碌的女工，又看向窗外那排光秃秃的白杨树，沉默了片刻，才缓缓开口：“可以试试。”
这几个字很轻，却像颗石子投进了艾颐心里，让她瞬间松了口气。她抬头看向许应麟，发现他正看着自己，眼神里没了之前的疏离，倒多了点她看不懂的情绪，像秋日里的湖水，表面平静，底下却藏着暗流。
“嗯！”艾颐笑了笑，眼角弯起个浅淡的弧度，“涨工资的事，最好能尽快落实。夜校的场地，要是纺织厂这边不方便，盛家可以出地方——我们在闸北有个闲置的仓库，收拾一下就能用。”
许应麟没接话，只转身往厂房外走。艾颐跟上他，两人并肩走在厂区的土路上，风卷着棉絮，落在他们的肩头。远处传来收工的哨声，工人们陆续从厂房里走出来，大多低着头，快步往宿舍的方向去，只有几个胆子大的，偷偷看了他们两眼，又飞快地移开了目光。
“合作的事。”许应麟忽然开口，停下脚步，转过身看着艾颐，“回公馆谈。”
艾颐愣了一下，随即反应过来，脸上的笑意深了些：“好啊。不过许先生，我得先声明，盛家的合作条件，不会因为这件事有所改变的。”
“我知道。”许应麟点头，目光落在她被风吹乱的碎发上，犹豫了一下，还是抬手，替她把那缕头发别到了耳后。他的指尖很凉，触到艾颐耳尖的时候，两人都顿了一下。
艾颐的耳尖瞬间红了，她往后退了半步，避开了他的触碰，清了清嗓子：“那……我们现在回公馆？”
许应麟收回手，插回西装裤的口袋里，掩饰住指尖残留的温度，点了点头：“嗯。”
两人重新上车，车子驶离纺织厂的时候，艾颐回头看了一眼。厂房的帆布还在风中摇晃，工人们的身影已经消失在宿舍区的拐角，只有那台纺纱机的“咔嗒”声，还隐约飘在风里。她靠在椅背上，心里忽然有了点不一样的感觉……
许应麟握着方向盘，眼角的余光偶尔会扫过艾颐。她靠在椅背上，侧脸在路灯的映衬下显得很柔和，不像在公馆门口时那样带着锋芒。他想起刚才她蹲在女工面前时的样子，眼底的急切和心疼不是装出来的——这个盛家小姐，和他想的不一样，跟调查的结果更是大相径庭。
车子驶上霞飞路的时候，天已经黑透了。街边的路灯亮了起来，暖黄的光透过车窗，落在两人身上。艾颐看着窗外掠过的霓虹招牌，忽然开口：“许先生，你以前……见过这样的女工吗？”
“见过。”许应麟的声音很轻。
艾颐没说话，只是侧脸看着他，了然般的点了点头。车子在盛公馆门口停下，许应麟熄了火，没立刻下车。车厢里很静，只有两人的呼吸声，和窗外偶尔传来的电车叮当声。
“爱颐。”许应麟忽然叫了她的名字，不是“艾小姐”，也不是“盛家小姐”。他的声音很轻，却带着点郑重，“合作的事，我会给你一个满意的答复。”
艾颐看着他，点了点头：“好。我等你的答复。”