许大志翘着二郎腿，回答道：“我老家河北的，在咱机械厂干了五年了。今儿个搭明强的马车来的，雪是厚，可心里热乎！”他眼神又瞟向周明兰。
周明兰这两年在青山的帮衬下，日子过得还算不错，虽偶有艰辛，但心有依靠。
家里缝纫机，收音机摆的整整齐齐，她哥周明强满心狐疑。
“明兰，这缝纫机收音机啥时候买的？”
“前些日子林帆干爹帮忙置办的。。。”明兰忙着手中的活计。
周明强“哦”了一声，拖长了调子，眼神在缝纫机锃亮的机身和收音机木壳子上来回逡巡，带着点探究的意味。“林帆干爹？”
他转头冲许大志努努嘴，嗓门不自觉拔高了些，“大志，你瞧瞧，明兰这日子，有靠山呢！”
许大志原本翘着二郎腿，此时脸上堆起略显僵硬的笑，目光却忍不住又瞟向灶台边忙碌的周明兰背影：“林帆干爹？是谁呀？。”
他喉咙里像是卡了点什么，声音干巴巴的，手指无意识地摩挲着膝盖上军大衣的毛呢料子，那崭新的中山装领口似乎勒得他有点喘不过气。
周明兰背对着他们，正用锅铲小心地翻动锅里的酸菜粉条，掩住了她眉间那抹不易察觉的烦躁。她没接哥哥的话茬，只低低应了句：“嗯，叫李青山，帮衬我们娘俩不少，你在市里，肯定没听说过我们这小地方的人。”她动作麻利地添了勺盐，锅铲碰着铁锅，发出清脆的叮当声。
堂屋里一时静默下来，只余灶膛里柴火燃烧的噼啪轻响和锅里咕嘟咕嘟的炖煮声。林帆和虎子趴在里屋炕沿上，正用小木枪玩着打仗游戏，压低了声音的“砰砰”和“冲啊”传出来，带着孩童特有的无忧无虑。
许大志清了清嗓子，像是鼓足了勇气，身子微微前倾，对着周明兰的方向开口：“周同志……一个人操持家务，还要带孩子，真不容易。这、这酸菜味儿真香，您手艺真好。”他此时的话里带着明显的讨好，二郎腿也悄悄放下了，眼神却始终没敢真正落在周明兰脸上，只盯着她系着围裙的腰身。
周明兰动作顿了顿，没回头，声音平静得像屋外冻硬了的积雪：“家常便饭，凑合着吃。”她把锅盖盖上，留了条缝，热气氤氲得更浓了。她心里那点忐忑像灶膛里跳动的火苗，一窜一窜的——青山怎么还不来？翠芬嫂子该是去叫人了。
半个小时，饭菜还没上桌，门口一辆崭新的吉普车缓缓驶来，车辙压过积雪，发出嘎吱声。车门推开，李青山步履稳健地走下来，手里提着几袋米面，脸上挂着温和的笑容。他朝屋里喊了声：“明兰，我来了，说家里来客人了？”声音不大，却让周明兰紧绷的神经瞬间松弛，手中的锅铲也轻快了几分。
人还没进屋，就听见院门吱呀一声响，裹着寒气的身影大步流星地走了进来，人未到声先至：“过年好过年好！”
青山裹着件半旧的军绿棉大衣，帽檐上还沾着点雪花，脸上带着爽朗的笑，大步跨进堂屋。他目光扫过屋里众人，这明兰大哥他都是第一次见，不认识，青山目光在许大志身上略略停顿，随即热情地伸出手：“这位同志是……？面生啊，欢迎欢迎！”其实青山认出来了，这就是那位“小保子”！不过看样子这许同志没认出青山。
周明兰心头一松，像卸下了千斤重担，紧绷的肩膀也垮了下来。
她转过身，脸上终于露出真切的笑意，那笑意一直蔓延到眼底：“青山，你来得正好！这是我娘家大哥周明强，这位是许大志同志，机械厂的，我大哥带来的客人。”
她一边介绍，一边麻利地解下围裙，仿佛找到了主心骨，“快坐快坐，外头冷吧？我给你们沏茶去。”