“唔——！”
一声压抑的痛哼从鬼的喉咙里挤出。她周身翻涌的暗红气息如同被戳破的气球，剧烈地扭曲、收缩，最终被那七道银色的符文强行压制、封禁！她眼中的血红迅速褪去，露出底下深不见底的疲惫和空洞。那身刺目的血衣，也仿佛失去了力量的支撑，颜色迅速黯淡下去，变回了原本的红白之色，只是显得更加破败。她身体晃了晃，如同断了线的木偶，软软地向后倒去。
星暝眼疾手快，一把扶住了她瘫软的身体。入手冰凉，轻得像一片羽毛。
紫看着这一幕，手中悄然凝聚的力量无声散去，脸上重新挂上那副莫测高深的笑容，只是眼神深处的冰冷挥之不去。
汐长舒了一口气，紧绷的神经松弛下来，快步走到星暝身边，担忧地看着昏迷过去的鬼：“师父……”
星暝抱着失去意识的巫女，心中五味杂陈。他看着远处探头探脑的村民，又看了看身边一脸担忧的汐，最终只是疲惫地叹了口气。
“先……回神社吧。”
……
星暝抱着昏迷的博丽鬼回到神社时，天光因为云层的遮蔽已经暗沉。等到将人安置在榻上，他只觉得浑身骨头缝里都透着一股无力感。星焰亦步亦趋地跟在后面，脸上满是担忧，时不时回头想看看鬼姐姐的情况，又被那过分安静的模样吓得缩回脑袋。草薙剑缩在角落里，剑身黯淡，连嗡鸣都懒得发出一声。
八云紫的身影在廊下如同水墨般淡去，临走前只留下一句意味不明的“好好照顾她”。博丽汐站在门口，看着榻上那张苍白沉静的侧脸，终究只是抿了抿唇，低声道：“师父，我……先回村里了。今天的事，还得去安抚一下大家。”她的声音有些发涩。
“去吧，”星暝摆摆手，“今天……多亏你了。”
汐摇摇头，没再说什么，转身融入了山径里。神社一下子变得过分安静，只有星焰偶尔发出的细微声响。
这份寂静没持续多久，就被一阵由远及近的风声打破了。神社门口光影一晃，千早的身影落了地。她依旧是那副飒爽的打扮，只是脸上惯常的笑容淡了许多，眉宇间笼着一层挥之不去的阴霾。
“哟。”星暝靠在门框上，没精打采地招呼了一声。
“鬼小姐怎么样了？”千早开门见山，目光越过星暝的肩膀，投向室内那个模糊的身影轮廓。
“力竭昏过去了，一时半会儿醒不了。”星暝揉了揉眉心，“另外两个呢？被你捞走了吧？没……出大问题吧？”他问得有些迟疑。
千早的视线瞬间飘开，手指捻着袖口的羽毛纹路：“哦，那两个啊……河童小子……皮糙肉厚的，断了几根骨头，内脏有些震伤，瞧着吓人，养养就好。”她的语速比平时快了些，像是在背书，“至于我们那个……嗯，送到的时候看着还行，就是吓晕了……后来醒了也活蹦乱跳的。”她顿了顿，像是为了增加说服力，又补充道，“就算真有点什么后遗症，大不了去找永远亭嘛，永琳小姐总有办法的。”
星暝沉默地看着她。千早的侧脸线条绷得有点紧，捻着袖口的手指，指节因为用力而微微泛白。他太熟悉她了，她越是说得轻描淡写，事情就越糟糕。
“那就好。”星暝最终只是点了点头，没去戳破那层显而易见的窗户纸。他侧身让开门口，“要不要进去看看她？就算……不管怎么说，这次她闯的祸不小，将来总得给你们那边一个交代，做些补偿吧？”
千早几乎是立刻摇了摇头，嘴角扯出一个极其勉强的弧度：“算了吧。她……”她顿了顿，目光投向地面，眼神复杂，“她其实一直都不太待见我们这些妖怪吧？心里头那根刺就没拔掉过。我过来，只是看看她这次没把自己折腾坏就行。”她深吸一口气，像是要把某种情绪压下去，语气刻意轻松起来，“反正我们也没真出什么大事，那……我就先走了。山上还一堆事情等着我呢。”
她说着，转身就要离开，脚步显得有些仓促。
“千早。”星暝在她身后叫了一声。
千早身形顿住，却没回头。
“……路上小心。”星暝最终只说了这么一句。
千早没应声，肩膀却松了松，随即带起一阵强劲的气流，身影瞬间化作一道流光，消失在天际，速度快得有些狼狈。
星暝感应着她消失的方向，半晌，才长长地、无声地叹了口气，带着一种说不出的沉重。
“主人？”星焰扯了扯他的衣角，仰着小脸，眼睛里满是困惑，“千早姐姐怎么了？她走得好快呀。”
星暝收回目光，揉了揉小家伙的脑袋，声音低沉：“她啊……死要面子活受罪……明明出了事，心里憋着火，痛得要命，却硬是咬着牙不肯说。”他想起千早那绷紧的下颌和捏得死紧的指节，“就为了……不让我难做罢了。”
星焰似懂非懂地“哦”了一声，脸上依旧写满了担忧，又忍不住探头去看屋里。
就在这时，星暝心头忽然掠过一丝极其微弱的异样感。他微微蹙眉，还没来得及细想这感觉的来源——
只见门口不知何时已站着那位总是不苟言笑，尽忠尽职的审判长——四季映姬·亚玛萨那度！
星暝心头猛地一沉，该来的还是来了。他下意识地挡在了门口的方向。
“四季？”星暝的声音带着点干涩，努力让自己的语气听起来只是意外，“你怎么……有空到这穷乡僻壤来了？”
四季映姬的目光平静地扫过星暝那略显戒备的姿态，又掠过他身后探头探脑、脸上带着明显惧意的星焰，最后落回星暝脸上：“今日是休息日，恰逢路过此处，又碰巧感知到了附近发生的……事情。身为阎魔，职责所在，自然要过来看看。”她暼了眼西边，“方才千早，可能是见我来了……走得挺急。她没告诉你吧？她手下那个年轻天狗，魂魄早已离体，此刻怕是已循着引魂蝶的光，踏上三途川的渡船了。”
星暝沉默了一下，脸上没什么意外，只是眼神更暗了些。他缓缓地点了点头：“……猜到了。”千早那强撑的模样，已经说明了一切。
“啊？！”星焰却惊呼出声，小脸上瞬间没了血色，眼睛里迅速蓄满了泪水。她经常去妖怪之山玩耍，虽然和那个沉默寡言、总抱着纸笔的天狗少年不算特别熟络，但也记得他那腼腆的笑容。此刻听到这个噩耗，心里又惊又怕，还有一股说不出的难过。
四季映姬的目光转向星焰，眼神稍稍柔和了一丝：“生死有命。那孩子魂魄离体时并无太大痛苦，也算是不幸中的万幸。”她重新看向星暝，语气恢复了那种审判时的平静，“这次来，本是想针对博丽鬼的行径，好好说教一番。她手上沾染的血债，累积的怨念业力，早已浓重得如同实质的黑雾，连我见了，都深感棘手，甚至……有些无力审判了。”
她微微摇头，那一直板着的脸上，罕见地流露出一丝复杂难明的情绪，混杂着审视与一丝……近乎怜悯的感慨：“然而，细究其行，她所斩杀的，十之八九，又确确实实是些身负深重罪孽、业力缠身之辈。妖怪也好，人类也罢，皆是如此。正因如此，才更令人……心生感慨。”
星暝迎着她的目光，没有回避，只是叹了口气，声音里带着一种认命般的坦诚：“事已至此，在人前故作忏悔之态，未免太过虚伪。但……我承认，鬼会走到今天这一步，我这做师父的，确确实实……难辞其咎。这份罪业，我认。”
四季映姬的目光牢牢锁定了星暝：“那么，星暝。若时间倒流，你早已知晓收留她、纵容紫的计划会引来今日之果，你……会改变当初的决定吗？”
星暝沉默了许久。久到庭院的阴影仿佛都拉长了几分。最终，他缓缓地、一字一顿地开口，声音不高，却异常清晰：
“可能……不会。”
他抬起眼，直视着四季映姬审视的目光：“或许改了，结果会更糟。而且……”他深吸一口气，仿佛下了某种决心，语气变得艰涩，“我大概……也猜得到紫利用她做些什么。如果真有那么一天，必须在她和紫之间做出选择……”他艰难地停顿了一下，最终还是说了出来，“我会站在紫那一边。”
他摊开手，脸上露出一抹苦笑：“话已至此。若阎魔大人认为此等想法亦是罪业深重，欲行审判……我，无话可说。任凭处置。”
四季映姬静静地看着。她就这么看着星暝，看了很久很久。那目光里没有愤怒，没有谴责，也没有认同，只有一种沉淀了岁月的复杂与沉重。
终于，她唇角极其细微地向上弯了一下，那弧度与其说是笑，不如说更像是一种自嘲。
“迄今为止的彼岸，”她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，“还从未有过审判蓬莱人的先例。我这位所谓的审判者，有时静夜自省，亦不知自身所行，是否也早已被层层叠叠的‘罪业’所缠绕，面目全非了。”她微微摇头，似乎想将某种沉重的思绪甩开。
接着，她像是想起了什么，目光扫过庭院，语气变得轻松了些，甚至带上了一点不自然：“啊，对了。方才说今日是我的休息日……其实……是假的。”
星暝愕然抬头：“……？”
四季映姬坦然地迎着他的目光，脸上竟难得地浮现出一丝近乎“不好意思”的神色：“实际上，那不过是我擅离职守的说辞罢了。”她晃了晃手中的悔悟棒，“原本是我感应到那冲天的怨煞之气，怒不可遏，专程赶来，打算将这祸乱的源头——博丽鬼，再好好审判一番！”
她的语气陡然低沉下来：“可真的到了这里，站在此处……仅仅只是站在此处，心里的怒火便荡然无存，什么都说不出了。”她自嘲地笑了笑，“也是……我这个自己都‘渎职’的阎魔，说的话，又能有什么真正的分量和说服力呢？”
她最后深深地看了一眼神社，仿佛要将这景象刻入眼底。
“罢了。此地非吾久留之所。权且告辞。”
话音落下，四季映姬朝着山径而去，只余星暝与星焰两人站在原地，久久无言。