留琴从善如流地改口，语气却毫无变化：“是，星暝大人先生。”
星暝：“……连留琴你都学坏了。”他只好悻悻地自己伸手去够旁边的茶杯。
就在这时，一个急切的声音由远及近，打破了神社的宁静：“星暝大人——星暝大人！”
星暝刚灌了一口茶，闻声抬头：“还是千早贴心……不过她怎么急成这样？”
千早几乎是扑进神社院子的，气喘吁吁，连头上的帽子都歪了：“星、星暝大人！不、不好了！平安京……不对，是稗田家！稗田家出事了！”
“噗——！”星暝一口茶全喷了出来，“什么？稗田家？！”
千早赶紧顺了口气，解释道：“是安插在平安京附近的哨点发现的，事情一发生就立刻远程报告给了龙。”
星暝猛地站起身，脸色也严肃起来：“这下可麻烦了……千早，你……”他话到嘴边又改了主意，“你留在这里！我立刻去一趟平安京！”
千早还没反应过来，只是愣愣地应道：“唔？好……” 一旁的星焰已经欢快地扑了过来：“千早姐姐！好久不见啦！” 千早连忙弯腰，暂时将急报放在一边，摸了摸星焰的头发：“嗯，星焰，好久不见。”
……
星暝的身影如同融入空气般消失在神社，下一瞬，他已悄无声息地站在了平安京稗田宅邸原本所在的位置附近。眼前景象让他不由得挑眉——原本气派的宅邸竟凭空消失了，原地空荡荡的，只留下一片不自然的空白，仿佛被什么力量硬生生从历史和现实中擦去了痕迹。周围挤满了议论纷纷、指指点点的民众，各种猜测和恐慌的情绪在人群中蔓延。
“啧，慧音她……”星暝揉了揉额角，无奈地低语，“还真是给我出了个难题。直接把这么大个宅子的历史从‘存在’上抹掉，动静闹得也太大了。”这手笔，确实是上白泽慧音的能力。
不过这点障眼法还难不倒他。星暝集中精神，银色的微光在眼底一闪而过，很快便捕捉到那一丝不协调的“缝隙”——被强行隐藏起来的真实坐标。他身形微动，如同水波中的倒影般融入了那常人无法感知的裂隙之中。
眼前景物瞬间变换，他已然站在了稗田宅邸宁静的内院。几乎是同时，上白泽慧音也从廊柱后转了出来，似乎早已在此等候。她看到星暝，下意识地微微侧过脸，避开了他直接的目光。
星暝看着她这副模样，忍不住想逗逗她，故意拉长了语调：“哟，这不是我们博学的慧音老师吗？怎么，还记着百鬼夜行的事情，不待见我了？”
慧音却没有接他这个话茬。她转回头，脸上带着显而易见的焦急，语气急促地打断了星暝的调侃：“星暝先生！现在不是说这个的时候！是阿麟！阿麟她有危险了！”
“谁？”星暝脸上的调侃笑容瞬间消失，眉头猛地皱起，“你说谁有危险？”
“是阿麟！冴月麟！”慧音急切地重复道，“她回来了！但是……她一进京城，不知怎么就被阴阳寮的人发现了，现在已经被他们抓走了！具体情况还不清楚，但恐怕凶多吉少！”
星暝的神情彻底沉了下来，所有散漫瞬间收敛，变得异常严肃：“冴月麟……她什么时候回来的？到底发生了什么？你把知道的都告诉我！”
慧音快速地将自己看到的一幕——贺茂忠行如何迅速出手将她制服带走——尽可能详细地告诉了星暝。
星暝听完，沉默了片刻，随即重重点头：“好，我知道了。这事交给我。”他没有任何犹豫，转身便要走，动作干脆利落。
“星暝先生！”慧音在他身后喊道，语气带着担忧。
星暝脚步未停，只是背对着她挥了挥手：“你先想办法把外面这烂摊子收拾了，把宅子‘变’回来。解释的事，以后再说！”话音未落，他的身影已然模糊，瞬间消失在原地，只留下空气中一丝极细微的空间波动。
慧音看着他消失的方向，深吸了一口气，也转身快步离开。她必须立刻解除能力，让稗田宅重新“出现”，否则引起的骚动和后续调查只会更麻烦。至于如何解释这座宅子为何会突然消失又出现……那将是另一个令人头痛的问题了。
……
阴冷、潮湿的空气弥漫在特制的牢房中。墙壁上刻满了抑制妖力的符文，散发着令人窒息的微弱光芒。冴月麟抱着膝盖，蜷缩在冰冷的墙角，原本总是带着温和笑意的脸蛋此刻写满了沮丧和颓唐，连那头灿烂的金发似乎都失去了光泽。
她本来怀抱着希望回来，历尽千辛万苦才搜集齐那些传说中的药材，只为了施展那个古老的秘术，彻底治愈瑞灵……可现在，别说救人了，连自己都成了阶下囚。恐怕再也……没有机会了吧。她难过地把脸埋进膝盖里。
就在这时，牢房外传来了沉稳的脚步声。紧接着是铁门被打开的哗啦声。冴月麟下意识地抬起头，警惕地望向门口。
走进来的是一位气质儒雅、腰间佩着长笛的男子。他穿着得体，眼神中带着一种好奇而非敌意。他在牢房门口停下，温和地开口：“这位妖怪小姐，冒昧打扰。在下源博雅，现任中务大辅。不知可否告知你的名字？”
阿麟怔了怔，看着对方似乎没有恶意，犹豫了一下，还是小声回答：“冴月……麟。”
“冴月麟……很好听的名字。”源博雅微微颔首，似乎有些意外对方如此配合，他本以为会遭到冷眼或恶言相向。他侧身从身后的随从那里接过一件东西——正是阿麟从不离身的那把二胡。“这把乐器，是麟小姐你的吗？制作相当精良。”
“是我的！”阿麟一眼就认出了自己的宝贝二胡，情绪稍微激动了些，“它……它没事吧？”
“请放心，它很好——看来麟小姐也是精通音律之人。如此美妙的乐器，若蒙尘于此，就太可惜了。”
阿麟的眼神黯淡下去：“精通谈不上……只是偶尔拉奏，排遣心情罢了。但现在……”她苦笑了一下，“恐怕再也没有机会触碰它了。”
源博雅看着她失落的样子，轻轻摇了摇头：“麟小姐，实不相瞒，我对你颇感兴趣。你身上并无寻常妖怪那般暴戾之气，反而……有种令人心安的感觉。而且，你所表现出来的威胁确实不大。”他顿了顿，提出了一个建议，“若你愿意主动接受阴阳寮的某些限制，并以自身妖力立下契约，保证不再危害京都……或许，我可以尝试将你保释出来。当然，之后你需要跟在我身边，不能再随意离开。”
阿麟愣住了，她看着源博雅真诚的眼睛，内心剧烈地挣扎起来。获得自由的机会就在眼前，但代价是失去真正的自由，成为被监视的存在……这样的“自由”，真的是她想要的吗？而且，瑞灵该怎么办？那些药材……
就在她内心天人交战，迟迟无法做出决定的时刻，源博雅身后突然传来“噗通”、“噗通”两声闷响，像是有什么重物倒地的声音。
源博雅警觉地立刻回头：“发生什么事了？！”
然而他刚转过身，还没来得及看清外面的情况，后脑勺就结结实实地挨了一记闷棍！他眼前一黑，甚至没看清袭击者是谁，就软软地瘫倒在地，失去了意识。
星暝的身影瞬间出现在倒下的源博雅旁边，手里还拎着一根不知道从哪里顺来的木棍。他甩了甩手，呼出一口气：“呼——真是的，哪儿来的拐骗无知少女的人贩子……嗯，妖怪贩子？”他嘀咕着，一脚踢开牢门的锁——那锁在他面前形同虚设。
他看向牢房里已经完全呆住的冴月麟，脸上露出一个熟悉的的笑容：“阿麟？是你吧？绝对是你！”
“星……星暝先生？！”阿麟简直不敢相信自己的眼睛，巨大的惊喜和委屈瞬间涌上心头，声音都带上了哭腔，“是……是我……对不起，又给你添麻烦了……还让你看到我这副丢人的样子……”
“说什么傻话！人没事就好！”星暝大步走进牢房，一把拉住她的手腕，“走了走了，这破地方晦气得很，先回去再说！”他甚至没给阿麟再多说两句话的机会，另一只手随意地在空中一划，一道闪烁着银色光芒的裂隙瞬间张开。
“等等！”阿麟却突然站定，急切地反拉住星暝，“还、还有我的药材！我好不容易收集来的那些药材！”
星暝一愣：“药材？什么药材？”
“是我这些年走遍各地才找齐的！”麟急得快哭出来了，“是施展那个秘术彻底治愈瑞灵必需的药材！它们应该和我的行李放在一起的！”
星暝瞬间明白了事情的严重性：“啧！知道了！你先回去，我去找！”他毫不犹豫地离开去寻找残留着阿麟气息的物件，“回神社等着！”
阿麟只觉得一阵天旋地转，回过神来时，已经站在了博丽神社那熟悉的庭院里。午后的阳光暖洋洋地洒在身上，周围是熟悉的景色，仿佛刚才阴冷的牢房只是一场噩梦。
神社里，千早正坐在廊下擦拭她的剑，星焰则追着一只蝴蝶跑来跑去。她们看到突然出现的阿麟，都愣了一下。
“阿麟姐姐？”星焰最先反应过来，好奇地凑过来，“哇！真的是阿麟姐姐！好久不见啦！你的头发还是这么金光闪闪的！”
千早也放下剑，走了过来，脸上带着些许惊讶：“麟小姐？你什么时候回来的？”她和阿麟也算是旧识，但也有很多年没见了。
挂在屋檐下的草薙剑也发出了响声：“哦？这不是阿麟小姐吗？我还以为……”
阿麟看着眼前熟悉的、却又有些物是人非的场景，心中百感交集，正要开口解释，忽然——
银光一闪，星暝又突兀地出现在了院子里，脸上却带着一副像是生吞了黄连般的表情。他手里还拎着一个看起来颇为精致的木箱子。
“阿麟！”星暝看到阿麟，立刻把箱子递了过来，语气有点急，“你看看，是这个箱子没错吧？我跑了好几个地方才找到，应该是你的行李？”
阿麟一眼就认出了那个她视若生命的箱子，里面装着她千辛万苦搜集来的、拯救瑞灵必需的珍贵药材！她顿时激动起来，连忙接过箱子：“是！就是这个！太感谢你了星暝先生！里面的药材……”
她一边说着，一边迫不及待地打开了箱盖，想要确认药材是否完好。
然而，箱子里面空空如也。
别说药材了，连一点药渣都没剩下。
“恐怕……”星暝挠了挠脸，表情十分尴尬和无奈，“……什么都没了。我去的时候，箱子就是空的。不知道是被谁拿走了，还是……呃……被用掉了？”
“什……什么？！！”阿麟如遭雷击，脸上的血色瞬间褪得干干净净。她难以置信地看着空荡荡的箱子，又抬头看看星暝，巨大的绝望如同冰水般浇灭了刚刚升起的希望。她眼前一黑，身体晃了晃，直接向后倒去。
“喂喂喂！振作点！阿麟！醒醒啊！”星暝吓了一跳，赶紧手忙脚乱地扶住她，“别晕啊！药材没了可以再找！人没了就真没了！快醒醒！”
……
与此同时，安倍宅内却是一片鸡飞狗跳。
安倍晴明正焦头烂额地守在一群式神旁边。这些平日里或威武、或灵动的式神，此刻一个个东倒西歪，脸色发青，时不时发出痛苦的呻吟，甚至有几个还在不住地干呕，显然是吃坏了东西，中了剧毒。
“这……这到底是怎么回事？！”晴明眉头紧锁，试图用灵力帮它们缓解痛苦，但收效甚微，“我才出去一会儿功夫，你们到底乱吃了什么东西？！”
式神们痛苦地扭曲着，根本无法给出清晰的回答。
就在这时，安倍益材——晴明的父亲，慢悠悠地从外面回来了。他看到屋里的混乱景象，脸上露出恰到好处的惊讶和关切：“晴明，发生什么事了？它们这是怎么了？”
晴明见到父亲，像是找到了主心骨，连忙解释道：“父亲！您回来得正好！它们不知怎么回事，误食了一些极其罕见的药材，药性猛烈无比，像是某种大补之物，但药力过强，它们根本承受不住，反而成了剧毒！现在情况很危急！”
“哦？竟有此事？”安倍益材走上前，仔细观察了一下那些痛苦挣扎的式神，若有所思地点点头，“原来如此……看它们的样子，虽然痛苦，但如果能撑过去，或许因祸得福，妖力能得到极大的提升也未可知。”
晴明叹了口气：“希望如此吧……但现在首要的是先保住它们的性命。父亲，您可知那个被抓获的妖怪的行李放在何处？我总觉得里面会有线索……”他说着，下意识地看向之前放置箱子的角落，却发现那里空空如也。
“咦？箱子呢？”晴明愣住了，“之前明明还放在这里的……”
安倍益材也顺着他的目光看去，脸上露出些许疑惑：“箱子？什么箱子？为父并未看到什么特别的箱子啊。”他摇了摇头，语气自然地转移了话题，“当务之急还是先救治它们吧。晴明，你需要为父做些什么吗？”
晴明虽然觉得箱子消失得有些蹊跷，但眼下式神们的状况更紧急，他也无暇深究，只得暂时将疑问压下，全力投入到救治工作中。
安倍益材（？）站在一旁，看着忙碌的儿子和痛苦不堪的式神，脸上依旧带着那副温和的、仿佛什么都不知情的表情，只是眼底深处，掠过一丝极难察觉的、莫测的光芒。
（那箱子里珍贵无比的药材，自然是被他巧妙地“处理”掉，并“喂”给了这些式神。毕竟，浪费可不是什么好习惯。）