星暝感觉自己像是沉入了冰冷粘稠的墨汁里。没有光，没有声音，连“感觉”本身都变得模糊不清。他努力想睁开眼，眼皮却重逾千斤。
（怎么回事……好累……像被抽干了力气……）
他记得自己刚才还在……在哪里？意识像断了线的风筝，飘忽不定。是在神社？还是在永远亭做客？记忆碎片混乱地撞击着。
（不对……这感觉……太奇怪了……）
一股难以抗拒的牵引力传来，拉扯着他移动，却带不来一丝风。脚下是冰冷光滑、仿佛由整块黑玉打磨而成的地面，倒映不出任何影子。远处，隐约可见几座造型古朴、散发着微弱光晕的石桥轮廓，桥下流淌的不是水，而是更加浓稠、仿佛由无数叹息汇聚成的灰色雾气。空气中弥漫着一种难以言喻的气息——不是腐朽，不是死亡，而是绝对的、沉重的“终结”感。
（这是……哪儿？）
星暝下意识地想催动灵力，身体却像生锈的齿轮，空空荡荡，毫无反应。他心头一沉，这种感觉前所未有。
“醒了？”
一个清脆、平静，却带着不容置疑威严的声音在前方响起。
星暝循声望去，只见一位完全是在意料之外的存在正注视着他。
“四……四季？”星暝的声音有些干涩，带着难以置信的惊愕。他完全没想过会在这里，在这种状态下，见到——四季映姬·亚玛萨那度。
四季映姬微微颔首，动作精准得像尺子量过：“正是。”
“我……怎么会在这里？”星暝环顾这片死寂的灰色空间，一种荒谬感油然而生，“这不可能！我是蓬莱人！我怎么会……死？”他试图用音量驱散内心的迷茫与意外。
四季映姬的眼神没有丝毫波动，仿佛在陈述一个再平常不过的事实：“万般生灵，行走于世间，呼吸吐纳，言行举止，皆在因果之中，皆会留下‘痕迹’。此痕迹，或清或浊，或善或恶，便是‘业’。”她的声音不高，却清晰地穿透这片死寂的空间，每一个字都像冰冷的秤砣，敲在星暝的心上。
“蓬莱之体，固然超脱了凡俗的生死轮回，令你肉身不朽，魂魄不灭。然而，”四季映姬话锋一转，那双清澈的眼眸仿佛看穿了星暝灵魂最深处的每一丝波澜，“这不代表你能超脱于‘业力’的束缚之外。你的每一次抉择，每一次行动，无论出于何种目的，都会在天地间留下属于你的‘印记’。”
她手中的悔悟棒微微抬起，尖端指向星暝的胸口，并非物理上的接触，却让星暝感觉灵魂深处有什么东西被无形的钩子勾住了。
“当你所行之事，所积累之‘业’，其‘浊’与‘恶’的分量，沉重到足以遮蔽你生命本源的光辉，甚至开始扭曲你自身存在之时……”四季映姬的声音带上了一丝难以言喻的沉重，“那么，即便是天所眷顾的不死之人，也可能因其自身积累的庞大‘业障’，引动冥冥之中的‘天罚’。”
“天罚？”星暝瞳孔微缩。
“是的。”四季映姬的语气斩钉截铁，“那是规则本身的反噬。非人力所能抗拒，非神通所能规避。当业力积累至某个临界点，规则便会降下劫数。这劫数，可能是一场无法预料、颠覆常理的‘意外’，也可能是一种从内部侵蚀你存在的‘异变’。它并非针对你的‘不死’，而是针对你‘存在’本身所背负的沉重因果。”
她顿了顿，目光扫过这片死寂的彼岸，声音里透着一丝连她自己都未曾察觉的、更深沉的喟叹：“蓬莱人……呵，在无尽的生命里，若不知收敛，不晓敬畏，肆意妄为，其积累的罪业，只会比寻常生灵更加庞大，更加难以消弭。终有一日，量变引发质变，即便是号称‘永恒’的存在，也可能在因果的反噬下，迎来自身的‘终结’。”
星暝如遭雷击，僵立在原地。四季映姬的话语像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。无数画面碎片般闪过脑海。每一次选择，每一次行动，背后牵连的因果，那些被牺牲的、被波及的、被扭曲的命运……它们像无数根无形的丝线，此刻被四季映姬的话语猛地收紧，勒得他灵魂生疼。
（业力……天罚……终结……？就因为……我做的那些事？）
荒谬感、不甘心、还有一丝被彻底否定的恐慌交织在一起，让他几乎窒息。
四季映姬看着星暝脸上变幻的神色，那仿佛亘古不变的严肃表情似乎也松动了一丝。她轻轻叹了口气，那叹息声在这死寂的彼岸显得格外清晰，带着一种洞悉世情的悲悯与深深的无奈。
“天下熙熙，攘攘往来。上至神明仙佛，下至蝼蚁蜉蝣，又有谁能真正超脱于因果业力之外？即便是那些自诩清静无为、避世修行的，其存在本身，呼吸之间，亦在与这方天地交互，留下属于他们的‘痕迹’。”
“有生便有业，有动便有因。行善积德者，其业清扬；作恶多端者，其业浊重。然清浊之间，又有谁能真正达到那纤尘不染、因果不沾的境地？”四季映姬的声音低沉下去，带着一种近乎哲学叩问的迷茫，“即便是吾等执掌审判之职，日复一日称量着万千亡魂的功过是非，也不过是在这业力流转的洪流中，尽力维持一丝秩序罢了。”
她的目光重新落回星暝身上，清澈的眼眸深处，第一次流露出一种星暝从未在她身上见过的、深刻的困惑与探寻：
“星暝，你告诉我……这茫茫天地，这芸芸众生，这无尽轮回之中……” 她的声音很轻，却像重锤敲打在星暝混乱的心神上，
“那真正……无罪无垢之人……究竟……在何方？”
星暝被这终极一问钉在原地，大脑一片空白。四季映姬那洞穿一切的目光和沉重的话语，像巨石压在他胸口，让他喘不过气。就在这令人窒息的沉默即将冻结一切时，星暝心底忽然闪过一丝极其怪异的违和感——这感觉来得突兀，就像平静的水面下突然冒出一个不和谐的气泡。
（等等……这种感觉……）
星暝盯着眼前这位“四季映姬”，心头那股挥之不去的怪异感越来越清晰。冰冷的彼岸？业力的审判？四季映姬虽然原则性强，但绝不会在他清醒时用这种近乎“宣告终结”的口吻说话……除非……
一个念头如同电光石火般划过脑海。
（等等……这感觉……太像……梦？）
他不动声色地垂下眼睑，再抬起时，脸上露出一丝半真半假的无奈苦笑，语气带上了点调侃腔调，故意说出些完全不合时宜又没头没脑的话：“审判长大人，您这判词……也太沉重了吧？我这人胆子小，经不起吓啊。要是真吓出个好歹，回头谁帮您处理那些积压的跨界公文？您也知道，最近流窜的怨灵和找不着家的游魂可不少。” 他一边说，一边暗中试探着调动体内那股本应如臂使指的灵力——果然，空空如也，就像不存在一样——那是不可能的。
对面的“四季映姬”依旧板着脸，但眼神深处似乎掠过一丝极其细微的波动。她没有回应星暝的调侃，只是维持着那份沉重的威严感。
星暝心里更加笃定了几分（维持梦境稳定……这反应就很梦境居民）。他不再犹豫，趁着这短暂的“稳定”空隙，意念猛地凝聚！
嗡！
眼前的景象如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾、扭曲起来！“四季映姬”的身影、脚下的地面、远处的河流与石桥……所有的一切都开始飞速模糊、崩解！
“哆来咪·苏伊特——！！你给我出来！！”
星暝完全是喊出来的，声音带着被戏弄的恼火。随着他的意念冲击，这片冰冷的“彼岸”景象如同碎裂的琉璃，哗啦一声彻底崩散！
“呜哇——！！吵死了星暝！你这家伙，扰人清梦是要遭天谴的！”一个带着些起床气和不满的清脆女声凭空炸响。
紧接着，哆来咪揉着眼睛，打着哈欠，像刚被人从被窝里强行拽出来一样，凭空出现在这片混沌的光影里。
“果然是你搞的鬼！”星暝没好气地指着她，“上次那个‘世界霸主’的梦是不是也是你捣的乱？四季映姬拿着悔悟棒追着我打的画面到现在想起来都后脊梁发凉！这都第几次了？有完没完！”
“什么啊，你那个羞耻度爆表的‘世界霸主’美梦是你自己做的，跟我哆来咪·苏伊特一点关系都没有！我才没那么无聊又没品位的脑洞呢！你自己内心膨胀了别赖我！”
看着哆来咪那副完全不似作伪的样子，星暝的火气倒是消下去一点——毕竟本来也只是装出来，想找个由头找哆来咪些麻烦罢了。他摸了摸下巴，刚才那点恼怒变成了纯粹的好奇：“啧，行吧行吧，算我错怪你了。本来也就是想调侃你一下……不过话说回来，”他话锋一转，眉头皱起，“我为什么会睡着呢？”
哆来咪闻言，没好气地翻了个白眼：“你这问题问得好奇怪哦，不睡觉很难受的吧？人类也好，妖怪也好，甚至你们这种蓬莱人……晚上累了困了不都得睡觉休息恢复精神吗？再说，你不是天天晚上都乖乖躺下睡觉？怎么今天突然在意起这个来了？”她挠了挠头发，一脸不解。
星暝被她说得一哽。是啊，睡觉是再正常不过的事……但刚才那种被“拽入”梦境的冰冷感和四季那番沉重话语带来的心悸，让他总觉得哪里不对劲。他甩甩头，暂时压下那点异样感，心思转到了更重要的事情上。
“说起来——”星暝的眼神变得认真起来，“鬼……博丽鬼的梦境，我现在能去看看吗？” 他想起那个在现实中日益失控的少女，想知道在梦里，她的心绪又是如何。也许……梦境能透露出她真实的状态？
“诶？你那个徒弟的梦？”哆来咪眨巴着眼睛，似乎有点意外星暝会提出这个要求。她闭上眼，手指在空中虚点了几下，似乎在感知着什么。几秒钟后，她猛地睁开眼，眉头紧锁，脸上掠过明显的困惑和……警惕？
“奇怪……”哆来咪小声嘟囔着，表情变得严肃起来，“她要么是刚刚睡着，梦境才刚成型，混沌一片没什么好看的……要么……她根本就没在睡觉！但现在明明是深夜啊！”她抬头看向星暝，语速加快，“神社那边现在应该是半夜三更吧？你这个做师父的都在睡觉，她没道理醒着……”
星暝的脸色瞬间大变！
（没睡觉？！现在的鬼……深夜独自醒着？！）
一股强烈的、不祥的预感如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧了他的心脏！鬼那日益失控的力量、她眼底深处那越来越浓郁的毁灭气息……深夜独自醒着的她，无异于一颗随时会引爆的炸弹！
“糟了！”星暝脸色肉眼可见地紧张起来，那份梦境带来的怪异感瞬间被巨大的危机感取代，“我得赶快出去！立刻！”他再也顾不上什么梦境探索，只想立刻返回现实，确认鬼的状况！
哆来咪也被星暝的激烈反应吓了一跳：“啊？哦……好，我马上送你……”
然而，就在哆来咪指尖萦绕起引导梦境的微光，准备将星暝的意识送回现实躯壳的瞬间——
嗡！
两人所处的这片混沌光影空间，毫无征兆地剧烈震颤起来！边缘的光影开始飞速崩塌、向内收缩！一股强大的、源自梦境本身的排斥力猛地席卷而来！
“唔——！怎么回事？！”哆来咪惊呼一声。
星暝只觉得一阵天旋地转，强烈的失重感再次袭来！刚刚才脱离的“彼岸”景象碎片般在眼前一闪而过，随即又被更加混乱斑驳的色彩取代！世界仿佛被强行折叠、翻转……
几秒钟后，“坠落感”停止。
星暝晃了晃有些发晕的脑袋，定睛一看，心猛地沉了下去。
眼前是另一片流动着斑斓光影的梦境夹缝区域。哆来咪正一脸茫然地飘在不远处，揉着被撞疼的胳膊。
“我们……没出去？”星暝的声音带着难以置信的干涩。
“星暝……”哆来咪的声音带着点不可思议，“我们……还在梦里。刚才那个‘彼岸’……连同现在这片浅层梦境……”
“——都是更深一层梦境里的场景！”她摊了摊手，脸上写满了无奈，“你……掉进‘梦中梦’了！而且看起来，陷得还挺深！”
星暝愣住了，一股寒意顺着脊椎爬上来：“梦中梦？醒不来了？”
“嗯……”哆来咪叹了口气，她仔细观察着周围梦境的“质地”，“看来你最近精神压力是真不小啊，睡眠质量差到这种地步……这种深度的嵌套梦，如果没有强大的外力强行干扰打破结构……”
她无奈地摇摇头，看向星暝的眼神带着点爱莫能助：
“你短时间内，恐怕……是真的很难靠自己醒过来了。”
星暝听完哆来咪关于“梦中梦”的结论，脸上的焦躁反而像潮水般退去，甚至勾起了一丝玩味的笑意：“呵，小看人不是？”他活动了下手腕，眼神里透着一股子“这都不是事儿”的劲儿，“不就是醒不来么？总有法子。”
哆来咪还没来得及问“什么法子”，就见星暝抬手，指尖竟凝聚起一丝危险的光芒，目标直指自己的眉心！她瞬间倒吸一口凉气：“你疯啦？！用灵魂层面的冲击硬撼自己？！这、这法子也就你们这种怎么折腾都死不了的蓬莱人敢想吧？！”
“不然呢？坐等这破梦自己散场？”星暝指尖的光芒越发凝练，眼看就要点下。
就在这千钧一发之际——
一抹幽蓝的荧光，如同夏夜溪边乍现的流萤，毫无征兆地在混沌的梦境边缘一闪而过。那光芒极淡，却带着一种难以言喻的熟悉感。
星暝的动作猛地僵住！指尖的银芒瞬间溃散。他怔怔地望着荧光消失的方向，瞳孔微微收缩，下意识地低声呢喃，带着一丝恍惚：“……纱月？”
那抹幽蓝似乎感应到了他的呼唤，微弱地、几乎难以察觉地又闪烁了一下，随即彻底隐没于梦境的光怪陆离之中，再无踪迹。
“咦？”哆来咪也看到了那抹转瞬即逝的蓝光，她歪着头，一脸惊奇地看向星暝，“是上次那个……快要消散的梦境碎片里的残留信息吧？你居然……还记得她这么清楚？连这点微弱的‘回响’都能捕捉到？”
星暝沉默了数息，眼中的波动渐渐平复，最终化作一声极轻、带着无尽感慨的叹息：“……终究是……南柯一梦罢了。”
“话也不能这么说。”哆来咪立刻反驳，一副“你这人不懂梦境”的表情，“结构完整的梦境世界，本身就是一个遵循逻辑、自我运转的‘真实’空间，就算做梦的人醒了，只要那个‘世界’的结构足够稳固，它依然能在梦境的海洋里继续存在下去。说不定……就在这片浩瀚梦境的某个角落，还藏着那个叫‘纱月’的存在的痕迹呢？谁知道呢！”
“怪不得你一天到晚总爱做白日梦，还做得理直气壮。”
“虽然你说的是事实，但总觉得你这话里话外都在损我！”哆来咪不满地看向星暝。
就在这时，星暝忽然感觉周遭梦境的“质地”开始变得稀薄、不稳定，一种强烈的“上升感”拉扯着他的意识。他低头看了看自己有些虚化的指尖，了然道：“看来……外面要醒了。虽然可能……已经有点晚了。”他抬起头，对着气鼓鼓的哆来咪笑了笑，“下次见吧，爱做白日梦的梦貘小姐。”
……
博丽神社，深夜。
鬼如同一个没有重量的幽灵，悄无声息地立在星暝的榻前。屋内一片死寂，只有窗外偶尔传来几声虫鸣，更衬得夜色深沉。她静静地看着星暝沉睡的脸，确认他呼吸绵长，意识完全沉入了药物构筑的深层梦境之海。
她收回目光，没有半分留恋地转身。脚步踩在木地板上，却轻得没有发出一丝声响。星焰蜷缩在小小的被褥里，睡得正香，小嘴微微嘟着，偶尔还咂巴一下，像是在梦里尝到了什么好东西。角落里的草薙剑更是如同死物，连微光都收敛得干干净净。即使她现在大步流星地离开，恐怕也惊不醒这一大一小两个“睡神”。
走到星焰身边时，鬼的脚步微微顿了一下。她垂眸看着小家伙安详的睡颜，沉默了片刻。然后，极其小心地，从怀里摸出一个小小的、用洁净叶片包裹的东西。她动作轻柔地掀开叶子一角，露出里面一块晶莹剔透、散发着淡淡草木清甜香气的琥珀色糖块——这是之前一个被她顺手从陷阱里救下的蜂妖怪，怯生生地塞给她的谢礼，据说是用最纯净的朝露花蜜凝成，甜而不腻，是难得的珍品。平日里，也只有在她气息最平稳、甚至刻意收敛的时候，星焰才敢远远地、飞快地把鬼给她的糖拿过来，然后像受惊的兔子般逃开。
鬼小心翼翼地将这块蜜糖放在了星焰枕边最容易碰到的地方。做完这一切，她脸上掠过一丝极淡、几乎看不见的柔和，随即又恢复了往日的冰封。她不再停留，身影如同融入夜色的薄雾，悄无声息地滑出了神社，迅速消失在浓重的黑暗山林之中。
夜风带着山间的凉意拂过面颊。鬼低头，摊开自己的手掌。曾经也算得上白皙纤细的手指，如今布满了粗糙的茧和细小的疤痕，指节也因常年紧握御币而显得粗粝。这不是劳作所得，是杀戮的烙印，是无数亡魂在她身上刻下的印记。恶贯满盈，罄竹难书……她脑中闪过梦里那个星暝残影的话。
“如此活着，真是累极了啊。”
手中的玉瓶里，还剩最后一颗莹白的药丸。但她不打算再用了。这药的本质，她已隐隐猜到——强行将“正常”的意识沉入深层意识，把那个被杀戮和戾气扭曲的“鬼巫女”人格剥离到表层意识进行所谓的“净化”或“铲除”。可是……
她值得吗？
为了这样一个双手浸满鲜血、灵魂早已污浊不堪的存在？她配吗？
“想好了？”一个带着点懒散、又似乎藏着复杂情绪的声音在身侧响起。八云紫不知何时站在一道悄然裂开的隙间边缘，紫色的眼睛静静地看着她，少了平日的算计，多了几分难以言喻的审视。
“嗯。”鬼的回答简洁得没有一丝波澜，“趁我还清醒。”
紫没有多言，只是轻轻一抬手。那道隙间无声地扩大，内里流转着混沌不明的紫色光华。鬼毫不犹豫地一步踏入。紫紧随其后，隙间如同拉链般瞬间合拢。
眼前景象转换。不再是神社的山林，而是一片难以形容的、仿佛由纯粹能量构成的奇异空间。巨大的、散发着微光的符文如同活物般在虚空中缓缓流淌、交织，构成了一个庞大到令人目眩的复杂结构。这里便是东国大结界的核心，维系着紫宏大计划的基石之地。
“没想到，真的会走到这一步呢。”紫的声音在空旷的空间中响起。
“这不正是你计划中的一环么？”鬼的语气平淡，听不出是嘲讽还是陈述。
紫轻轻摇着桧扇，目光投向那些缓缓流淌的光带，没有直接回答，只是意义不明地“嗯”了一声。
“……按照你当初说的，将全身的灵力，从头到尾，一丝不剩地注入这结界核心……对吧？”鬼再次确认，声音依旧平静。她回忆着紫曾经在她心神动摇时，有意无意透露过的那个特殊术式——一个献祭自身全部灵力，将其永久融入结界核心的禁忌之法。
紫转过身，直视着鬼的眼睛，那眼神锐利得仿佛能穿透人心：“……现在反悔，还来得及。这过程一旦开始，便不可逆转。你将会彻底失去所有灵力，从此……与普通人无异。”
“妖怪贤者，也会有如此犹豫不决的时候么？”鬼的嘴角似乎向上弯了一下，但那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她没有等待紫的回答，深吸一口气，双手在胸前结出了一个极其复杂、带着古老苍茫气息的手印，与结界中早已布置的法阵隐隐共鸣。随着手印的完成，一股庞大而精纯、却隐隐带着冰冷杀伐之气的灵力，如同决堤的洪流，开始从她体内奔涌而出！这股力量粗暴地冲刷着她的经络，带来撕裂般的剧痛，但她的脸色却如同冻结的湖面，连眉头都没皱一下。
紫静静地看着这一幕，袖中的手指微微蜷缩了一下。（终究……还是把她逼上了这条路……）一个念头在她心底无声划过。
灵力注入结界核心，如同滚烫的铁水流入冰冷的模具。整个核心空间都微微震颤起来，发出低沉的响声。
就在这剧痛与能量奔涌的间隙，鬼忽然开口，声音带着一丝奇异的飘忽：“你说……人的执着，到底是先天便有的，还是后来一点点被这世道磨出来的？”
紫微微一怔，似乎没料到她会在这时候问出这样的问题。她沉默着，没有回答。
“只是……忽然想到了，随口一问罢了，也不指望真能有个答案……”鬼的声音低了下去，仿佛只是在自言自语。然而，她的话语被体内骤然爆发的异样感打断！一股熟悉的、冰冷的、带着毁灭冲动的黑暗力量，如同沉睡的毒蛇被惊醒，猛地在她识海深处抬起头颅！是那个“鬼巫女”的本能！它感受到了主体力量的流逝，感到了前所未有的虚弱，反而变得更加狂暴，想要挣脱最后的束缚！
鬼的身体剧烈地颤抖起来，眼中瞬间闪过一丝混乱的血红。她猛地咬紧牙关，强行压制住那即将喷薄而出的戾气，看向紫，声音因压制而变得嘶哑急促：“紫……快！把玉瓶里最后一颗药……喂给我！然后……”她立刻吼了出来，每一个字都带着巨大的痛苦和决绝，“……立刻逆转我梦境与现实的境界！”
紫的指尖凝起一点幽紫光芒，毫不犹豫地将那最后一粒莹白药丸送入鬼口中。同时，她另一只手五指张开，对着鬼的眉心虚虚一按——一股浩瀚的妖力如同无形的桥梁，强行接续了鬼体内濒临枯竭的灵力循环，同时也逆转了她濒临失控的状态。鬼身体猛地一震，眼中翻腾的血色如同被冰水浇熄，瞬间褪去，只余下深潭般的平静。她不再言语，甚至没有看紫一眼，重新闭上双目，将全部心神沉入体内，引导着那最后也是最纯粹的灵力洪流，毫无保留地注入面前那缓缓脉动的结界。
整个空间发出低沉的共鸣。巨大的符文光带仿佛注入了全新的活力，流转的速度骤然加快，光芒也变得更加凝练深邃，隐隐透出一种奇异的、带着些许冰冷锋锐的质感。那是鬼的灵力，是她以血火淬炼出的力量烙印，正彻底融入这笼罩东国的庞然大物之中。
“果然是在……这里啊。”
一个带着复杂情绪的声音突兀地在空间边缘响起。星暝的身影不知何时出现在那里，脸上没什么表情，目光穿过紫，落在中央那个紧闭双眼、气息微弱却异常平稳的少女身上。他风尘仆仆，显然是刚从漫长的“梦中梦”挣脱出来就一路急赶。
紫手中的桧扇停顿了一下，没有回头，只是轻轻叹了口气，声音里带着一丝洞悉的无奈：“明明找了很多地方，也不愿意相信是在此处吧？” 她太了解星暝的侥幸心理了。
星暝沉默着。他没有上前阻拦，也没有任何动作，只是那样静静地看着。看着那庞大的结界贪婪地汲取着鬼的力量，看着少女的身形在光芒映照下显得愈发单薄。一种巨大的无力感混合着难以言喻的沉重，沉沉地压在心头。他终究是……没能拉住她。