“终——于——完成了啊——！！”
一声拖长了调子、充满了复杂情感的感叹，在附近新开辟的空地上回荡。星暝仰头看着眼前这座在月光下显得格外庞大的暗红色洋馆，脸上的表情介于“如释重负”和“大难临头”之间。
这座被命名为“红魔馆”的洋馆，已然正式发挥起其作用——暗红色的外墙在月光下并非凝固的血液色，更像是某种陈年葡萄酒泼洒上去后凝固的样子，带着些许微妙的光泽。无数尖顶、塔楼毫无规律地伸向夜空，活像一群喝醉了酒还在坚持比身高的长颈鹿。最高的一座钟楼顶上，原本还打算立着一个抱着月亮（为什么是月亮？）的石像鬼，造型之抽象，让星暝怀疑设计者是不是边做梦边画的图纸，还好这个提议最终被取消了。不过，也有某些年长的血族觉得这种建筑风格对爆炸的抗性较差，但星暝认为这完全是无稽之谈。
洋馆前方是一片光秃秃的、刚刚平整好的土地，未来将是花园。现在只有几个歪歪扭扭的、标注着“玫瑰区”、“食人花区（划掉）”、“观赏性蘑菇区”的小木牌插在那里，显得十分凄凉。中央那个干涸的水池，池底居然铺着五彩斑斓的马赛克，拼出一个咧着大嘴的笑脸图案（没人知道究竟是谁的主意），在月光下散发着“快来陪我玩”的诡异邀请。
“花园要打理，水池要注水清洁，据说植株每个月还要用特制‘蝙蝠牌’肥料保养一次……还有里面那——么多房间，那么多窗户！”星暝抱着头，仿佛已经看到了自己未来在无尽的打扫、修剪、维修和与各种“魔法意外”搏斗中度过，“我星暝，曾经的……嗯……总之是有勇有谋、智慧超群的存在！难道下半生就要和扫帚、锄头以及可能咬人的血玫瑰为伴了吗？！”
他不止一次提出过“职业升级”的建议。比如担任“战略顾问”，分析周边潜在威胁；或者作为“外交特使”，与这片土地上的其他原生种族建立联系；最不济，当个“图书管理员”也好，至少能与书香为伴。
然而这些提议要么石沉大海，要么被一句温和但坚定的“能者多劳”轻轻带过。家族内部似乎默认了一条不成文的规定：既然你是管家，那就理所当然应该“管理”一切。
“日常韵律就是给生锈的盔甲上油，调解两个活了几百岁的家伙为了一瓶‘处女之泪’牌红酒谁先喝而打的架吗？！”星暝对着空气无声地咆哮。
新馆落成，是个新起点！他下定决心，这次一定要摆脱“万能杂工”的宿命，树立起“运筹帷幄、决胜千里”的智者形象！具体要怎么做呢？他摸着下巴，眼神开始飘忽——也许可以“偶然”发现一条直通敌方据点的秘密通道，然后“英勇”地排除隐患？或者“敏锐”地察觉到来访客人中混入了某个极为可疑的成员？嗯，听起来很有操作空间，但幸运女神什么时候才会朝他微笑呢？
就在这时，一阵熟悉的扑翼声由远及近。星暝瞬间像是被按了切换键，脸上所有纠结、吐槽的表情一扫而空，取而代之的是一种近乎僵硬的平静。他迅速转身，右手以精确到毫米的动作抚上左胸，身体呈标准十五度角前倾，声音平稳得像是在播报天气预报：
“晚上好，伊莉雅大小姐。月色清辉，正映衬您巡视新领地的英姿。”
伊莉雅·斯卡雷特轻巧地落在他面前，背后的蝠翼收拢起来。她那双血红色的眼睛先是因星暝这过于标准的问候愣了一下，随即闪过一丝无奈。
“星暝……叔父……咳，”她似乎还在适应这个新的称呼距离，“不用这么正式的。我就是过来看看，感觉怎么样？”她本想用更随意的口吻，像以前那样聊聊，但星暝这副“全自动完美管家”的模式，让她把到了嘴边的“这里以后可以玩捉迷藏吗”给咽了回去。
星暝保持着无可挑剔的微笑，语气温和却带着程式化的疏离：“承蒙大小姐关心，一切安好。作为红魔馆的管家，维护斯卡雷特家族的体面与秩序是在下的首要职责。请问您有何指示？”他内心却在想：『很好，专业，冷静，保持距离。绝对不能让她知道我刚才正在研究怎么给那个傻笑水池贴封条。』
伊莉雅看着他这副油盐不进的样子，轻轻叹了口气：“没什么指示啦。就是觉得花园空荡荡的，以后种点什么好呢？父亲以前说过，母亲其实很喜欢铃兰……”
“一切景观布置，最终都将遵循大小姐您的意愿。”星暝滴水不漏地回答，同时大脑疯狂运转：『铃兰？听起来很可爱，但好像全株都有毒？万一有哪个不长眼的家伙误食了，岂不是要我这个管家负责抢救？还是种点安全的吧，比如……向日葵？好像又太阳光了，跟整体风格不搭。难道只能种蘑菇了吗？！』
“既然如此，”星暝迅速侧身，做出一个优雅的“请”的手势，试图将对话引向安全的“工作汇报”频道，“请允许在下为您初步导览这座刚刚竣工的红魔馆。内部陈设虽未齐备，但主体结构与功能区已初具雏形，正好请您检阅。”他这么做，一方面是职责所在，另一方面也是想赶紧找个“护身符”——借着陪同大小姐巡视的名义，躲开那些很可能正摩拳擦掌准备用各种“欢迎仪式”（比如突然从天花板掉下来的史莱姆，或者会自动捆绑闯入者的地毯）来“考验”他的斯卡雷特成员们——嗯，往好了想，至少他们对自己敌意没那么大了——但这不代表他喜欢这些整蛊啊！
伊莉雅何等聪明，立刻从星暝那看似平静的眼眸深处捕捉到了一丝“借机遁走”的渴望。她嘴角向上弯了弯，压下心底那点因他过分客气而产生的小小失落，点了点头：“好吧，那就辛苦你了，星暝管家。我也正想看看里面的情况。”
两人并肩走向那扇看起来沉重无比的、镶嵌着复杂金属花纹的大门。星暝深吸一口气，用力一推——门轴发出了一声的“嘎吱～～～”声，缓缓打开。
开门后的景象，让星暝在心里默默给“需要上油”的清单上又加了一项。
门厅异常高阔，墙壁上预留了挂画的位置，但目前空空如也。一股新建筑特有的、混合着木材、油漆和某种……淡淡的、像是草莓味蜡烛熄灭后的味道（？）弥漫在空气中。
“此处是主门厅，”星暝用他那平稳无波的声线开始介绍，“主要用于迎接贵宾与举办正式仪式。未来或可陈列彰显斯卡雷特家族历史与……艺术品位的收藏。”他想起了维奥莱特伯爵那些品味清奇的收藏——比如某个会随着人心情变化颜色的哭泣天使花瓶，或者那幅据说看久了会让人不由自主想跳舞的抽象画——赶紧在心里补充：『希望伊莉雅的审美能像塞莉丝夫人多一点。』
他引着伊莉雅走向一侧的长廊。这条走廊长得仿佛没有尽头，脚下是厚厚的暗红色地毯，吸音效果极佳。一侧是连续的高大窗户，窄长如眯起的眼睛。每扇窗户由多块红色遮光玻璃拼合，上面是扭曲缠绕的藤蔓与形态各异的、像是喝醉了酒的玫瑰图案。月光透过这红色的玻璃，在地毯上投下斑驳陆离的光影，让走廊显得幽深而……有点催眠。
“这条长廊可通向前往观景楼塔的扶梯。”星暝边走边说，“此处的采光设计，能有效营造宁静……且富有神秘感的氛围。”他心里吐槽：『宁静到容易走着走着就睡着吗？这红光看久了真的不会抑郁吗？可能血族真的和他构造不一样吧。反正普通人晚上在这里巡逻，需要带上提神醒脑的薄荷糖和一颗强壮的心脏。』
转过某个拐角，他们来到了一个圆形的大厅。大厅四面是暗红色的不透光玻璃板，上面用更深色的线条描绘着难以理解的星辰与符文。地面中央，一个巨大的、散发着幽幽红光的复杂魔法阵正在缓缓旋转，它是大厅唯一的光源，也让空气里充满了微弱的、仿佛无数细小铃铛在耳边轻响的魔力波动。
“此乃‘绯红大厅’，”星暝介绍道，语气不自觉地带上一丝慎重，“用于控制整座洋馆的防御体系……以及某些需要特定环境支持的魔法研习。”他目光扫过那缓缓转动的法阵，心里却嘀咕：『这地方真的没问题吗？在这里呆久了，会不会连思维都被染成红色的？』
伊莉雅似乎对这个大厅很感兴趣，她走到法阵边缘，蹲下身，用手指轻轻触碰着发光的线条。“这里的魔力流动……好奇特，像是活的一样。”她轻声说，血红的眼中倒映着流转的红光，带着一丝研究者般的专注。
“大小姐感知敏锐。”星暝适时地送上了一句管家式的赞美。
接着，他们来到了宴会厅。这里摆放着许多盖着红布的圆桌和高背椅，空间足够开一场百人宴会。“此处是宴会厅，用于举办各类社交活动。目前的筹备工作尚在……初步规划阶段。”星暝说着，从口袋里掏出一卷羊皮纸，上面用极其花哨的字迹写满了菜名，“关于菜单，初步草案似乎……过于侧重传统风味。在下认为，若能引入更多元化的食材与烹饪方式，或更能展现红魔馆待客的诚意与……美食探索精神。”他指着上面诸如“午夜蝠翼浓汤”、“血酿樱桃挞（可定制）”、“尖叫蕈菇拼盘”之类的菜名，脸上露出了近乎悲壮的表情。
伊莉雅看着那份明显被某些酷爱“行为艺术”的家族成员加工过的菜单草案，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连忙用手捂住嘴，肩膀微微耸动，“星暝管家，”她努力板起脸，但眼中的笑意藏不住，“身为红魔馆的大管家，连宴会菜单的事宜都无法有效调控，这可有点……嗯，有损您‘智慧管家’的形象哦？以前还有人说过，您最擅长处理各种‘意外’状况呢。”
星暝闻言，脸上那完美的管家面具终于出现了裂痕，他垮下肩膀，叹了口气，语气里带上了真实的无奈：“大小姐明鉴，这……这实在非战之罪。某些成员对于‘传统’的执着，简直堪比妖精对恶作剧的热爱。我甚至怀疑，就算我把满汉全席的菜谱完美复刻出来，他们也会要求我在每道菜上淋一层厚厚的……咳，特制红色酱料。”他及时刹住了“血”字，感觉心好累。
他一边抱怨，一边目光不自觉地飘向墙壁上的一处空白。那里原本计划悬挂关于血族真祖的画像，如今自然是取消了。
看着那片空白，星暝心中微动。他转向伊莉雅，语气稍微放松了些，不再那么刻意端着：“说起来，大小姐，关于真祖，还有那位莉莉丝……我听过不少传言，但都零零碎碎的。您知道的，了解对手也是管家的职责之一。您能跟我说说，在斯卡雷特家看来，他们究竟是怎样的存在吗？”
伊莉雅没想到他会问这个。她脸上的笑意渐渐收敛，眼中闪过一丝复杂的情绪，有怀念，有悲伤，也有一丝超越时空的沉重。她走到一扇红色的窗前，指尖无意识地划过冰凉的玻璃。
“真祖啊……”她轻声开口，像在讲述一个古老的童话，却又带着历史的重量，“传说有很多呢，就像森林里的蘑菇，看着相似，但仔细分辨，各有不同。”
“典籍记载，该隐真祖，乃是‘原初的谋杀者’。他犯下了不可宽恕之罪，但据说，他拒绝了所有的忏悔与救赎。于是，永恒的诅咒加诸其身。这诅咒融入了我们的血脉——畏避日光，渴求鲜血，以及……漫长到有时会觉得单调的生命。”她的声音平静，却带着宿命的回响。
“他留下了十三位子嗣，并非寻常的生育。”伊莉雅转向星暝，解释道，“是通过‘初拥’，一种强大而严酷的仪式。他将或是主动，或是被动的选中者转变为我们的同类。这十三位先祖，后来便成为了血族最主要的十三个支系，我们斯卡雷特便是其中之一。”
“然而，关于该隐真祖最终的归宿，记载却模糊不清。”她微微偏头，似在回忆那些晦涩的古籍，“只知他拥有无上伟力，但后来，他便骤然消逝，音讯全无，宛如被永夜吞噬。此为血族最大的未解之谜。”
她停顿片刻，才继续述说，声音更轻了：“至于莉莉丝……她则更为神秘。传说中，她是‘夜之母’，是最初接纳了被放逐的该隐真祖的存在。有说法认为，该隐的力量，乃至他所承受的诅咒，皆与她息息相关。然而，同是真祖，她的血脉并未流传下来，似乎因某种极其古老而可怖的缘由断绝了。有人说她已然消散，有人说她沉眠不醒……”
说到这里，伊莉雅下意识地抚上自己的心口，那里曾融合了蕴含莉莉丝力量的血脉：“如今，我的身躯之内……也流淌着她的力量。从某种意义而言，我大概……也可算是她的孩子了吧？”她的语气带着些许不确定，“而且，这些年，我似乎逐渐能够驾驭那份力量所带来的躁动与冲击，甚至开始领悟如何运用它……那种意图将万物‘毁灭殆尽’的力量。这……究竟算是幸事吗？”她最后一句话既像是在询问星暝，又像是在叩问自己。
星暝默默地听着，将这些信息——该隐的失踪之谜，莉莉丝的血脉断绝，两种力量的特性与潜在冲突——仔细记下。他注意到伊莉雅谈及力量时，眼中并非全是掌控的喜悦，更有一种淡淡的、对这份力量本质的忧虑。
恰在此时，一位身着传统服饰、神色略显局促的年轻血族快步走近，在适当的距离外停下，恭敬行礼。
“大小姐，管家先生，”他声音带着些许紧张，“晚、晚膳已大致备齐，主厨命我前来请示，是否现在开始布置餐席？”
星暝立刻切换回标准管家模式，对着伊莉雅微微欠身：“大小姐，晚膳已备妥，请您移步餐厅。”
伊莉雅也从思绪中回过神来，点了点头。她看着星暝瞬间变脸的样子，心里那点因他刻意疏远而产生的小别扭，忽然被一种“看他能演到什么时候”的好奇心取代了。