“爹，各位叔伯将军。我东路军，此战……打得很艰苦，但弟兄们，也打得很顽强！”
他目光扫过在场众人，声音逐渐提高，带着一种为部下请功的激动：“我们面对直军绝对优势兵力的围攻时！在滦河，在昌黎，在野鸡口，每一步走的都是血路！特别是最后在野鸡口被围，二团团长储世新，带着一个团弟兄死死顶秀直军几个旅的猛攻，死战不退！如果不是他们钉死在阵地上一步不退，我们整个东路军早就被包围歼灭了！”
他顿了顿，看向父亲，语气更加郑重：“还有，山海关守备师长常威！此人在关键时刻，亲率山海关五千兵马，如同神兵天降，从直军背后杀出！不仅一举击溃正面强攻我们的直军两个旅，还帮我们撕开了口子，更是在最后关头以寡敌众，硬生生拖住了吴佩孚的数万追兵整整八个小时，才确保我三四八旅主力得以安全撤回山海关！此战我三四八旅能够全身而退，，储世新、常威二人，当之无愧首功！”
张学良的这番话，在一片哀鸿遍野的败绩汇报中，宛如一道刺破乌云的亮光。尤其是听到常威竟然能主动出击、以少胜多，甚至还能在败局中取得局部反击胜利，不少军官都露出了惊异和难以置信的神色。
张作霖原本阴沉如水的脸上，也似乎松动了一丝。他那双锐利的眼睛微微眯起，敲击桌面的手指停了下来。败仗之中，尤显忠勇良将之可贵。常威这个名字，和他那支能打的“山海关守军”，深刻地印入了这位奉系领袖的脑中，仿佛看到了一线生机。
然而，大局已定，一两个局部的亮点则无法扭转整体的溃败。张作霖缓缓站起身，目光再次扫过全场，声音沉痛却不容置疑：
“我已下令，全线退却！命令各部，收拢残余部队，有序撤出关内，退回奉天！”
“哗——”
底下顿时响起一片压抑不住的低声议论和骚动。虽然早有心理准备，但由大帅亲口宣布全面败退，还是让所有人感到一阵凄凉。
张作霖抬手，虚压一下，议论声渐渐平息。他挺直腰板，脸上虽然难掩疲惫和挫败，但那股枭雄的气概却并未消散：
“输！咱这次是输了！但老张我，输得起！胜败乃兵家常事！”
他环视着眼前这些跟随他多年的部下，目光复杂，语气萧索：
“诸位……都是我张作霖的老兄弟，老朋友。今日之势，非我等所愿。若是……若是谁有什么别的想法，或者想另谋高就，我张作霖，在这里表态，绝不勉强！人各有志，好聚好散！”
这话一出，会议室内的气氛变得更加微妙和复杂。有人低头不语，有人面露悲愤，也有人眼神闪烁，心思难测。