晨光刚漫过京城的青石板路，茶馆里已坐满了人。八仙桌旁围得水泄不通，有挑着担子刚歇脚的货郎，有捧着账本偷闲的掌柜，还有背着书包的寒门学子，连角落的空位都被人挤得满满当当。说书人老周敲了敲醒木，铜铃般的声音压下满场喧闹：“诸位客官，今日咱不聊三国英雄，不侃江湖侠义，就说说最近风头最劲的‘奇人’——那位敢跟三皇子府叫板的殷若璃！”
这话刚落，满场瞬间安静，接着又爆发出更烈的议论声。穿短打的货郎放下扁担，往前凑了凑：“周先生，您说的是那个能躲护卫、还敢夜探皇子府的姑娘？我前儿听人说，她会飞天遁地，是不是真的？” 旁边穿长衫的账房先生推了推眼镜，摇头道：“哪有什么飞天遁地？我看是有人故意捧她，说不定是想借她的名头搅乱京城！”
老周捋了捋山羊胡，故意压低声音，眼神扫过全场，像在说什么天大的秘密：“诸位有所不知，这位殷姑娘能次次躲过三皇子府的追捕，可不是靠什么本事，而是靠‘靠山’！” 他顿了顿，等众人的好奇心被勾起来，才继续道：“我昨儿从三皇子府的老仆那儿听来的——殷若璃跟江湖上一位姓柳的大佬拜了把子，那大佬手底下有几百号人，夜里常偷偷往她住的小院跑，两人关着门能待一整晚，连贴身丫鬟都不许靠近。你们说说，孤男寡女，深夜共处，能做什么正经事？”
“嚯！” 满场倒吸一口凉气，货郎拍着桌子喊：“我就说她不对劲！一个姑娘家哪来那么大能耐，原来是靠男人！” 角落里的学子皱着眉反驳：“周先生，这话可不能乱说，我看过殷姑娘办的周刊，里面写的都是百姓的难事，不像是靠旁人的人。” 老周冷笑一声：“学子郎，你还是太年轻！这年头，表面光鲜的人多了去了，背地里的勾当，哪是你能看透的？我还听说，前阵子她跟那位谢侍卫在城外破庙里待了三天三夜，庙里就他们两个人，连口吃的都要谢侍卫出去买，这要是没点猫腻，谁信啊？”
这话像颗石子投进油锅，全场彻底炸了。有人骂“不知廉耻”，有人叹“可惜了人才”，连刚才替殷若璃说话的学子，都低下头没再反驳。老周见状，更得意了，又添油加醋说了些“殷若璃偷拿百姓钱财”“跟赵珩合伙骗宗室银子”的瞎话，听得众人义愤填膺，连茶都忘了喝。
隔壁的“锦绣绣坊”里，气氛也没好到哪儿去。掌柜的王大娘拿着针线，一边给小姐绣鸳鸯帕子，一边跟旁边的丫鬟小翠嚼舌根：“小翠你看，这帕子是给李尚书家的小姐绣的，人家那才叫正经姑娘，琴棋书画样样通，将来嫁个好人家，安安稳稳过日子。哪像那个殷若璃，整天跟一群男人混在一起，又是夜探又是告状的，现在全京城都在传她的闲话，再过阵子啊，怕是连正经人家都不敢跟她来往了。”
小翠赶紧放下手里的线轴，凑到王大娘身边：“大娘您说得对！我昨儿去买胭脂，听胭脂铺的老板娘说，殷若璃之前还想嫁进谢家，结果谢家夫人嫌她名声不好，直接把媒人赶出去了！” 王大娘撇了撇嘴：“可不是嘛！谢家是名门望族，怎么可能要这种名声狼藉的姑娘？我看她啊，最后连个落脚的地方都没有！” 两人正说着，门口进来一位买绣线的夫人，刚坐下就接话：“你们也在说殷若璃啊？我昨儿去国公府赴宴，夫人们都在说，她跟那个江湖大佬不仅有私情，还一起偷了三皇子府的珍宝，藏在她住的小院里呢！” 王大娘和小翠对视一眼，眼里全是“果然如此”的鄙夷。
不只是市井，连皇宫外围的权贵圈子里，流言也传得沸沸扬扬。国公府的赏花宴上，夫人们围坐在凉亭里，手里摇着团扇，话题却离不开殷若璃和她的同伴。李夫人用团扇挡着嘴，声音压得极低：“你们听说了吗？谢家那公子，就是跟殷若璃混在一起的那个谢景宸，当年在军中就敢违抗军令，差点害了整支队伍！现在还跟反贼似的人搅和在一起，我看谢家早晚要被他连累，说不定还要被削了爵位！”
旁边的王夫人立刻点头附和，手里的团扇摇得更急了：“李姐姐说得太对了！还有那个赵珩，放着好好的宗室身份不用，偏要跟一群寒门子弟、江湖人混在一起，我听人说，他是想借着殷若璃的势力，谋夺他哥哥的爵位呢！这种为了权势不择手段的人，真是丢尽了宗室的脸！” 张夫人叹了口气，端起茶杯抿了一口：“说起来也怪可惜的，赵珩以前也是个懂礼的孩子，怎么跟了殷若璃之后，就变成这样了？我看啊，都是被那个女人带坏了！” 凉亭里的夫人们你一言我一语，把殷若璃等人说得一无是处，连带着她们身边的人，都成了“奸邪之辈”。
这些流言像长了翅膀，短短一天就传遍了京城的大街小巷，连殷若璃住的小院周围，都围满了看热闹的人。有人趴在墙头往里瞅，有人在门口指指点点，还有小孩跟着起哄，喊着“坏女人”“骗子”。有次柳十出去买米，刚走到巷口的粮铺，掌柜的就故意刁难，拿着米瓢迟迟不肯装米，嘴里还阴阳怪气地念叨：“哟，这不是跟殷姑娘混在一起的柳壮士吗？你们做的那些‘大事’，我们小老百姓可不敢沾边，万一被三皇子府盯上，我们这小粮铺可承受不起啊！”
柳十气得脸通红，攥着拳头就要上前理论，却被随后赶来的谢景宸一把拦住。谢景宸拍了拍他的肩膀，声音压得很低：“别冲动，现在动手正好中了他们的计，他们就是想让我们失态，好坐实‘粗鲁无礼’的名声。” 柳十咬着牙，强压下心里的火气，狠狠瞪了掌柜一眼，转身跟着谢景宸离开。走的时候，还听到身后传来掌柜和顾客的哄笑声，气得他拳头攥得更紧了。
小院里的气氛，压抑得能拧出水来。陈瑜手里捏着一张皱巴巴的纸条，上面写满了从各处听来的流言，他眼圈泛红，委屈地走到苏砚身边，把纸条递过去：“苏砚，你看他们怎么能这么说我？我什么时候挑拨离间了？上次若璃和谢兄因为夜探的事吵架，还是我拉着他们坐下好好说的，结果他们倒好，说我是背后捅刀子的小人，还说我故意挑拨他们的关系，想坐收渔翁之利！”
苏砚接过纸条，仔细看了一遍，忍不住笑出声，伸手拍了拍陈瑜的肩膀：“陈兄，你别气。他们之所以这么说，是因为你平时太聪明了，每次都能看透三皇子府的计谋，他们找不到你的把柄，就只能编这种瞎话来抹黑你。再说了，谁不知道你是我们这里最老实的人？” 陈瑜听了这话，非但没好受，反而更委屈了：“聪明也有错吗？我要是真有那么多坏心思，早就把三皇子府的黑料全挖出来，让他们翻不了身了！” 说着，他还抹了抹眼角，看得旁边的李三赶紧递过一块糖：“陈兄，别难过了，吃块糖就好了。他们都是嫉妒你聪明，才编瞎话骂你！”
殷若璃坐在院子里的石凳上，手里捏着一个茶杯，指节都泛白了。她刚才去巷口打水，听到几个大妈在议论自己，说她“靠着男人上位”“连爹娘都不认”，气得她差点把水桶摔在地上。现在听到陈瑜的话，她深吸一口气，把茶杯往石桌上一放，声音里带着压抑的怒火：“什么跟江湖大佬拜把子？那是柳十夜里来送三皇子府的动向消息，每次都只待一盏茶的功夫，还都是在院子里说，他们眼瞎吗？还有破庙待三天三夜，我们那是在研究三皇子府的防御图，画图纸画到半夜，连饭都顾不上吃，最后还是赵珩送来的馒头，他们倒好，编出这种龌龊话！”
谢景宸坐在她对面的石凳上，脸色黑得能滴墨。他刚才去联系之前安插在三皇子府的眼线，路上听到有人说殷若璃“水性杨花”“靠美色拉拢人心”，气得他差点拔剑。现在听到殷若璃的话，他突然开口，语气带着一丝不易察觉的认真：“下次柳十再来，我跟他一起去你住处，我们就在院子里谈，让那些躲在暗处的人看清楚，顺便让他们听听，我们到底在说什么。他们不是喜欢编吗？我倒要看看，他们还能编出什么花样。”
殷若璃愣了一下，看着谢景宸紧绷的侧脸，忍不住笑出声：“你这是跟流言置气？幼稚！” 谢景宸转过头，眼神直直地看着她，嘴硬道：“我不是置气，我是怕你被这些瞎话气坏了身子，没人跟我一起搅三皇子的局。再说，我也不想听别人胡说八道，把你说得那么不堪。” 殷若璃被他这话噎了一下，脸颊微微发烫，赶紧低下头，假装整理裙摆，没再反驳。
千面婆婆从外面回来，一进院子就听到他们的话，气得拍着大腿喊：“这群人真是吃饱了撑的！我老婆子活了五十多年，还没见过这么能编瞎话的！我上次帮城西的张寡妇易容，让她躲开她那个赌鬼丈夫，不仅没收钱，还倒贴了一盒胭脂，结果他们倒好，说我是收黑钱的亡命之徒，还说我杀人不眨眼！我这就去茶馆找那个说书的老周，撕烂他的嘴，让他再敢胡说八道！”
说着，千面婆婆就要往外冲，李三赶紧跑过去拉住她：“婆婆，您别冲动！现在去茶馆找他，他肯定会说您‘恼羞成怒’，反而坐实了流言。我们不如换个办法，您不是最会易容吗？您扮成一个普通百姓，去茶馆听他说书，等他说到殷姑娘的时候，您就站出来反驳，再把我们知道的真相说出来，说不定还能让一些人相信我们！”
千面婆婆停下脚步，眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到这个主意？还是你这小子脑子灵光！我这就去易容，我要扮成一个老太太，说话有分量，那些人肯定会信我！” 李三赶紧补充：“婆婆，您别急，我们还得准备点证据，比如上次柳十送消息的时候，正好有个卖豆腐的老汉看到了，我们可以请他一起去，让他帮我们作证！” 千面婆婆点头：“好！我这就去准备，今天非要让那个老周下不来台不可！”
苏砚从屋里走出来，手里拿着一本册子，上面记满了他收集到的流言源头。他走到众人身边，把册子翻开：“大家先别忙，我已经让寒门学子去查了，发现这些流言大多是从三皇子府控制的那几家茶馆传出来的，比如‘悦来茶馆’‘迎客茶馆’，而且每次传新流言之前，都有三皇子府的人去茶馆送钱，给说书人好处，让他们故意抹黑我们。”
谢景宸皱了皱眉，接过册子仔细看了看：“这么说，这些流言都是白若薇故意放出来的？她是想靠流言毁了我们的名声，让百姓不再相信我们，到时候就算我们拿出三皇子府的罪证，也没人愿意信我们，甚至还会觉得我们是故意陷害三皇子。” 苏砚点头：“没错，她这是诛心之计，比直接派人来杀我们更狠。不过，她也有疏漏。” 他顿了顿，继续道：“我听柳十说，去茶馆送钱的那个心腹，是之前被我们救过的仆役王小二的远房表哥，王小二已经跟他说过我们的事，他心里其实是骗向我们的，说不定能从他那里拿到三皇子府送钱传谣的证据。”
赵珩从外面回来，正好听到这话，他兴奋地拍了拍桌子：“太好了！我这就去联系王小二，让他跟他表哥说说，只要他能帮我们拿到证据，我们不仅能保他安全，还能给他一笔钱，让他带着家人离开京城，免得被三皇子府报复！” 他顿了顿，又补充道：“还有，我可以找宗室里的皇叔帮忙。我这位皇叔最看不惯三皇子的做派，之前三皇子想抢他的封地，他一直记在心里。只要我跟他说清楚情况，再把三皇子府的罪证给他看，他肯定会帮我们在宗室里澄清谣言，到时候那些说我‘谋夺爵位’的话，就不攻自破了！”