伊莉雅轻轻放下手中的短杖。视线缓缓扫过议事厅的身影。曾经枝繁叶茂的斯卡雷特家族，如今凋零得如同秋末的枯枝。能坐在这里的，已是家族残存的中坚力量，每一个名字背后都代表着一份沉甸甸的责任。厅内的空气仿佛凝固了，只有烛火不安地摇曳着，在暗红色的墙壁上投下晃动的影子。
她深吸了一口气，主动打破了沉寂：“诸位，红魔馆初成，勉强算是有了遮风避雨之处。但头顶悬着的利刃并未消失。我想，我们是时候考虑些更深远的事情了。” 她的目光最终落在了侧后方。
星暝正努力把自己缩在议事厅一根装饰性石柱的阴影里，姿态恭敬得无可挑剔，内心却正盘算着如何完美地扮演一尊会呼吸的背景板，祈祷着会议早点结束。
然而，伊莉雅那仿佛带着实质重量的目光，最终锁定在了他身上。“星暝叔父，”她刻意用了这个稍显亲近的称呼，话语却像一盆冷水浇在了星暝试图遁走的念头上，“您见识广博，经历非凡。面对我们头顶悬着的那柄……不知何时会落下的‘达摩克利斯之剑’，您能否提出一些……嗯，言之可行、切中要害的建议？”
压力瞬间压在了星暝肩头。他心里咯噔一下，暗道不妙：「建议？要我当众提建议？大小姐您这是把我架在火上烤吧！」 他脑子里的念头瞬间疯狂旋转喷涌：有合纵连横型——比如破罐子破摔去找八云紫哭诉惨状，求她大发慈悲，忽悠其他妖怪再来一次“贤者战争”；或者冒着生命危险，去凭自己这张脸皮，设法请动什么“天狗突击队”、“永远亭怪医”之类的援军。
也有苟命发育型——举族搬迁，找个犄角旮旯的空间夹缝躲个几百年，等伊莉雅“天下无敌”了再出来（希望那时候真祖已经老糊涂了或者被别的仇家干掉了）。
有险中求胜型——想办法找到真祖的弱点，组织一支敢死队玩斩首行动（听起来就很像集体送人头）。
甚至还有几个更离谱的、纯粹是为了缓解压力而冒出的奇葩想法——比如散播谣言说真祖其实是个喜欢穿女装的变态，从精神层面打击敌人；或者想办法把月亮炸了引发天地异变来干扰对方（这个念头刚冒出来就被他自己一巴掌拍死了）。
但残酷的现实瞬间浇熄了所有不切实际的幻想。巧妇难为无米之炊。要钱没有钱，要人也没人，要战斗力没战斗力，拿什么去跟那个疑似从上古神话里爬出来的老怪物掰手腕？
这些血淋淋的大实话是万万不能说的。星暝眼珠子一转，决定采取迂回战术，先把眼前看着就让他头疼的问题捅出来，转移火力。
他立刻切换成“资深顾问”模式，右手抚胸，微微躬身，沉吟了片刻才开口，语调带着点文绉绉的腔调：“这个……承蒙大小姐垂询，在下不才，以为当务之急，乃是‘节流’。” 他刻意加重了最后两个字，“家族蒙此大难，百废待兴——修缮防御法阵需要珍稀材料，维持红魔馆日常运转更是一笔不小的开销……然而，”他话锋一转，语气变得痛心疾首，“某些非必要的……呃，‘艺术创作’经费，是否过于庞大了些？在下不才，近日查阅了部分账目，仅仅是采购那些用于‘表现主义黑暗凋塑’的稀有材料——以及用于‘抽象派血绘’的、必须由特定情绪下的血液调制的颜料……其花费之巨，足以武装一支小型卫队了！这……是否有些过于奢侈了？”
这话一出，几位原本还保持着贵族式优雅坐姿的血族，几乎同时坐直了身体，脸上浮现出明显的不悦。
“星暝管家！”一位戴着镶嵌着红宝石的单边眼镜的长老率先发难，他保养得宜的手指轻轻敲击着椅子的扶手，语气带着血族贵族特有的矜持与被冒犯的不悦，“请注意您的措辞！艺术，是斯卡雷特家族悠久传承中不可或缺的一部分！它承载着历史，滋养着高贵灵魂，岂能用简单的‘奢侈’二字来评判？维奥莱特族长在位时，始终大力支持各种艺术探索，认为这是家族精神的重要体现！” 他特意强调了“维奥莱特”，试图用前任族长的权威压人。
另一位衣着华丽的女性血族，也冷冷地开口，声音像冰面碎裂般清脆而带着寒意：“管家先生，您似乎有所误解。这些艺术探索项目的经费，大多是由相关成员自行筹措，或是从他们个人名下的财产中支出的，并未占用家族公共资源。您如此急切地指责，是否……管得有些太宽了？这似乎，并非一个管家的职责范围。” 她特意在“管家”二字上加重了语气，如同在提醒星暝认清自己的位置。
星暝心里直翻白眼：『自行筹措？个人收益？还不是变着法子从公共财产里薅羊毛。维奥莱特那个老蝙蝠自己就是个品味清奇的艺术爱好者，当然由着他们胡来！再这么下去，斯卡雷特家没被真祖灭掉，先被这帮“艺术家”们败光了！』 虽然他知道这些老爷太太们确实有自己搞钱的渠道，但开源节流，节流总是第一步吧？省下来的每一分钱，将来都可能变成保命的护盾！
眼看场面要僵，空气里的火药味浓得快要擦出火星子，伊莉雅赶紧轻轻咳嗽了一声：“关于经费的问题，可以稍后再议。”她的脸绷得紧紧的，血红的眼眸扫过众人，带着族长的威严，“我们现在需要优先讨论的，是外部的危机。那位……‘真祖’，虽然沉寂了一段时间，但谁也无法保证他是否会突然发动袭击。无论我们是否是他的对手，都必须想好应对之策，以及……最坏情况下的打算。” 她刻意将话题拉回核心。
星暝心里叹了口气，把到了嘴边的“攘外必先安内”又给硬生生咽了回去，感觉像吞了块石头。看来想从内部改革，削减这帮家伙的开销是行不通了，至少现在不行。他不由得有些怀念起很久很久以前，自己麾下妖怪云集，一言九鼎、说一不二的日子。那时候哪用像现在这样，提个建议还得看人脸色，处处受制，憋屈得很——真是意气风发啊……虽然也经常被捉弄就是了。
接下来，几位成员开始“保持优雅”地提出他们的建议，试图在族长面前展示自己的深谋远虑。
一位面容严肃、头发梳得一丝不苟的血族清了清嗓子：“在下以为，当务之急是寻求外援。我们斯卡雷特家族虽遭重创，但昔日与其他几支氏族尚有些许情分。当派出能言善辩的使者携重礼前往，陈明利害，寻求联合对抗真祖。” 他描绘着美好的蓝图，仿佛只要使者一到，对方就会痛哭流涕地答应结盟。
星暝在一旁听得眉头越皱越紧：「寻求联合？人家知道你在这苟延残喘，不来落井下石、趁机瓜分斯卡雷特残余的财产就不错了！血族内部什么时候讲过同族情谊了？还重礼？现在哪来的重礼？难道把红魔馆的砖头拆了送过去吗？」
“靠人……不如靠己。当务之急是加固红魔馆，将防御提升到最高等级，不若囤积足够的物资，将这座洋馆打造成永不陷落的堡垒。如此，对方全身而来，也只得，半身而退了。” 另一位发言者眼中闪烁着血腥的光芒。
星暝内心扶额：「加固防御？想法是好的，可红魔馆现在就是个半成品！主体结构刚搭好，防御体系漏洞百出，像筛子一样。而且，真要是真祖恢复全盛时期的力量打上门来，就凭这破房子能顶多久？一天？一小时？还是……一分钟？」
最后，那位女性的血族开口了，慢悠悠地说：“被动防御终究是下策。或许……我们可以派遣一支精锐小队，由经验丰富者带队，主动出击，搜寻对方可能的藏身之地。若能找到其虚弱之时，给予‘预防性’打击……” 她的话语带着一丝冰冷的杀意。
星暝差点没忍住翻白眼：「主动出击？连人家在哪都不知道，派谁去？精锐小队？怕不是去给他送下午茶点心的吧？还预防性打击……听起来就像去给狮子拔牙。」
在他看来，事情其实没那么复杂，但也没那么简单。真祖之所以一直躲在暗处玩弄阴谋诡计，而不是直接一巴掌拍过来把红魔馆连同他们一起碾成渣，原因只有一个——他现在的实力不够！如果真拥有碾压性的力量，早就堂堂正正地杀上门了，何必费那么多周折又是安插间谍又是搞借刀杀人的？既然对方实力不足，那不管怎么说，自己这边最应该做的，就是抓紧时间增强自己的实力！最好是能暗中积蓄力量，猥琐发育，正所谓以不变应万变。
当然，这一切美好设想的前提是，他们得知道真祖的具体情况、恢复程度和动向。可惜，目前情报缺失是最大的短板，两眼一抹黑。
想到这里，星暝又不由自主地想到了那个紫色的身影——萝瑟茉·诺蕾姬。还有那柄仿制的朗基努斯之枪！按理说，那才是能真正对真祖造成致命威胁的关键道具吧？现在两份碎片应该都在她手里……如果她在就好了。以她深厚的魔法造诣和可靠的头脑，肯定能拿出更靠谱、更具体的方案，而不是像现在这样空对空地瞎讨论。可惜……自己好像做得太过分了？把她气得不轻……不过都过去这么久了，她气应该消了吧？星暝有些心虚地想着。到时候只能再苦一苦萝瑟茉了，看看能不能让她拉来一些援手，或者至少提供点技术支援，比如借阅点禁书、共享点关于真祖的研究资料什么的……
就在厅内讨论的气氛变得有些沉闷和压抑之际，突然——
“轰！！！”
爆炸声，毫无征兆地穿透墙壁传来！紧接着，脚下的地面明显地震动了一下，天花板上新挂的吊灯发出叮叮当当的脆响。
所有人都是一惊，霍然起身！难道是真祖打上门了？还是哪个防御节点失控爆炸了？
星暝反应最快，在爆炸余波未消之际，立刻转向伊莉雅，语速飞快但清晰地汇报：“大小姐，有异常！我立刻去查看情况！” 说完，不等其他人反应，便像一阵风似的转身冲出了议事厅。这种时候，离开这个充满无谓争论的漩涡，简直是求之不得的解脱！
他循着声音和空气中弥漫开的焦糊味，迅速赶往事故地点——图书馆区域。还没到门口，就看到几个灰头土脸的低级仆役正惊慌失措地站在门外，脸上写满了“完蛋了要被责罚了”的恐慌。
星暝沉着脸，简单询问了几句，又进去快速扫视了一圈现场。只见里面一片狼藉，几个高大的书架被冲击波掀得东倒西歪，像喝醉了酒的巨人。各种材质、各种颜色、厚薄不一的书籍如同天女散花般散落得到处都是，有的封面被烧焦了一角，有的书页被撕裂，空气中弥漫着浓重的焦糊味、羊皮纸燃烧后的呛人烟味以及某种能量过载后的臭氧味。万幸的是，似乎没有人员伤亡，也没有引发火灾——这大概是不幸中的万幸。
了解清楚情况后，星暝迅速返回议事厅。他脸上带着一丝无奈，还有几分“果然如此”的了然：“禀报大小姐，并非外敌入侵，虚惊一场。是……图书馆区域出了点小意外。”
“图书馆？怎么回事？新馆的防御如此薄弱吗？”
星暝解释道：“据初步了解，是负责整理书籍的仆役们经验不足，不慎将几本属性相冲，而且自身蕴含魔力都不弱的魔法古籍放在了一起，摆放得又过于密集。结果导致了魔力的连锁反应，引发了小范围的奥术爆炸。”他尽量用平静的语气陈述事实，“幸好发现得早，爆炸威力被限制在局部，只是炸乱了几个书架和大量书籍，没有人员伤亡，万幸也没有引发火灾。”
“哼，” 某位一直看星暝不太顺眼的参会者闻言，略带讥讽地开口道，“我就说嘛！这新建的洋馆处处透着不协调！华而不实！若是按照我们斯卡雷特家传统城堡的规格建造，藏书室必然配备有专门的抑魔法阵和分区隔离结界，怎会发生这等低级的、连学徒都不会犯的错误？” 他意有所指地瞥了星暝一眼，仿佛这事故完全是新馆设计不合理（以及提出建议的管家）的锅。
星暝脸上保持着职业化的、近乎僵硬的微笑，心里却已经问候了对方无数遍。但他一个字都不能说，只能把怨言咽回肚子里。
伊莉雅看着眼前再次陷入无意义争执的局面，有些疲惫地揉了揉眉心。她很清楚，再讨论下去也不会有什么实质性的结果。她挥了挥手：“好了，既然没有大碍，今日的议事就先到这里吧。诸位辛苦了。”她转向星暝，“管家先生，麻烦你负责处理好图书馆的后续事宜，尽快恢复秩序，查明事故具体原因，避免类似情况再次发生。” 她特意强调了最后一点。
“是，大小姐。在下定当妥善处理。”星暝躬身应道，心里松了口气，总算能离开这个是非之地了。
会议以一种近乎不欢而散（至少对星暝而言是如此）的气氛结束。星暝立刻马不停蹄地赶往事故现场。站在门口，望着里面比刚才他匆匆一瞥时还要惨烈的景象（有些书本在二次移动中彻底散了架），以及那几个像受惊鹌鹑般缩在角落、大气不敢出的仆役，星暝只觉得太阳穴突突直跳，一个头两个大。果然还是需要专业人士来管理啊。他虽然凭借过往的阅历和知识，能轻松看懂大部分魔法书，但他也不可能整天泡在这里当图书管理员，他还有整个红魔馆的破事要管呢！
就在这时，他眼角的余光瞥见门外走廊上，几个探头探脑的年轻血族——正是之前那几个在图书馆里试图召唤使魔、结果差点召唤出一群暗影蝙蝠开派对的家伙。星暝眼睛一亮，一个念头如同闪电般击中了他：「对了！召唤！」上次制止他们，是因为他们技术太菜，容易召唤出麻烦。但如果……由他来主持，召唤一些有智慧的、擅长管理的、最好是能听懂人话并且喜欢整理东西的使魔来负责图书馆呢？嗯，多召唤几个，分工合作，一个管历史区，一个管魔法区，一个管杂书区……似乎是个非常不错的主意！既能解决人手问题，又能显得自己这个管家“深谋远虑”、“善于利用资源”。
说干就干！星暝立刻把那几个年轻血族请了进来，又点了几个看起来状态还算稳定、不至于把法阵画歪的成员，迅速布置任务。在他的高效指挥下，图书馆中央很快被清理出一片足够大的空地。星暝亲自上阵，用特制的、闪烁着微光的银粉混合着几种导魔材料，小心翼翼地在地面上绘制一个结构相当复杂、线条繁复精密的召唤法阵。每一笔都力求精准，因为他知道，召唤这件事，差之毫厘谬以千里，搞不好真会召出什么不可名状之物。
绘制到最关键的几个节点时，星暝犹豫了一下。他想起某些文献中提到，召唤者的“特质”有时能影响召唤结果。他咬了咬牙，摸出随身携带的、原本用来削水果的小刀，在自己手腕上轻轻一划——动作快得几乎让人看不清。几缕殷红的血液精准地滴落在法阵的几个核心节点上。他的血似乎蕴含着某种奇特的性质，虽然不含一丝魔力，但滴落的瞬间，整个未完成的法阵线条都微微亮了一下，散发出一种稳定感，仿佛原本躁动的能量被瞬间安抚了。
“好了！”星暝用布条随意缠了下手腕（伤口以肉眼可见的速度在愈合），退到法阵边缘，如同交响乐指挥家般开始指挥。众人依言而行，神情紧张而专注。随着几人魔力的平稳注入和作为“锚点”的宝石被安放到位，召唤法阵上那些银粉绘制的线条开始亮起幽幽的、如同呼吸般明灭不定的光芒。星暝心里其实也有些没底。这种混合了多人魔力，甚至掺入了他这个“异类”血液的召唤仪式，到底会召来什么东西，他心里完全没谱。只希望来个靠谱点的、能干活、不会把书当点心吃掉的存在就好。
当最后一块区域被激活，整个法阵骤然爆发出刺目的、如同凝固血液般的深红光芒！这光芒强烈到让在场的所有人都下意识地闭上了眼睛或用手臂遮挡。更诡异的是，图书馆内原本就昏暗的光线猛地一暗，仿佛所有的光源都被那法阵贪婪地吸走了！周围幸免于难的书架上，那些幸存的书籍开始哗啦啦地疯狂翻页，甚至有几本小巧的典籍自己飘了起来，像受惊的蝙蝠般在空中乱撞！
星暝的心瞬间沉了下去：“这动静……不对劲！太大了！” 他暗自叫苦，“能量波动这么剧烈，还带着一股子……硫磺味？真是祸无单行，难道召来了什么不得了的大麻烦？请神容易送神难啊！”他甚至开始考虑要不要先找个掩体。
那刺目的红光持续了数秒，才如同退潮般缓缓收敛。一个身影在法阵中央由虚变实，逐渐凝聚、显现。
那是一个……盘坐着的、浑身覆盖着漆黑短毛的身影。它有着一颗硕大的、弯曲犄角的羊头，人身，肌肉虬结（但线条莫名有点圆润卡通感），背后似乎还有一对收拢起来的、破破烂烂的蝠翼。它整体散发着一种“我是恶魔但我可能刚从廉价spy现场跑出来”的诡异气质，完全没有传统恶魔那种狰狞恐怖、令人窒息的压迫感，反而有种……说不出的滑稽。
这时，那羊头恶魔缓缓睁开了眼睛——一双如同廉价塑料珠子般、闪烁着猩红光芒的眼睛。它用一种刻意压低的、带着奇异共鸣和回响、仿佛自带劣质音响特效的磁性嗓音开口了：“渺小的凡物们……” 声音在图书馆里回荡，“是你们……以鲜血为引，以魔力为桥，跨越了无尽的深渊裂隙，将伟大的、至高无上的地狱之主——撒旦本尊，召唤至此尘世吗？” 它微微扬起那颗硕大的羊头，努力营造出一种睥睨众生的威严感，但效果……有点微妙。
它环视四周，塑料眼扫过一张张或惊愕或茫然的脸，最后停留在星暝身上，继续用那抑扬顿挫的腔调说道：“说出你们的愿望吧！无论是堆积如山的黄金宝石（它爪子一挥，仿佛在展示幻想中的财宝），还是掌控生杀予夺的无上权力（它的声音变得诱惑），抑或是……毁灭仇敌、焚烧世界的可怖力量（它眼中红光一闪）！我，伟大的撒旦，都能为你们实现！只需……” 它故意拖长了音调，露出一个自以为邪魅（实际有点憨）的笑容，露出了几颗尖牙，“……奉献上你们那甜美、纯净而珍贵的灵魂，与我签订这永恒不灭的契约！” 它不知从哪里掏出一卷散发着硫磺味、边缘焦黑的古老羊皮纸卷轴，另一只爪子捏着一根仿佛用骨头磨成的羽毛笔。
星暝一开始听到“撒旦”的名头，心脏确实不争气地漏跳了一拍，头皮有点发麻。但等他定睛一看，再结合这货浮夸的演技、不太协调的造型和那卷看起来像地摊货的契约卷轴，心里的那点紧张瞬间烟消云散，取而代之的是一种荒诞的滑稽感。
他清了清嗓子，上前一步，脸上带着一种仿佛在看街头卖艺杂耍的笑容：“哦？伟大的撒旦阁下，”他故意学着对方夸张的语调，“您真的什么愿望都能实现？任何愿望？”
“当然！”羊头恶魔倨傲地扬起下巴，“恶魔的力量，超乎你等渺小凡物的想象！无所不能！” 他自信满满，仿佛在推销包治百病的万灵药。
“那好，”星暝脸上的笑容更盛了，他伸出手指，慢悠悠地、清晰地指向周围——歪倒的书架、漫天飞舞的书页、散落一地如同垃圾堆般的书籍，“我的愿望很简单，也符合您无所不能的身份。请您让这个图书馆立刻、马上变得井然有序！让所有书籍自动归位，分门别类，按照书名首字母、或者魔法属性、或者历史年代——随便哪种都行——总之要摆放整齐，一目了然，一丝不乱！您……能做到吗？”
“哼！区区小事，何足挂齿！”撒旦发出一声自以为邪恶冷酷的冷笑，“对于掌控混沌与秩序的恶魔之主而言，这不过是弹指一挥！” 它抬起一只覆盖着黑色短毛的爪子，做了一个自以为很帅气的响指动作——可惜他的爪子不太适合打响指，只发出了“噗”的一声闷响，略显尴尬。但他立刻装作无事发生，口中念念有词，爪子在空中胡乱挥舞。狂风瞬间席卷了整个图书馆！吹得人睁不开眼，书本被吹得更加疯狂地乱舞，纸张哗啦啦作响，甚至有几本册子直接糊在了旁边一个血族的脸上。几秒钟后，狂风戛然而止，就像它来时一样突兀。
众人赶紧揉着眼睛，定睛一看——
只见图书馆非但没有变得整齐，反而更乱了！原本只是散落在地上的书，现在有不少被“整齐”地插在了书架顶上，书脊朝外，像一排排等待检阅的士兵；有几本厚重的精装书甚至像被射出的炮弹，深深嵌入了天花板的吊灯里，只露出半个书角；更多的书本被堆叠在房间角落，堆成了一个摇摇欲坠、随时可能倒塌的“书山”；还有不少书页被吹得脱离了书本，像秋天的落叶般，慢悠悠地从半空飘落……
整个场面，比之前还要混乱十倍，羊头恶魔却面不改色心不跳（至少那张羊脸上看不出任何情绪波动），用他那依旧低沉磁性的嗓音宣布：“看！愿望已达成！这便是我们恶魔特有的‘混沌有序’美学！在混乱中蕴含着深奥的秩序逻辑！凡人，你需要用心去体会！” 他得意地环视着他的“杰作”，然后话锋一转，视线再次锁定星暝，红光闪烁，“那么，现在，履行你们的契约，将召唤者——你！那甜美纯净的灵魂，奉献给伟大的撒旦吧！” 他挥舞着那卷焦黑的契约卷轴和骨笔，试图营造恐怖氛围。