天津曹家公馆
雕花木门缓缓开启，张学良与张学铭兄弟二人身着挺括军装，步履沉稳地踏入铺着波斯地毯的客厅。端坐黄花梨大师椅上的曹锐抬起眼皮，手中核桃停转了一瞬。
“四大爷。”张学良率先躬身行礼，张学铭随即跟上，张学良脸上堆笑：“许久未见，四大爷精神愈发矍铄了。”
曹锐微微颔首，示意二人落座，侍女悄无声息地奉上香茗。“小六子，你们兄弟俩这个时候突然过来，不只是为了看我这个老头子吧？”他抿了口茶，目光扫过张学良。
张学良指尖在青花瓷杯壁上轻轻摩挲，笑道：“哈哈哈……四大爷您这话说的。此次前来，当然是来探望您老人家的，二来也是想……能否请您牵个线，容我拜见一下我三大爷（曹锟）？有些关乎时局的话，想当面陈情。”
曹锐眼中精光一闪，沉吟片刻，“老三近来事务繁忙……不过，既是你们开口，这个面子，我总得给。”
直隶督军府书房
数日后，曹锟宽敞的书房内，雪茄烟雾缭绕。曹锟肥胖的身躯陷在宽大的皮沙发里，听着张学良字斟句酌地陈述。
“……三大爷，关外苦寒，连年征战，百姓疲敝。如今直奉两家虽有小隙，但终究是华夏同胞。若能暂息干戈，重新划定势力范围，共同休养生息，未必不是利国利民之举。”张学良抬头，紧紧盯着曹锟的表情。
曹锟哈哈一笑，拿起银质雪茄剪，慢条斯理地修剪着雪茄头，避开了张学良的目光：“小六子，年纪不大，操心的事倒不少。这天下大势，合久必分，分久必合，打打停停，不都是常事嘛！”他吐出一口浓烟，话锋一转，“听说你们奉天的骑兵最近又换装了？德国货？”
张学良心中一沉，知道曹锟这是在故意岔开话题，拳头在膝上暗自握紧，面上却不得不附和：“三爷爷消息灵通，不过是些陈旧装备，勉强维持罢了。”
“诶，谦虚了。”曹锟摆摆手，站起身来走到窗前，望着窗外，“年轻人，眼光要放长远。有些事，急不得。”他背对着兄弟二人，语气平淡，却依旧是在回避。他直军旗开得胜，何必在这个时候议和，当然要通打落水狗！
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山海关守备师司令部
常威将手中那张印着吴佩孚印章的信纸抖得哗哗响，随即扔进一旁的火盆里，橘红色的火焰猛地窜高，吞噬了那“实授中将师长、现洋五百万”的许诺。
“这吴秀才，还真是下血本啊！”常威冷笑，“关外三个县？地盘还没打下来，就先画给我了，好大一张饼！”
坐在他对面的郭松龄眉头紧锁，看着信纸化为灰烬：“吴佩孚势大，他开出的条件，即便有水分，也足够有诚意了，你就这么烧了，一点不动心？”
“老郭！那你可就太小看我了。”常威打断他，目光锐利如刀，“你别看他今日闹得欢，小心日后拉清单！他吴佩孚就知道窝里横。，斗来斗去，他也是斗不过大帅的。我的根在东北，未来也在东北。”
他压低声音，眼中闪过一丝寒光，“咱们得把东北经营成铁桶一般，将来，才好给那些小日本子’备一份‘厚礼’！”
郭松龄身体微微一震，深深看了常威一眼，常威说的，正是他心里所想的，不过他并没有接这个危险的话题，转而拿起铅笔在摊开的作战地图上划动着：“不说这个了。我听说，你整编那六千多直系降军，不太顺利？”
常威走到地图旁，手指重重地点在标注降军营地位置：“何止不顺利！我怀疑，是有人在里面故意煽风点火，给整编下绊子！”