林栀感觉自己像块破布，被扔进了无边无际的黑暗里往下掉。脑子里像是有一万根针在扎，又像是被无形的力量反复撕扯，那是强行把苏牧从鬼门关“挪”开付出的代价——她觉得自己整个人都快散架了，那种维系她“存在”的根本，变得像风中蛛丝一样脆弱。
也不知道在黑暗里扑腾了多久，额头上传来一点冰凉湿润的触感，还有一阵压抑着的、带着痛苦的粗重喘气声，像钩子一样，把她从彻底昏迷的深渊边沿一点点拽了回来。
她费了牛劲，才掀开仿佛有千斤重的眼皮。视线先是模糊一片，然后慢慢清晰。最先看清的，是苏牧那张脸——脏得看不出本色，混着干涸的血痂和泥污，眉头拧成了疙瘩，眼睛里全是血丝，但那份担忧是真真切切的。他半跪在旁边，正用一块不知从哪儿弄来的、湿漉漉的布头，小心翼翼地擦着她的额头。另一只手则死死攥着那把能量指示器已经红得刺眼的步枪，枪口警惕地对着岩石外面某个方向。
“醒了？”苏牧的声音哑得像是砂纸磨过木头，透着浓浓的疲惫，可握住她的手却很有力，“感觉咋样？能说话不？”
林栀动了动嘴唇，喉咙里又干又痛，一个字都吐不出来，只能虚弱地眨眨眼。她慢慢转动眼珠，打量起四周。
他们好像在一个巨大的地下洞里。光线暗得吓人，只有岩壁上一些散发着幽蓝色微光的苔藓，像鬼火一样提供着可怜的光亮，勉强能看出个轮廓。空气又湿又冷，吸进肺里带着一股土腥味，但奇怪的是，除了这味道，好像还有一股……淡淡的、像是生锈的铁片和机油混合的气味？
这洞大得离谱，抬头望不到顶，左右也看不到边。他们现在缩在几块巨大的岩石后面，这石头像是从头顶上塌下来的，成了个临时的掩体。岩石另一头，传来“咚……咚……”沉重的脚步声，还有那种令人头皮发麻的、像狗一样呼哧呼哧的嗅探声——是那只巨型畸变体！那玩意儿没走，还在外面转悠，寻找突然消失的猎物。但它好像有点顾忌，不敢太靠近这片区域，或者说，不敢钻进这岩石堆里来？
“咱们掉下来了。”苏牧压低声音，凑到她耳边说，语气里还带着点后怕，“你昏过去之后，那家伙发疯似的砸地，结果地面塌了，咱俩就跟着掉进这个窟窿里了。亏得这些石头挡了一下，不然……”他没说下去，但意思很明显。他顿了顿，看着林栀，眼神复杂，“刚才……是你把我弄到石头后面的？我就觉得眼前一花，地方就变了……”
林栀轻轻点了点头，目光却越过了苏牧，投向洞穴深处那片更浓郁的黑暗里。在这里，那种规律的、像是巨大心脏在跳动的“咚咚”声，变得异常清晰！声音的源头，就在这片地下空间的深处！
而且，更让她心惊的是，一直死气沉沉待在她意识深处的那个“守夜人”程序，像是闻到了腥味的猫，突然变得异常活跃！冰冷的、非人的逻辑流在她脑子里无声地奔腾、扫描，似乎在拼命尝试连接附近的什么东西。
“这儿……有‘学习者’的玩意儿。”林栀用尽力气，从嗓子眼里挤出一点嘶哑的气音。
苏牧一愣，立刻屏住呼吸仔细听，果然也捕捉到了那微弱但持续的震动。他的脸色一下子变得无比凝重。“学习者”的东西，往往意味着更高级的科技，但也往往伴随着更意想不到的危险，上次那艘飞船的教训还历历在目。
就在这时，“守夜人”程序好像终于撞开了某种屏障！嗡的一下，一股庞大、杂乱、带着陈腐气息的信息流，像决堤的洪水一样，猛地冲进了林栀的意识！几乎同时，洞穴深处，一片原本漆黑的地方，突然亮起了一排排、一片片幽蓝色的灯光！
灯光次第亮起，勾勒出的景象让两人倒吸一口凉气！那是一片庞大的地下设施！粗大的、锈迹斑斑的金属管道像巨蟒一样缠绕盘踞，巨大的、密封的罐体如同沉默的巨人林立其间，还有无数看不清具体用途的控制台、断裂的机械臂、散落的零件……这里根本不是一个简单的洞穴，而是一个规模远超之前那艘破船的巨大地下基地！一个属于“学习者”的、早已被废弃的前哨站或者研究所！
而“守夜人”强行接入这个基地残破网络后，塞进林栀脑子里的信息，更是让她心脏都快停跳了！
“设施标识确认： ‘求知者’计划——主观测前哨站（定位：绿洲行星）”
“主要研究方向：高维灵能现象观测及本土生命形态诱导演化（项目代号：深渊低语）”
“最终状态记录：因研究对象（深渊低语）产生不可控灵能污染及未知实体入侵……设施废弃……安全等级调整为：最高污染/绝对禁忌……”
“核心数据库连接……状态：部分加密锁死，部分物理损毁……检测到外部接入请求……协议识别：‘守夜人’辅助单元……权限验证……低级别权限授予……”
“警告！警告！检测到高活性‘深渊低语’信息载体接近设施外围！威胁等级评估：毁灭级！重复，毁灭级！”
深渊低语？难道就是指外面那腐化一切的根源？这个基地，竟然是在主动研究它？而且看样子……玩火自焚，把自己也搭进去了？
更多的信息碎片，像是被撕碎的纸片，杂乱地涌来：