酒宴的气氛在鬼族们粗犷的欢呼与坂田金时毫不逊色的畅饮中，变得奇异而热烈。篝火噼啪作响，跳动的火焰将巨大的石坪映照得明暗不定，空气中弥漫着浓烈的酒气、烤肉的焦香，以及一种紧绷的、一触即发的张力。源赖光一行人竟真的接下了这“酒桌挑战”，与大名鼎鼎的鬼族四天王推杯换盏起来。
“嘿——？！”萃香抹了把嘴角的酒渍，眼睛里满是毫不掩饰的惊奇，绕着赖光转了半圈，“这可真是……没想到啊没想到！那个把东国搅得风生水起的源氏大将，居然是这样一个人物！”她凑近了些，鼻子像小动物似的嗅了嗅，“嗯…味道也很干净，不像那些满肚子坏水的公卿。”
勇仪也抱着她那巨大的酒杯，豪迈地笑道：“有意思！女人做大将，还能让这群糙汉子服服帖帖，本事不小嘛！来，就冲这个，我先敬你一碗！”说着也不管赖光反应，自顾自地仰头干了。
赖光面对这直白的惊讶与调侃，脸上微微发热，但眼神依旧沉静。她端起面前相对小得多的酒碗，从容应道：“赖光谨代表朝廷与麾下儿郎，谢过诸位款待。”姿态不卑不亢，自有一股统帅风范。
然而，人类这边并非全然放松。除了天生神力、心思单纯的金时是真的沉浸在这难得的美酒与热闹中——他抱着几乎与他脑袋一样大的酒碗“咕咚咕咚”豪饮，仿佛喝的是白水，脸上只是微微泛红，眼神依旧清亮，甚至还能跟旁边的鬼族掰手腕，引得星熊勇仪都啧啧称奇，连连拍着他结实的肩膀，大呼“痛快！小子有种！”。相比之下，渡边纲、碓井贞光等人则显得谨慎得多。他们只是浅尝辄止，最多达到微醺状态，便再往后无论鬼族如何热情劝酒，也都以“酒力不济”、“需保持清醒以领略大江山风光”等得体的借口细酌慢饮，眼神始终保持着警惕，余光不断扫视着周围环境和鬼族的动静。金时这般豪爽不做作的姿态，在鬼族看来反而比那些心思深沉的人类更对胃口，一时间，他周围的气氛竟显得格外融洽，甚至有鬼开始跟他勾肩搭背，吹嘘起自己过去的“丰功伟绩”。
坐在金时附近的碓井贞光看着他又乐呵呵地干完一大碗，忍不住重重咳嗽了几声，朝他连使眼色，眉毛都快拧成了疙瘩，示意他收敛些。奈何金时正与身旁一个的鬼族划拳划得兴起，拳头砸得石桌砰砰响，根本无暇他顾，就算看见了，以他的性子恐怕也会憨笑着再满上一碗，喊一声“贞光你也喝！”。
渡边纲见状，眉头微蹙，微微侧身，靠近主君赖光，用仅有两人能听到的声音低语，语气凝重：“御屋形様，金时勇武赤诚固然可嘉，但酒多终究误事。鬼族狡黠，难保不会趁我等神志不清时突施冷箭，或是捧上那真正的‘毒酒’。观此情景，寻常酒水难不倒他们，需早做防范，动用那‘后手’了。”
赖光闻言，握着酒碗的手指稍稍收紧。她目光扫过场中，看着金时与鬼族们打成一片的模样，心中同样忧虑，更深处还有一丝利用计谋的不适。但若直接出面阻止，不仅扫兴，更可能立刻激化矛盾。她低声问，声音带着一丝干涩：“纲，你有何计较？”
渡边纲眼神微闪，低声道：“请您放心，我与贞光、季武等已有预案。只是……此法或许不甚光明，恐有违武士堂堂正正之道，故未敢事先详禀。”他了解赖光的性子，深知她内心崇尚正面对决的武士精神。
赖光沉默了一瞬，目光再次掠过那些体型魁梧、鬼气蒸腾的鬼族，最终轻轻吐出一个字：“……可。”大局为重，些许手段，此刻也顾不得了。她端起酒碗抿了一口，那醇厚的酒液此刻尝起来却有些苦涩，心中那份利用诡计的落寞感更浓，但肩上的责任让她别无选择。
渡边纲得到首肯，不动声色地向碓井贞光递去一个眼神。贞光会意，趁着场中喧闹，一个鬼族正拉着卜部季武非要他表演个“人类把戏”的混乱当口，悄然退至稍暗处，取出了那几罐从神秘神社井底得来的“神便鬼毒酒”。他小心地揭开蜡封，一股与场上烈酒迥异、更加醇厚绵长、却又隐隐透着一丝奇异辛辣的酒香悄然弥漫开来，竟暂时压过了“鬼杀”的浓烈气味。
同时，卜部季武好不容易摆脱了纠缠，按计划上前。他拿起其中一罐酒，走向正拍着金时后背、比拼谁笑声更响亮的星熊勇仪，脸上挤出一个看似豪迈的笑容，朗声道：“鬼族的豪饮确实令人佩服！我等多有不及。不过，我们此番前来，也带了些人间难得的极品佳酿，据传酒性极烈，寻常人沾唇即醉，不知……诸位敢不敢尝尝？”
他的激将法简单直接，却正中鬼族下怀。勇仪闻言，眼睛立刻亮了起来，放开了金时：“哦？极品佳酿？比这‘鬼杀’还烈？快快拿来！这世上还没有我星熊勇仪不敢喝的酒！”她一把从季武手中夺过酒罐，凑到鼻前深深一嗅，脸上露出陶醉的神情。“嗯！这香气……醇而不冲，厚而不腻，果然非同一般！”
一旁的伊吹萃香也像闻到了鱼腥味的猫，小巧的鼻子用力吸了吸，立刻丢下正在拼酒的对象，晃着伊吹瓢就凑了过来：“什么好东西？让我也尝尝！”她毫不客气地伸手就从勇仪抱着的酒罐里引出一道清澈的酒液，如同受到牵引般注入自己的瓢中，仰头便是一大口。
酒液入喉，萃香的眼睛瞬间瞪圆了，脸上浮现出极度满足的红晕，甚至舒服地眯起了眼，发出了一声悠长的叹息：“哇——！好喝！这、这味道……清冽甘爽，入腹却暖洋洋的，浑身都好像在欢呼！简直……简直像是专门为我们鬼族量身打造的仙酿！”她咂咂嘴，回味无穷。
勇仪也迫不及待地痛饮一大口，随即发出一声畅快的吼声：“果然是好酒！入口绵柔，后劲却如此霸道！比我们自家的‘鬼杀’还要够味！人类，你们总算带了点像样的东西来！”她兴奋地又灌了几口，只觉得浑身舒泰，力量澎湃。
然而，就在这陶醉之中，萃香那看似迷离的醉眼深处，却闪过一丝极其敏锐的精光。她再次细细品味了口中残留的酒液，那丝被极致美味掩盖的、极其微弱的、针对鬼怪的“异样感”，被她精准地捕捉到了。她不动声色地用胳膊肘轻轻碰了碰身旁的勇仪，递过去一个只有彼此才懂的眼神，嘴角勾起一抹微不可察的、带着玩味和“果然如此”的笑意。
勇仪正喝得痛快，接收到萃香的眼神，先是微微一怔，随即也立刻反应过来。她仔细感受了一下体内奔腾的力量，确实有种被微妙牵引、但又被自身强大实力轻易化解的感觉。她看向萃香，挑了挑眉，眼神里传递着信息：“呵，就知道没这么简单。”萃香则眨了眨眼，似是回应道：“陪他们玩玩呗，这酒可是真不错，不喝白不喝。”
更让鬼族们惊喜（或者说觉得有趣）的是，那看似不大的酒罐，竟仿佛有着无穷无尽的酒液，任凭她们如何舀取，都不见减少。这对于嗜酒如命的鬼族而言，简直是梦寐以求的宝物。一时间，四天王甚至其他凑过来的鬼族，都争先恐后地围拢过来，畅饮这“神便鬼毒酒”，气氛反而比刚才更加热烈了，仿佛在举行一场另类的“试毒”大会，看谁先撑不住，结果却发现这“毒”对自己毫无作用，反而成了助兴的佳品。
源赖光在一旁紧张地观察着，她自然认出了那酒。见鬼族们饮下后不仅毫无异状，反而赞不绝口、抢得不亦乐乎，她先是莫名地松了口气——至少暂时避免了因毒酒立刻翻脸的风险，随即心头也涌起巨大的疑惑和一丝自我怀疑：是贞光的判断有误，这酒并非毒酒？还是这些鬼王实力太过强横，已然无视这等药力？
伊吹萃香畅饮之余，拎着伊吹瓢，摇摇晃晃地晃到面色有些尴尬和紧张的碓井贞光附近，故意用带着浓重醉意、却又清晰无比的语调高声道：“喂，那边的人类阴阳师！这酒真是绝品啊！我们在大江山这么多年，喝过的酒能填平一条河，还是头一次喝到这么对胃口的东西！你们是不是在里面加了什么……特别的‘料’啊？怎么喝了浑身暖洋洋的，这么舒服？”她说着，还故意打了个响亮的酒嗝，红扑扑的脸上满是“天真无邪”的赞叹。
碓井贞光被问得脸上青一阵白一阵，额头几乎要冒出冷汗，只能干笑着勉强应付：“……呵、呵呵……诸位、诸位喜欢就好，此酒乃……乃深山灵泉所酿，或许、或许有些不同吧……”心中却是惊涛骇浪，这“神便鬼毒酒”本应该对鬼物有奇效，为何此刻全然不见动静？莫非记载有误？还是这些鬼王……
酒过不知多少巡，在“鬼杀”与“神便鬼毒酒”的轮番攻势下，鬼族们依旧精神抖擞，甚至更加兴奋，而人类这边，除了金时还能勉力支撑，不停地说着“好酒！再来！”，其他人都已明确表示不能再饮。伊吹萃香见状，满意地拍了拍手，跳上一块较高的岩石，宣布道：“好了！酒这一关，就算你们勉强通过了吧！虽然只有这个金发小子还算像点样子！”她指了指脸色通红却依旧兴奋地挥舞着拳头的金时，“那么，接下来就该活动活动筋骨了！酒喝够了，该打架了！光是闻着你们身上的‘人味’，我的拳头就开始发痒了！”
星熊勇仪早已按捺不住，她捏着拳头，骨节发出“咔吧咔吧”的脆响，充满战意的目光直接锁定了坂田金时：“小子！酒量不错，就是不知道拳头硬不硬！来，跟我先打一场热热身！让我看看你的力气是不是跟酒量一样好！”
金时也是嗷嗷叫，一把抓起倚在旁边的巨斧：“来就来！谁怕谁啊！正好活动活动！”
然而，一个沉稳的声音打断了他们：“勇仪，这一阵，请让给我。”
众人望去，只见矜羯罗缓步走出。她的目光直接落在源赖光身上，仿佛周遭的喧闹都与她无关。
“源赖光，”她缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我乃矜羯罗，鬼族四天王之一，亦被称为‘星幽剑士’。”她缓缓拔出腰间的长剑，剑身流淌着一种如同深邃星空般的幽蓝光泽，映照着篝火，流溢出点点星辉，“你的剑，我能感觉到，非同寻常。并非凡铁，更蕴含着一股……雷霆般的意志。我希望能与你，进行一场剑士之间的公平对决。”
焦点瞬间集中。源赖光感受到矜羯罗身上传来的那股深不可测的剑意与灵压，如同面对一片无垠的星空，心中战意也被彻底点燃。她深吸一口气，向前迈出一步，朗声道：“正合我意！”随即，她做出一个令部下们有些吃惊的举动——开始解除身上的甲胄。“此战，重在剑技交锋，甲胄已是累赘。”她解释道，动作利落而坚定，很快便卸下了一身沉重的铠甲，只穿着便于活动的深紫色武家服饰，显露出挺拔矫健、不失柔韧的身姿。她握住“童子切安纲”的刀柄，眼神锐利如刀，周身隐隐有细微的紫色电光开始流转：“我乃源赖光，奉旨讨伐大江山鬼族之人，亦是将要击败你们的人。”
矜羯罗微微颔首，眼中闪过一丝赞赏：“勇气可嘉。希望你的武艺，配得上你的勇气与这柄好刀。”
“喂！你们两个还愣着干什么？开场了开场了！”伊吹萃香在一旁唯恐天下不乱地大声吆喝起来，顺手又从那个仿佛倒不完的酒罐里引出一股酒液，美滋滋地喝了一大口。
双方人马立刻默契地向后退开，在巨大的石坪中央留出了一片宽阔的空地。鬼族那边顿时爆发出山呼海啸般的嚎叫、跺脚与助威声，声势骇人。坂田金时见状不服，扯着嗓子也想为赖光呐喊，却发现自己一个人的声音完全被淹没。他急得抓耳挠腮，扭头对正擦着冷汗的碓井贞光喊道：“贞光！快！给我来一打那个……那个能让声音变大的符！就像祭典上用的那种！快快快！”
碓井贞光哭笑不得，手忙脚乱地在袖袋里摸索：“金时，我、我出门讨伐鬼族，没带那种庆典用的符咒啊……”
“啊？那怎么办！”金时一跺脚，索性深吸一口气，运足丹田之力，胸膛高高鼓起，发出一声如同荒古巨熊般的咆哮：“大——姐——头——加——油——！！打——败——她——！！！”
这声怒吼如同平地惊雷，蕴含着惊人的血气与力量，瞬间甚至压过了鬼族的喧哗，震得近处的渡边纲等人耳朵嗡嗡作响，连篝火的火焰都似乎被声浪压得猛地一矮。鬼族们先是一静，随即爆发出更响亮的哄笑、口哨和怪叫，而金时则得意地叉着腰，对自己的“声援”效果十分满意，还挑衅似的朝几个笑得最大声的鬼族挥了挥拳头。
待声浪稍稍平息，场中的气氛变得更加凝肃。所有目光都聚焦在空地中央的两人身上。篝火的光芒在她们身上跳跃，拉出长长的影子。
矜羯罗率先开口，声音清越如同剑鸣：“那么，开始吧。让我见识一下，能让你有自信站在我面前的剑技。”她话音未落，身形已微微前倾，并非急速冲刺，而是仿佛踏着某种轨迹，一步踏出，便似缩地成寸般迫近，手中长剑直刺，剑尖震颤，瞬间分化出数十点寒星，笼罩赖光周身要害！