楚猛离开玲姐那里后，在县城的劳务市场蹲了两天，终于等到一个招小工的机会。包工头是个满脸横肉的中年男人，叼着烟上下打量他：“身高可以就是瘦了点，看着倒还行，一天三十，日结，加班另算，干不干？”
楚猛连忙点头：“干！” 他跟着包工头往城外走，半个钟头后，一片尘土飞扬的工地出现在眼前 —— 几栋刚起框架的楼房立在空地上，工人们穿着沾满水泥的工装，扛着钢筋、推着小车穿梭其间，嘈杂的机器声和吆喝声混在一起，透着股热火朝天的劲儿。
包工头把他带到一间低矮的工棚前：“你就住这儿，跟里面的人搭个伴。” 楚猛推开门，一股汗味、烟味混合着劣质白酒的味道扑面而来。工棚里摆着四张上下铺，三个光着膀子的汉子正围坐在木板拼成的桌子旁喝酒，看到楚猛进来，都停下动作看他。
“新来的？” 一个留着络腮胡的汉子开口，他手里端着个豁口的搪瓷杯，里面装着透明的白酒，“我叫老周，这俩是阿贵和小马，都是黔州来的。” 楚猛点了点头，把包放在空着的下铺上：“我叫楚猛，以后多关照。”
老周笑了笑，把搪瓷杯递过来：“来一口？解解乏。” 楚猛犹豫了一下，接过杯子一饮而尽 —— 惹得另外两人哈哈大笑。“看你这酒量，还不错！” 阿贵拍着他的肩膀，语气里满是爽朗。
从那天起，楚猛开始了在工地的生活。每天天不亮就起床，跟着工友们一起搬砖、和水泥、扛钢筋，汗水顺着脸颊往下流，浸透了身上的工装。晚上要是加班，就得干到月亮升得老高，回到工棚时，浑身的骨头都像散了架。
但这样的日子很踏实。每天收工后，包工头会把五十块钱递到他手里，摸着口袋里日渐厚实的钞票，楚猛心里的底气也越来越足。工棚里的工友们都是嗜酒如命的黔州汉子，每天晚上收工后，大家都要围在一起喝上几杯。
蛊毒发作的时间到了，他蹲在草丛里，掏出一瓶白酒 拧开盖子，慢慢的喝了起来。辛辣的酒液滑过喉咙，烧得食道发疼，半个小时过去一瓶酒给喝了个底朝天，可没过多久，肚子里的绞痛竟真的减轻了些，整个人也慢慢缓过劲来。
从那以后，楚猛每天都会在口袋里揣一瓶白酒。每到半个月蛊毒发作的时候，他就会偷偷跑到偏僻的草地，一边喝酒一边忍着疼痛。起初，一瓶酒就能让他熬过发作期，后来，一瓶、两瓶…… 他的酒量在不知不觉中越来越大。工友们都打趣他：“楚猛，你这酒量进步得比干活还快，以后咱们几个都喝不过你了！”
楚猛只是笑 —— 他没法说，这酒量是被蛊毒 “逼” 出来的。每次在草地上独自喝酒，看着远处工地上忙碌的身影，听着风吹过草丛的声音，他心里都只有一个念头：活下去，攒够钱，去神龙架找蚩渊。
日子一天天过去，三个来月的时间很快就过去了。原本有些单薄的身体也变得结实起来，胳膊上练出了明显的肌肉，脸上的稚气少了些，多了几分沧桑和坚毅。每天的辛苦劳作让他很少再想那些痛苦的过往，只是偶尔在夜里，会想起苗寨的龙阿婆和小弯，想起玲姐的叮嘱。
这天晚上，楚猛收工后，把包工头结的工资和这三个来月攒下的钱都拿出来，一张张数着 —— 整整三千多元。他把钱小心翼翼地裹在塑料袋里，塞进贴身的口袋里，心里满是激动。这三千多元，是他三个月来起早贪黑、用汗水换来的，也是他前往神龙架的希望。
第二天一早，楚猛收拾好自己的背包，把几件换洗衣物和攒下的钱都放进去。他跟老周、阿贵和小马告别：“我有事要走了，以后有空再来看你们。” 老周他们虽然舍不得，但也知道留不住他，老周把一瓶没开封的白酒塞给他：“路上喝，注意安全。要是找不到想找的人，就回来，工地永远给你留个位置。”
楚猛接过白酒，眼眶有些发热：“谢谢你们，以后有机会，我一定回来跟你们喝酒。” 走出了工棚，回头看了一眼这片待了三个来月的工地 —— 这里有他的汗水，有他的坚持，也有他和工友们的情谊。
楚猛没有直接离开县城，而是先去了书店，买了一张详细的地图。他在地图上找到神龙架的位置，用铅笔在相阳的位置上面画了个圈。阳光照在他身上，暖洋洋的，他摸了摸贴身口袋里的三千多元钱，又摸了摸怀里的白酒，心里充满了力量。
他不知道前往神龙架的路有多难，也不知道能不能找到滇黔蛊王蚩渊，但他知道，自己不能停下脚步。三个多月的工地生活，让他变得更加强壮，也更加坚定 —— 他要活下去，要解了身上的蛊毒，要看看，自己的人生到底能有多不一样。楚猛深吸一口气，迈开脚步，朝着火车站的方向走去。
进入秋末，卷着满城梧桐叶，扑在楚猛脸上，这是地图上标注的、最靠近神龙架的城市。和之前待过的小县城不同，相阳市有规整的街道，透着股热闹的生活气 —— 杂货店的老板趴在柜台上算账，穿校服的学生背着书包追跑打闹，楚猛攥着口袋里的地图，指尖在 “相阳” 与 “神龙架” 之间反复摩挲，心里既期待又忐忑。
他得先找个落脚的地方。顺着汽车站前的主街往前走，过了两个红绿灯，楚猛在一条巷口看到了 “兴源旅馆” 的招牌。木质招牌被岁月浸得发黑，坐着个头发花白的老爷子，“小伙子，住店？” 抬头看他。
“嗯，要个单间，便宜点的。” 楚猛摸了摸贴身口袋里的钱，那是他在工地三个月攒下的血汗钱，每一分都得花在刀刃上。
老爷子指了指墙上的价目表：“三楼 302，三十块一晚，有热水，晚上十一点断。”