被称作“把头”的独臂老头目光在常威身上扫了一圈。看了几眼，没发现什么明显的破绽，便摆了摆手，语气平淡地说道：“山不转水转，谁都有个难处。给他弄口热汤，拿两个窝窝头，吃完去个人，带他下山去吧。”
说罢，转身就准备离开，似乎对常威的来历并不感兴趣。
“多谢老把头！”常威快走两步，对着老独臂的背影说道：“老把头，实不相瞒，我是跟着东家走马帮运山货的，没想到在前头道上遭了土匪，东西被抢了，人也跑散了，就我误打误撞跑进山里，如今是身无分文，回也回不去了啊！您能不能……”
老独臂闻言，脚步停住，缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“你用不着和我说这些，你们的事，遭不遭土匪，跟咱们这山场子没关系。吃点喝点，暖和暖和就下山去吧，这老林子，不是你待的地方。”说完，他不再理会常威，径直走向场地中央。
那里，工人们正喊着粗犷的号子，将碗口粗的麻绳一圈圈缠在一个巨大的木绞盘上。绳子的另一端，牢牢系在一棵需要五六人才能合抱的参天古树上，显然是为了控制这巨树倒下的方向。
“绳子都给我备足喽！检查仔细了！谁要是敢干那拉屎不擦屁股的埋汰活儿，出了事，就自己滚蛋！”老独臂的声音洪亮，透着不容置疑的严厉。
“放心吧把头！都检查三遍了！”一个工头模样的汉子高声回应，随即又问道，“把头，咱啥时候拜老把头（指山神），开锯啊？”
老独臂抬头看了看天色和树冠，沉声道：“快啦！时辰我自有安排！”
他指挥了几句，目光却不经意地又瞟向了那间给常威休息的小木屋。不知为何，那个自称迷路的汉子，总让他心里觉得有点不踏实。他沉吟了一下，还是迈步朝木屋走去。
小木屋里，常威正抓着一个硬邦邦的窝窝头，就着碗里飘着几点油星的热汤吃着。他一边吃，一边对旁边一个年轻的伐木工套着近乎：“唉，兄弟，你们这山场子还缺人不？你看我，也有把子力气，能不能跟老把头说说，留下我混口饭吃？我啥活儿都能干……”
那伐木工人刚想搭话，一个低沉的声音就从门口传来：
“不行！”
常威回头，只见老独臂不知何时已经站在了门口，绒帽上落满了刚沾上的新雪，空荡荡的袖管随着他的动作微微晃动。他缓缓走进来，目光扫过常威，虽然低着头，但那眼神却像是一直落在常威身上。
“你不能留在这。”老独臂语气斩钉截铁，没有任何商量余地，“这老林子，不是常人待的地方！就算是咱们这些经年累月跟木头打交道的老把式，在这待上一年，也得脱层皮！这活不是谁都能干的！你一个外路人，扛不住。”
常威站起来，目光在老独臂的空袖管上停留了一下，拍着自己的胸脯说道：“老把头！我这实在是走投无路了！再说，我也真有把子力气，不信您可以试试我，扛木头、拉大锯，我……”
“多余的话就别说了。”老独臂直接打断他，依旧没正眼瞧他，语气带着一种见多了类似情形的淡漠，“吃完饭，身上暖和了，就赶紧跟着人下山去吧。山里天黑得早，路不好走。”
说完，他不再给常威任何开口的机会，转身便走出了木屋。