林雪北上求学带来的离愁与新生活的憧憬，如同夏日的阵雨，尚未在江城林家完全散去，一片更为厚重、压抑的乌云，已笼罩在整个中国中南部上空。1998年的夏天，以一种异常狂暴的方式，降临在长江流域。
六月底开始，天气就显得极不寻常。原本应是晴热少雨的时节，天空却总是阴沉着脸，雨水淅淅沥沥，时断时续，仿佛老天爷拧不紧的水龙头。进入七月，这水龙头仿佛被彻底拧开了！暴雨、大暴雨、特大暴雨！一轮接着一轮，仿佛永无止境，疯狂地倾泻在已经饱含水分的土地上。
新闻联播的背景音乐，似乎都带上了一种前所未有的沉重感。每天晚间七点，林瀚章和周文瑾都会雷打不动地坐在那台牡丹牌彩色电视机前。然而，荧幕上传来的不再是经济建设的喜讯或国际风云的变幻，而是一串串令人心惊肉跳的字眼和画面。
“长江流域出现全流域性特大洪水……”
“宜昌出现历史最高水位！”
“九江站水位突破历史极值！”
“全线超警戒水位！”
“百年一遇！”
播音员邢质斌那向来沉稳的嗓音，此刻也透露出无法掩饰的凝重。电视画面上，是浑浊不堪、如同黄龙般咆哮翻滚的长江干流！江水失去了往日的边界，肆意漫溢，淹没了江滩、码头、农田……远方，昔日清晰可见的山峦，在雨幕中只剩下模糊的轮廓。
最令人窒息的时刻，在八月初的一个夜晚到来了。
新闻画面突然切换到江西九江。狂风卷着暴雨抽打着镜头，现场记者的声音在风雨中声嘶力竭，背景是混乱的人声和一种沉闷的、不祥的轰鸣。紧接着，画面定格在九江城防大堤4-5号闸口之间——一道巨大的、触目惊心的裂口，如同大地被撕开的一道伤口！浑浊的江水正以排山倒海之势，从裂口处咆哮涌入！
“九江大堤发生决口！决口正在扩大！”
“洪水正在倒灌九江城区！”
“部队官兵正在紧急抢险！”