苏九璃家的老座钟敲了八下，铜锤撞在钟舌上的闷响，像从墙里渗出来的。林野捧着搪瓷杯，杯壁上的“平安”二字被茶渍浸得发暗，氤氲的热气里，他总能看见沈青的脸在晃——她也有个一模一样的杯子，是当年部队发的，后来在她家的废墟里，只找到半片碎瓷。
“魏明山的资料我查得差不多了。”苏九璃把一叠打印纸推过来，纸页边缘卷着毛边，“他留洋时主修的不是神经学，是古巫术，论文里写过‘以影养煞，以梦缚魂’，被学界批成异端，才改了专业。”
林野的指尖划过“以梦缚魂”四个字，杯里的茶水突然晃了晃，映出的人影不是他自己，是个戴金丝眼镜的男人，正对着他笑，嘴角咧到耳根。他猛地抬眼，客厅的落地镜里，只有他和苏九璃的影子，镜沿的积灰却不知何时被扫过，露出道新鲜的划痕，像只睁开的眼睛。
手机在这时炸响，铃声尖锐得像警报。屏幕上跳动的“阿九姐”三个字泛着冷光，林野接起的瞬间，听筒里传来的不是声音，是一阵细密的摩擦声，像有人在用指甲刮麦克风。
“林野。”阿九的声音突然切进来，带着股冰碴子，“刚才接到消息，第三精神病院又死了个人，死在梦里。”
林野的后背瞬间沁出冷汗。苏九璃刚想说什么，座钟突然“哐当”一声停了，指针卡在八点零三分，和昨天那个护工的死亡时间分毫不差。
“别信那套‘梦境杀人’的鬼话。”阿九的声音压得很低，像怕被什么听见，“没有鬼能靠梦境活太久，那是在透支阴气。这只鬼在骗人，它真正动手的地方，是影子里——趁人做梦时意识模糊，把影子从身体里扯出来，慢慢绞碎。”
林野想起那个男护工的录像，他跳舞时影子总在反方向动。原来不是影子在拽他，是他的影子正在被一点点剥离。
“你现在过来一趟。”阿九顿了顿，背景音里隐约有铃铛响，“给你样东西，能治它。”
苏九璃把车钥匙递过来：“我跟你一起去。”她的指尖有点凉，碰倒了桌角的相框，照片里两人在游乐园的合影摔出来，背面朝上，上面不知何时多了行铅笔字：“影子别掉队。”
阿九姐的家在老城区的阁楼里，楼梯陡得像梯子，每级台阶都被踩出浅坑，积着层黑灰，踩上去“簌簌”掉渣，像在碾什么脆东西。林野扶着墙往上走，掌心摸到道黏腻的痕，凑到鼻尖闻了闻，是铁锈混着胭脂的味——阿九姐化人形后从不涂胭脂，这味道，是她红衣厉鬼形态时独有的。
“上来吧。”阿九的声音从阁楼顶传来，带着回响。
阁楼里没开灯，只有天窗漏下的月光，把满地的符纸照得泛着银光。阿九坐在桃木桌前，红衣在暗影里像团跳动的火，她手里拿着个黑木盒子，盒面上刻着繁复的花纹，像无数只纠缠的鬼爪。
“这是‘锁影盒’。”她把盒子推过来，木纹凉得像冰，“等级是‘镇灵级’，专门收影煞的。你打开它时，念三遍‘尘归尘，影归盒’，不管多厉害的影子，都会被吸进去，关满七天，就会化成灰。”
林野掀开盒盖，里面铺着层暗红的绒布，摸上去像干涸的血。他想起沈青胸口的伤口，突然明白这绒布是什么做的——是用百只影煞的阴气凝结的，带着股能穿透骨髓的寒意。