“深潜者号”撕裂暗流层的帷幕，如同一条受伤的巨鲸跃入正常空间。身后，三艘“静默级”拦截舰如影随形，它们冰冷的灰色舰体上，代表“缄默巡视者”的黑色螺旋徽记在星光下泛着不祥的光泽。
“引擎过载37%，协奏基石稳定性持续下降。”伊莎的声音带着罕见的电流杂音，那是系统在过载边缘挣扎的迹象，“无法长时间维持超光速逃逸。”
林墨的目光扫过星图，一个最近的、闪烁着中立标识的空间站信号映入眼帘——“静默之殇”，一个位于文明边疆、由星语议会直属管理的巨型深空前哨。它以其强大的防御力和相对独立的管辖权闻名，曾是许多被追捕者的临时避难所。
“去‘静默之殇’。”林墨下令，声音因之前的规则共振冲击而略显沙哑，“我们需要喘息，需要修复，更需要弄清楚……议会内部到底发生了什么。”
瓦尔博士紧张地调整着扫描仪：“那里能接收我们吗？托兰的权限可能已经覆盖了议会的大部分网络。”
“静默之殇的指挥官，奥西拉女士，欠我一份人情。”莉兰塔突然开口，她正闭目凝神，指尖在虚空中划动，引导着“万象星盘”残余的力量，在深潜者号后方布下层层叠叠的空间褶皱，暂时延缓着追兵的速度。“那是一个……不那么光彩的旧事。但她重视承诺。”
深潜者号拖着能量泄露形成的蓝色尾迹，艰难地驶向那座如同数个齿轮嵌套拼接而成的巨型空间站。然而，越是接近，不祥的预感越是强烈。
静默之殇的外壁，本应光滑如镜的合金装甲板上，此刻布满了诡异的、如同铁锈般的斑驳痕迹。一些区域的灯光不规则地闪烁，甚至完全熄灭，让空间站的一部分隐没在黑暗中，像一头残缺的巨兽。更令人不安的是，空间站对外通讯频道里传来的，并非秩序井然的导航指令或身份核查，而是一阵刺耳的、混合着尖叫、怒吼和无法辨识语言的静电噪音。
“空间站状态异常。”伊莎迅速分析着扫描数据，“检测到大规模生命体征紊乱，能量流极端不稳定，内部存在多处高烈度能量爆发……以及，规则锈蚀读数极高，甚至超过了我们在千镜之域观测到的水平。”
“它已经被感染了？”瓦尔博士失声道。
“不完全是。”莉兰塔睁开眼，眼底闪过一丝疲惫与凝重，“是规则锈蚀引发的‘现实基底紊乱’，与空间站内部可能存在的恐慌、叛变交织在一起，形成了一种恶性的负向循环。这里……正在从内部崩溃。”
深潜者号尝试发送识别码和求救信号，但只收到一段断断续续、语无伦次的自动回复：“……禁止……入内……秩序……已失……它们在墙里……在墙里生长……”
与此同时，静默级拦截舰已经逼近至武器射程边缘，它们的主炮开始充能，冰冷的能量波动锁定了深潜者号。
“没有选择了。”林墨深吸一口气，“强行对接第七号紧急港口。伊莎，破解气密门权限。瓦尔，准备应对内部可能存在的……任何东西。莉兰塔，为我们争取最后的时间。”
莉兰塔点头，她双手虚按在控制台上，万象星盘的虚影在她身后浮现，那曾经璀璨的星图此刻显得黯淡而支离破碎。她开始低声吟唱一段古老而晦涩的音节，每一个音节都让周围的空间产生细微的涟漪。
“我在引导‘虚无之弦’……这能暂时扭曲追兵的传感器和火控系统，但代价是……我会暴露在规则锈蚀的最前沿。”她看向林墨，眼神平静，“进入空间站后，找到奥西拉指挥官，告诉她……‘灰烬中的承诺，该偿还了’。”
深潜者号险之又险地避开了静默级拦截舰的第一轮齐射，能量光束擦着舰体掠过，在空间站的外壳上炸开一团团无声的火球。莉兰塔的身体微微颤抖，嘴角渗出一丝金色的血液，但她吟唱的声音依旧稳定。
伊莎成功破解了第七号紧急港口的气密门，深潜者号如同归巢的倦鸟，猛地扎进了空间站昏暗的内部码头。
就在对接完成的瞬间，莉兰塔闷哼一声，万象星盘的虚影剧烈闪烁后彻底崩碎。她瘫软下去，被林墨一把扶住。外部，三艘静默级拦截舰仿佛瞬间失去了目标，在原地徒劳地盘旋，它们的传感器中，深潜者号和整个第七码头区域都变成了一片无法解析的“噪音”。
“他们暂时找不到我们……但时间不多……”莉兰塔的声音微弱，“快……去找奥西拉……空间站的‘核心抑制器’……必须重启……否则……所有人都会在疯狂中自灭……”
林墨将莉兰塔交给赶来的医疗机器人，转身与瓦尔、伊莎（通过移动终端投影）迅速组成行动小队，冲出了深潜者号。
静默之殇内部，已是一片末日景象。
通道的灯光忽明忽灭，墙壁上那些锈蚀的痕迹仿佛拥有生命般在缓慢蠕动、扩张。空气中弥漫着臭氧、血腥和一种难以形容的、如同金属腐烂般的腥甜气味。他们不时遇到狂奔尖叫的站内人员，有些人身体发生了可怕的畸变——皮肤呈现出金属光泽，或是肢体以违反解剖学的方式扭曲。更多的人则在自相残杀，或是徒劳地攻击着那些不断“生长”的锈蚀墙壁。