西市，忘尘茶楼。
这是一家颇为有名的茶楼，装修雅致，往来的多是文人墨客和富商巨贾。午时三刻，正是茶楼最热闹的时候，人声鼎沸，茶香与点心的香气交织在一起，充满了市井的烟火气。
谢景宸缓步走进茶楼，目光不动声色地扫视着四周。大厅内座无虚席，客人们三三两两围坐在一起，谈笑风生，看起来并无异常。他按照纸条上的指示，径直走向二楼的天字乙号静室。
静室的门虚掩着，里面传来淡淡的茶香。谢景宸深吸一口气，推开房门。
室内布置简洁而雅致，一张梨花木桌，两把椅子，临窗摆放着一盆青翠的兰草。一个身着灰色布袍、背影清瘦的中年文士正背对着他，坐在临窗的椅子上，手中端着一杯茶，缓缓啜饮着。
听到动静，那文士缓缓转过身，露出一张儒雅却带着几分沧桑的面容。他约莫四十多岁年纪，面容清癯，双目炯炯有神，眉宇间带着一股书卷气，却又隐隐透着一丝不易察觉的锐利。
看到此人，谢景宸瞳孔骤然一缩，心中巨震，如同被惊雷击中一般，脸上露出了难以置信的神色。
竟然是他？！
沈砚之！
前太子太傅沈砚之！
沈砚之曾是前太子最信任的老师，学识渊博，品行高洁，深受朝野敬重。三年前，前太子因“谋逆案”被废，沈砚之也受到牵连，被罢官夺职，流放边疆。所有人都以为他早已在流放途中病逝，却没想到，他竟然还活着，并且出现在了京城，还主动约见了自己！
沈砚之看着谢景宸震惊的神色，脸上露出一抹淡淡的笑容，语气平和：“谢世子，别来无恙？”
谢景宸定了定神，压下心中的惊涛骇浪，警惕地看着他：“沈太傅？您……您不是已经……”
“已经病逝于流放途中了？”沈砚之接过他的话头，轻笑一声，笑容中带着一丝苦涩与无奈，“那不过是掩人耳目罢了。若不如此，我又怎能从李弘的魔爪下逃脱，活到今日？”
他的话印证了谢景宸的猜测，前太子的“谋逆案”，果然与李弘有关！
“沈太傅约见晚辈，不知有何指教？”谢景宸收敛心神，语气变得谨慎起来。沈砚之的身份太过特殊，他的出现，必然意味着更大的阴谋和更复杂的局势。
沈砚之放下手中的茶杯，目光变得凝重起来：“谢世子，我知道你与殷姑娘正在追查林逵之死和漕运贪墨案，也知道你们正在与李弘周旋。我今日约你前来，是想与你做一笔交易。”
“交易？”谢景宸眉头一挑，“沈太傅有何筹码？又想要什么？”
“我的筹码，是李弘谋逆的铁证，是前太子案的真相，也是你们目前最缺少的、能彻底扳倒李弘的关键证据。”沈砚之的声音低沉而有力，“而我想要的，很简单——为前太子洗刷冤屈，让李弘这个奸贼付出应有的代价！”
他的眼中闪过一丝刻骨的仇恨，那是被压抑了三年的冤屈与愤怒。
谢景宸看着他，心中充满了疑虑。沈砚之的出现太过蹊跷，他的话虽然听起来合情合理，但在这人心叵测的京城，谢景宸不敢轻易相信任何人。
“沈太傅，空口无凭。”谢景宸语气平静，“您说您有李弘谋逆的铁证，可有凭证？”
沈砚之微微一笑，从袖中取出一枚玉佩，放在桌上。那玉佩通体莹白，上面雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，正是前太子的随身信物——凤纹佩！
“这枚玉佩，是前太子当年亲手交给我的，上面刻有他的隐秘印记，可作为凭证。”沈砚之解释道，“至于李弘谋逆的铁证，我藏在了一个安全的地方。只要你答应与我合作，我便将铁证交给你。我们联手，定能将李弘及其党羽一网打尽，还朝堂一个清明！”
谢景宸看着桌上的凤纹佩，心中的疑虑稍稍减轻了几分。这枚玉佩确实是前太子的信物，他小时候曾在宫中见过。但他依旧没有完全放松警惕：“沈太傅，您为何选择与我合作？京城之中，比我有实力、有能力的人不在少数。”
“因为你是靖安侯之子，是前太子为数不多的旧部之后，更是如今唯一有勇气、有能力与李弘抗衡的人。”沈砚之目光灼灼地看着他，“而且，你与殷姑娘追查的案件，与前太子案、与李弘的阴谋有着千丝万缕的联系。我们的目标一致，利益相关，合作是唯一的选择。”
他顿了顿，补充道：“我知道你现在被禁足，行动不便。我可以帮你联系前太子的旧部，为你提供人力和信息支持，助你在三司会审中占据上风。但我有一个条件——一旦扳倒李弘，你必须全力支持我，为前太子洗刷冤屈。”
谢景宸沉默了。这确实是一个极具诱惑力的提议。沈砚之手中的铁证和前太子的旧部，正是他们目前最缺少的力量。有了这些，他们扳倒李弘的把握将大大增加。但他也清楚，与沈砚之合作，无异于与虎谋皮。沈砚之隐忍三年，必然城府极深，他的真实目的，或许不仅仅是为前太子洗刷冤屈那么简单。
联盟的裂痕，往往始于各怀心思。谢景宸与沈砚之的合作，从一开始就充满了猜忌与算计。他们是否能真正联手，共同对抗李弘？沈砚之手中的铁证究竟是什么？而留在靖安侯府的殷璃，又将面临怎样的变数和考验？
窗外的阳光渐渐西斜，忘尘茶楼的喧嚣依旧，但天字乙号静室内的气氛却愈发凝重。一场新的博弈，正在悄然拉开序幕。