“喂喂！老夫虽然没被点名，但怎么感觉处处都在被内涵啊？”一直装死挂在架子上的草薙剑忍不住发出不满的声音。
神玉的光芒微微闪烁了一下，发出轻柔而略带迟疑的声音：“……那个，灵梦，星暝大人……留琴她，好像……又在扫地了？外面……好像刮起龙卷风了？”
“什什什么？！”灵梦的身影“唰”地一下冲了出去，速度快得只留下一道残影，“留琴——！放下扫帚——！”
星暝看着灵梦消失的方向，无奈地摇摇头：“真是……雷厉风行啊……”
萝瑟茉也站起身，准备回她的房间。走到门口，她停住脚步，没有回头，声音平静却带着一丝不同寻常的认真：
“星暝。”
“嗯？”星暝看向她。
萝瑟茉沉默了片刻，才缓缓开口，语气像是在斟酌词句：“虽然我觉得我不该过多置喙他人的选择……但是，你有认真思考过‘未来’吗？”
“未来？”星暝挑眉，露出一个略显困惑的表情，“你指的是哪方面？妖怪的生存环境？还是……”
“别用这种话搪塞我，也别骗自己。”萝瑟茉打断他，声音依旧平稳，“你自己心里清楚我指的是什么。”
星暝脸上的笑容微微一滞，随即又像没事人一样故意曲解道：“啊！你是担心这个？放心好了，妖怪们的未来前景可是相当光明！虽然人类那边不知道通过什么蛛丝马迹，似乎察觉到了大结界的运作方式，但没有任何确凿证据能证明是我们搞出来的。再说了，托这结界的福，人类对异类的敌意和反抗性也被削弱了不少。现在顶多就是隔三差五冒出几个不知天高地厚的刺头，搞点除妖的动静出来，无非是演给其他人看的把戏。过不了几天，就会有更多妖怪冒出来填补空缺，然后人类再来‘除妖’……如此循环往复，生态平衡得很！大家都有饭吃，多好。”
萝瑟茉静静地听着，不动声色地看着星暝那副插科打诨的模样，最终只是轻叹一声，摇了摇头。她知道他不想谈。
“随你吧。”她不再追问，转而交代起正事，“梦美委托我炼制的‘高分子材料’已经完成了，留在了爱莲那边的恒温箱里。她们之后应该会派人来取。不过接下来几天，我要全力攻克一个非常复杂的高级魔法，需要绝对的安静和专注。如果可以的话，尽量不要让任何动静打扰到我。至于爱莲的安全……这几天就拜托你多留心了。”
说完，她便转身，身影迅速消失在门后。
“爱莲？”星暝听到这个名字，立刻想起了什么。萝瑟茉这个迷糊学生最近又重操旧业，把她的“蓬松松爱莲魔法店”开张了，这次胆子更大，直接把摊子支到了妖怪之山脚下！听说生意居然还不错？大概是山上的天狗和河童们觉得新奇，或者有些妖怪觉得她好说话？不过美中不足的是，找上门委托的妖怪们提出的要求往往一个比一个离奇古怪……
想到萝瑟茉的托付，星暝立刻起身：“我这就去看看爱莲，顺便把那材料的事情解决了，省得梦美她们着急。”
星暝找到爱莲的小店时，她正背对着门口，全神贯注地在一个冒着七彩泡泡的大坩埚前忙活着，嘴里还念念有词。蓬松的金发随着她的动作轻轻晃动，几缕不听话的发丝翘了起来。店里弥漫着一股混合着草药、糖霜和某种不稳定魔力的奇异甜香。
星暝坏心一起，悄无声息地溜到她身后，猛地在她耳边“哇！”了一声。
“呀——！”爱莲吓得整个人一哆嗦，手里的搅拌棒差点飞出去，猛地转过身，看清是星暝，才拍着胸口长长舒了口气，蓬松的头发都塌下去不少，“星……星暝先生！吓死我了！我还以为是哪个捣乱的妖怪又来提奇怪的要求了呢！”
“哈哈，抱歉抱歉。”星暝毫无诚意地笑着，目光扫过她锅里那锅颜色可疑的粘稠液体，“又在鼓捣什么新发明呢？这次是吃了会让人长出猫耳朵的糖果，还是喷火的口香糖？”
“才不是呢！”爱莲鼓起脸颊，随即又有点不好意思地小声道，“是……是想给灵梦准备生日礼物……她生日快到了嘛。我想试试能不能做出一种会发光的、而且能根据心情变颜色的‘祝福星星糖’……”
“生日？！”星暝猛地一拍自己脑门，发出清脆的响声，“糟了！我……我好像给忙忘了！”他脸上露出懊恼的神色。没想到最迷糊的爱莲反而记得最清楚。
爱莲点点头，从旁边一个贴满了便签、画着可爱涂鸦的本子里翻出一页，指着上面用彩色笔重重圈出的日期：“星暝先生你看，我记在这里了。重要的事情我都记在本子上，就不会忘记了。”她的语气带着点小骄傲。
星暝看着那个充满爱莲风格的本子，心里有些触动：“还是你细心。这样吧，萝瑟茉给梦美教授她们准备的材料，你交给我，我顺路跑一趟给她们送去。你安心做你的星星糖。”他想着正好去梦美那边看看，顺便想想给灵梦准备什么礼物。
“真的吗？太好了！”爱莲眼睛一亮，立刻放下搅拌棒，跑到柜台后面一阵翻找，捧出一个用特殊材质密封好的、散发着微弱寒气的盒子，“就是这个！萝瑟茉老师说一定要低温保存的！麻烦星暝先生了！”
星暝接过那冰凉凉的盒子，入手沉甸甸的：“放心。对了，你这‘星星糖’……靠谱吗？别到时候把灵梦吃出什么奇怪效果来。”
“应……应该没问题吧？”爱莲挠了挠金发，语气又变得不那么确定了，“我严格按照书上记载的‘流光糖’配方改良的……”
星暝无奈地笑了笑：“行吧，你加油。我先走了。”他拿着盒子，转身离开了爱莲那充满奇幻色彩的小店。
……
等星暝的身影再次闪烁，还没靠近梦美她们的住处时，就听到里面传来一阵急促的指令声和金属摩擦的刺耳噪音。
“千百合！快！锡线！要最细的那种！”梦美的声音透过某种面罩显得有些沉闷。
“来了教授！”千百合的回应带着小跑。
“里香！能量回路耦合的即时模拟成功率！报数！”
“呜……15%……还在波动来的！”里香的声音带着哭腔。
“啧！……理香子！小兔姬！准备魔法力场介入！强行稳定微观结构！快！”
“了解。”理香子冷静的声音。
“……”小兔姬没说什么，但空气中瞬间弥漫开强大的魔力波动。
星暝心里咯噔一下，赶紧推开门。眼前的景象让他倒吸一口冷气：梦美正戴着一个厚重的焊接面罩，手里拿着一支闪烁着刺眼蓝光的精密焊枪，对着工作台上一个比指甲盖还小、布满了金色细线的复杂晶片进行操作。火花四溅，旁边的仪器屏幕上数据疯狂跳动。理香子双手虚按，释放出柔和的魔法光晕笼罩着晶片周围的空间，小兔姬则闭目凝神，无形的念力在微观层面进行着精妙的操作，试图抚平晶片内部出现的问题。千百合和里香在一旁手忙脚乱地传递工具和盯着屏幕。
“教授！你们这是……又在手搓芯片？！”星暝惊得差点把手里的盒子掉地上。
梦美头也不抬，焊枪精准地点在一个肉眼几乎看不清的焊点上：“星暝？材料放那边恒温箱！……千百合，吸锡器！……别大惊小怪！只靠我自己的话，这种纳米级别的操作当然不可能完成！但是！”她终于抽空用空闲的手掀开面罩一角，露出满是汗水的额头和闪烁着光芒的眼睛，“加上魔法对微观粒子的精确干涉和稳定力场……就有了实现的可能！理香子的魔法能让我‘感知’并‘引导’到原子层面！”
星暝小心翼翼地把装着高分子材料的盒子放进指定的恒温箱，回头看着这科学与魔法交织的疯狂场景，忍不住问：“梦美，你这到底是想干嘛？造时光机二代？”
梦美重新扣好面罩，声音透过面罩传来，带着一种近乎偏执的平静：“回去？早没指望了。既然回不去，那就尽可能地把‘未来’的种子，埋在这个世界吧。留下些……能超越时代的东西。”焊枪的蓝光再次亮起。
理香子一边维持着力场，一边淡淡开口：“其实，教授，以你们几位的精神力天赋，如果愿意系统地修习魔法，达到我和小兔姬的程度并非难事。届时，寿命将不再是困扰。”
梦美手上的动作没有丝毫停顿，语气也毫无波澜：“每天……都这样‘活着’？呵，其实也很累。死亡……有时候未尝不是一种解脱。”她的声音透过面罩，显得有些遥远。
星暝看着梦美专注的背影，看着理香子冷静的侧脸，看着小兔姬沉默的坚持，看着同样也彻底长开的千百合和里香眼中混合着疲惫与希望的光芒——短命者挣扎于时光的短暂，长生者困囿于岁月的漫长，各有各的枷锁，谁又能说谁更轻松？他没有再说什么，只是安静地站在一旁，感受着这工坊里奇异而沉重的氛围。
过了一会儿，似乎是暂时稳定住了那个微型晶片，梦美才彻底关掉焊枪，长舒一口气，摘难得地露出一丝神秘兮兮的笑容，走到星暝身边，压低声音：
“对了，星暝。我刚听里香嘀咕日历……是不是灵梦她的生日又快到了？”
星暝回过神，点点头：“是啊，爱莲都记得比我清楚，正在给她捣鼓什么会发光的糖果呢。”
梦美眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一个得意的弧度：“糖果？小孩子把戏。这次……我给她准备了一份大礼。一份……我保证她绝对难以抵抗的礼物。”她卖了个关子，没再多说，转身又投入了下一轮的忙碌中。
星暝看着重新被紧张气氛笼罩的工坊，挠了挠头。难以抵抗的礼物？梦美教授捣鼓出来的东西……他脑海里瞬间闪过各种可能：会自己打扫神社的全自动机械？能把符咒威力放大一百倍的增幅器？或者……一个能陪灵梦打架的超级训练傀儡？
此时正在工作的梦美教授又突然停下焊枪，那刺眼的蓝光“滋”地一声熄灭了。她掀起厚重的面罩，汗珠顺着额角滑下，几缕深红色的发丝黏在脸颊旁。她没看星暝，目光似乎穿透了墙壁，投向某个遥远的时间刻度。
“星暝，”冈崎梦美突兀地问道，“现在……是公元多少年了？”
星暝闻言一愣：“公元？这……我还真没细算过。”他挠了挠头，努力在记忆里翻找那些零碎的、属于这个时代的信息。
“那现在在位的是哪位天皇？”
“我……也说不出，只知道现在这位是上一任天皇同母的弟弟。”
“同母？”梦美追问了一句，眼神锐利起来，“也就是说，他们的母亲是同一个？”
“嗯，”星暝点点头，“藤原家的藤原稳子。”
“藤原稳子……”梦美低声重复着这个名字，像是在核对某个数据库。她摘下沾满粉尘的手套，随手丢在工作台上，发出“啪嗒”一声轻响。旁边的里香被这动静吓了一跳，推了推眼镜，小声问旁边的千百合：“教授怎么突然问起年份了来的？”千百合摇摇头，也是一脸茫然。
梦美转过身，正面朝向星暝。房间里弥漫的气味似乎淡了些，被一种无形的、关于时间的沉重感所取代。
“那么……”梦美的声音异常清晰，带着一种近乎冰冷的确定，“现在在位的，就是村上天皇了。”
星暝看着梦美脸上那副混合了洞察力和某种沉重预感的复杂表情，心里也犯起了嘀咕。教授这反应，可不像只是随便问问历史年表那么简单。他忍不住追问：“怎么了？他有什么特别要紧的吗？”
梦美没有立刻回答。她走到旁边的水盆边，掬起一捧冷水泼在脸上，用力抹了把脸，似乎想洗掉刚才高强度工作的疲惫，也像是在整理思绪。水珠顺着她的下巴滴落在衣襟上，深红的辫子也沾湿了几缕。她抬起头，湿漉漉的额发下，那双眼睛显得格外深邃，仿佛映照着即将到来的风暴。
“怎么了？”她重复了一遍星暝的问题，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，声音低沉而清晰，带着一种沉重的宣告意味，“……源赖光，就要诞生了。”