苏牧陷在林子里生死不明，“泪湖”变成了个吃人的紫坑。这两个消息像两记闷棍，结结实实砸在“生之地”每个人的心口上。刚暖和过来一点的气氛，瞬间又掉进了冰窟窿。
林栀的脸唰一下没了血色，身子晃了晃，像是风里残烛。但她牙关一咬，脚跟死死钉在地上，愣是没倒。这时候，谁都能软，她不能。
“他往哪边去了？”她问墨衡，声音出乎意料地稳，只有攥得指节发白的手，透出底下压着的惊涛骇浪。
墨衡指着东南边，那方向瞅着就比“泪湖”那边更不祥，林子上空都像是蒙着一层化不开的紫黑色污浊。“最后看见他的时候，他还在开枪，引着乌泱泱一大群说不上名儿的怪物往深处跑。”墨衡嗓子哑得厉害，带着浓重的鼻音，脸上又是泥又是干掉的血痂，“我想折回去，可阿虎这胳膊再不处理就废了，而且……那林子里头，好像有啥别的东西被闹腾醒了，感觉……非常不对劲，瘆得慌。”
“引路人”周身的光晕微弱地闪烁了一下，印证了墨衡的感觉：“那片区域的混乱灵能（就是腐化那玩意儿），在苏牧引开怪物后，像滚水一样翻腾起来。有东西……很大……很不好的东西，被惊动了。”
情况比预想的还他妈糟糕。苏牧不单要对付那些数不清的畸变体，还可能捅了更邪乎的马蜂窝。
“我去找他。”林栀这话说得没有半点犹豫，像是早就决定了。
“你疯了吗？！”墨衡差点跳起来，声音都劈了叉，“你看看你自己！路都走不稳当，进去送死啊？！”“引路人”没说话，但那黯淡的星眸里也写满了不赞同。
“我必须去。”林栀的眼神像结了冰，又像烧着火，是一种豁出一切的执拗，“他是为了我们才陷进去的。要是连我们都只顾着自己保命，这‘生之地’，还有啥意思？”她目光扫过窝棚里那些眼巴巴望着她、惊恐无助的族人，最后定格在墨衡脸上，“你留下，守着这里，照看好伤员。‘引路人’……”她顿了顿，声音低了些，带着恳求，“……请你，帮我一次。”
“引路人”沉默了。他星璇里的光芒缓慢流转，像是在权衡，在挣扎。过了好一会儿，他才像是耗尽了力气般，缓缓点了点那模糊的光团：“我的感知……或许能绕开最毒的那些‘水洼’，找到他留下的味儿。但是……林姑娘，我这点家底也快掏空了，护不住周全。”
没时间磨蹭了。林栀胡乱塞了几把止血的草叶子、几卷还算干净的布条在怀里，又从部落的火塘边捡了把磨得锋利的、用来处理猎物的骨刀别在腰后。她最后看了一眼营地，深吸了一口带着焦糊和绝望味的空气，跟着“引路人”那飘忽的光影，一头扎进了被暮色和腐化气息吞噬的密林。
墨衡看着他们的背影被扭曲的树枝吞没，一拳砸在旁边的树干上，粗糙的树皮硌得手生疼，他却感觉不到似的，只剩下满心的无力感和沉重的叹息。他转身，红着眼眶吼叫着让还能动的人赶紧加固矮墙，把能烧的东西都堆到火堆旁。
林子里根本不是人走的路。腐化的臭味无孔不入，像是陈年的垃圾堆混合了腐烂内脏的味道，直冲脑门。那些树长得奇形怪状，有的枝杈像枯瘦的鬼手，随时会抓过来，有的树干上鼓起不停蠕动的脓包，看着就恶心。脚下厚厚的落叶层软塌塌的，弱的光晕成了唯一的方向标，他得集中全部精神，才能从充斥着各种恶意和混乱的“背景噪音”里，勉强分辨出那一丝属于苏牧的、越来越淡的生命气息，还有零星的打斗痕迹——被踩断的灌木，溅在怪异蘑菇上的深色血点。
林栀跟得很吃力，胸口像拉风箱一样起伏，冷汗把后背的粗布衣服都浸透了，黏糊糊地贴在皮肤上。腿像灌了铅，每迈一步都又沉又酸。但她死死咬着下唇，把所有的念头都清空，只剩下一个：找到他，带他回去。
他们越走越深，周围的景象也越来越掉san值。树木彻底没了树样，变成了蠕动着的、覆盖着亮晶晶粘液的巨大肉柱子，空气里那股甜腻腻的腥气浓得让人头晕想吐。地上的打斗痕迹越来越明显，甚至能看到被某种利器砍断的、还在微微抽搐的惨白色触手，以及能量手枪留下的独特灼烧印记。然后，他们看到了更大片的、已经发黑的血迹，星星点点，洒在扭曲的根系和腐殖质上。
是苏牧的血。
林栀的心像是被一只冰冷的手攥紧了，呼吸都变得困难。
“痕迹……到这儿就乱了。”“引路人”停在一片像是被犁过一遍的空地前，这里像是刚发生过一场恶战，苏牧的气息、各种畸变体的恶臭、还有一股更阴冷的力量残留，全都搅和在一起，像一锅煮沸的毒粥。“而且……那个被惊动的大家伙……离得非常近了。”
像是为了给他的话加上重音，脚下的大地毫无预兆地猛烈一抖！
轰隆隆——！
不是天上那两位爷打架的动静，这震动来自脚底下！又闷又沉，像是有什么庞然大物在地底翻身！
他们前方十几米远的地方，地面猛地向上拱起，裂开一道巨大的口子，泥土和碎石哗啦啦往下掉。紧接着，一个玩意儿从裂缝里缓缓冒了出来。
那是个……难以形容的怪物脑袋。大小快赶上个小土包了，覆盖着暗紫色的、像是甲虫壳一样疙疙瘩瘩的外皮，上面布满了不断张开闭合的吸盘状小孔，无数黏糊糊、像章鱼触手又像肠子一样的玩意儿在脑袋周围狂乱地舞动。它没有明显的五官，只有一个巨大的、由无数个不断转动的惨绿色小点构成的复眼结构。这怪物一钻出来，那股子仿佛凝聚了世间所有恶意的腐化气息就像实质一样压过来，让人腿肚子发软。
它那巨大的复眼滴溜溜转着，很快就锁定了站在空地上的林栀和“引路人”，然后，从它身体内部发出了一种低沉、沙哑、却震得人耳膜生疼的咆哮，那声音里充满了最原始的饥饿和毁灭欲。