老马脸上的笑纹更深了，连忙捧起自己面前的酒杯，腰板微微前倾，一副受宠若惊的模样：“哎哟，刘同志您太抬举了！青山同志说得对，说得对！我敬您，敬您！我干了，您随意！”他说着，不等刘新伟回应，就仰头把满满一杯辛辣的白酒灌了下去，喉结剧烈地滚动，脸瞬间又涨红了几分，强忍着没咳出来，只是急促地喘了几口气。
刘新伟看着老马喝干，这才慢悠悠地抿了一口自己杯中的酒，算是回应。他放下酒杯，目光状似无意地扫过小马紧绷的侧脸和紧握的拳头，又回到老马那依旧涨红、带着讨好神情的脸上，眼底深处掠过一丝了然和不易察觉的轻视。
“老马同志爽快人。”刘新伟淡淡地评价了一句，拿起筷子，转向桌上那盘几乎没怎么动的熘肝尖，“吃菜，吃菜，这肝尖凉了就不好吃了。”他的语气恢复了平常，仿佛刚才那杯酒和那番话只是饭桌上最寻常的客套，但那股无形的压力却并未消散。
青山适时地拿起筷子，给老马夹了一筷子菜放到他面前的小碟子里：“叔，压压酒气。”他动作自然，言语温和，像是一道无形的屏障，稍稍隔开了老马和刘新伟之间那令人窒息的氛围。
老马连声道谢，饭桌上的谈话终于又断断续续地续上了，只是内容变得干巴巴的，多是老马小心翼翼地附和着刘新伟偶尔抛出的、关于机械厂生产进度或者市里某个会议精神的话题，声音里还带着酒后的沙哑和不易察觉的颤抖。
小马安静地坐着，像个局外人，偶尔夹一根凉透的海带丝，食不知味。后厨飘来的饭菜香气和邻桌的喧闹，此刻都成了这桌上微妙沉默的背景噪音，越发衬得这角落里的空气沉滞而粘稠。
“马科长，您在这儿呀，我找你半天了。。。”一个突兀的声音打破了沉默，众人循声望去，只见一个中年男子急匆匆地走过来。
就在这一瞬间，老马同志又恢复了一副不苟言笑的表情，“小许，你们先吃着，我马上过来。”
可能来人觉得这一桌是小年轻，便没有在意，眼角都不带看一眼的，只扫了一眼小马同志，就转向了老马同志。得了老马同志的答复，便匆匆转身离去，留下一阵风般短暂的扰动。
青山抬头看一眼，夹了颗花生丢进嘴里：“这谁呀？”
“我们科室的技术员小许，平时负责设备维护的，人送外号小保子。。。”
“啥啥？小保子？啥意思。。”
“这事说来有点儿意思，这外号源于他媳妇生产的时候难产了，产房问保大还是保小，这家人一商量，决定保小，结果孩子平安出生，大人却没挺过来。小许从此得名‘小保子’。”
“嘿，这家人。。。行了，你去吧。。”青山一摆手。
老马如蒙大赦，连忙站起身，动作有些急切，膝盖不小心撞在桌沿上发出闷响。
他脸上堆着的笑容还没完全褪去，混杂着一丝仓促的狼狈，对着刘新伟和青山连连点头：“刘同志，青山同志，实在不好意思，厂里同事那边我得去……你们慢慢吃，慢慢吃。”
他又飞快地瞥了一眼小马，那眼神复杂得像一团乱麻，有未尽的责备，有强压的担忧，最后都化作一句生硬的叮嘱：“丫头，你……陪好两位同志。”说完，几乎是逃也似的，快步追着那小许的身影而去。
小马看着父亲仓惶离开的背影，心头那块沉甸甸的石头非但没有放下，反而坠得更深了。
“啧，老马同志……挺忙啊。”刘新伟慢悠悠地夹起一颗花生米，丢进嘴里，咯嘣一声脆响在短暂的寂静里显得格外清晰。
“基层嘛，事情多，理解。”青山适时地接了一句，拿起酒瓶，先给刘新伟斟满，又自然地转向小马，“来，小马同志，别愣着，再吃点，菜都凉了。”
众人吃饱喝足，青山一个个送他们回家，最后独自回到了宾馆。