亲兵匆匆来报，说是刘表的使者蒯褀已到新野城外，请求进城面见。
刘表的人来了！
堂上顿时炸开了锅，众人七嘴八舌议论纷纷。
博望坡一场大败，新野重镇又丢了，刘备和刘表如今的关系，说是你死我活都不为过。
这时候刘表突然派使者来，难免让人琢磨不透。
“子璟，你觉得刘景升突然派人来，打的什么算盘？”刘备眉头一皱，目光转向秦牧。
“还能有什么新鲜的？无非是想跟主公示好，顺便讨回蔡家那两个废物罢了。”秦牧嗤笑一声，满脸不屑。
求和？
刘备心头一跳，眼神里透着几分怀疑。
左右众人听了秦牧这话，也是面面相觑，都觉得有些意外。
“军师，您该不是跟咱们说笑呢吧？”张飞嗓门一扯，直接嚷开了，“刘表那老匹夫刚被咱们揍得满地找牙，脸都丢光了，他能拉下脸来求和？”
“翼德将军，咱们虽然重创了刘表，可千万别小看了这老狐狸。”秦牧不紧不慢道，“刘表这人就像只王八，最拿手的就是能屈能伸。”
当前刘表兵败受损，短期内无力兴兵，急需调集各郡兵力重整旗鼓。
如此一来，他必定会主动求和以稳住局势，为恢复实力争取时间。
况且蔡氏兄弟乃其妻弟，蔡氏更是他掌控荆州的根基，绝不可能坐视二人性命不顾。
那么他遣使议和，顺带救回蔡氏兄弟，岂不是顺理成章？
秦牧从容不迫地揭穿了刘表的心思。
刘备恍然大悟，感叹道：\"子璟果然明察秋毫，刘景升的盘算都被你看透了！\"
赞叹过后，刘备又问：\"依子璟之见，我们是否接受刘景升的求和？\"
众人目光纷纷投向秦牧。
\"当然要接受。\"
\"刘表需要时间恢复，我们同样需要时间整顿新野，收编降卒为日后渡江做准备。\"
秦牧不假思索地回答，随后意味深长地说道：\"况且，我们还可借刘表求和之机，为主公收服文聘这员大将！\"
刘备一时不解——若两家议和，理应释放文聘，如何还能收服他？
秦牧并未直接解释，而是说道：\"主公，先把蔡氏兄弟带上来吧，看看该杀谁留谁。\"
刘备只得暂且放下疑问，下令将蔡中、蔡和押上堂来。
片刻后，两名俘虏被带了进来。
刘备向来宽厚，即便二人是战俘，仍给予优待。
这反而让蔡氏兄弟误以为刘备畏惧他们的身份，进来时非但没有惧色，反倒趾高气扬。
众将领见二人如此态度，皆面露愤懑之色。
\"蔡中！蔡和！\"
张飞最先按捺不住，一个箭步上前，厉声喝道：\"你们两个手下败将，见了俺大哥，竟敢不跪？\"
蔡中斜睨张飞一眼，昂首道：\"我蔡氏乃荆州第一望族，我姐夫更是州牧刘表！\"
\"连我姐夫都允我不必行礼，你主刘备算什么东西？\"
此言一出，张飞怒发冲冠，当即按住腰间佩剑。若非刘备尚未发话，早已将这狂徒斩于剑下。
秦牧嘴角泛起冷笑。
这蔡中虽兵败被俘，却仍对刘备充满轻蔑。
他仗着蔡氏子弟的身份，认定刘备不敢动他——毕竟百年来荆州牧换了多少任，谁敢动蔡家一根汗毛？
就算你刘备攻下荆州又如何？
想要坐稳这个位置，最后还不得倚仗我们蔡家？
\"主公！\"
秦牧转身拱手，眼中寒光乍现：\"此贼目无尊长，当诛以立威。\"
刘备会意。
这是要杀一儆百。
\"来人！\"刘备猛地拍案：\"将蔡中拖出去斩了！\"
张飞早就等着这句话，一挥手，亲卫立刻将蔡中按倒在地。
直到此时，蔡中兄弟二人才从骄狂中惊醒，脸上写满了不敢置信。
照理说，刘备本该温言安抚他们，说些误会一场的客套话，再将他们平安送回襄阳才是。
谁知这刘备竟一反常态？
偏听那年轻谋士之言，执意要杀他蔡中？
莫不是疯了？
\"刘备！\"
\"我乃蔡氏族人，长兄执掌蔡家，荆州谁不知我蔡氏乃第一望族！\"
\"你敢动我，蔡家定与你不共戴天！\"
蔡中歇斯底里地嘶吼着，还想借家族威势震慑刘备。
\"嘭！\"
张飞碗口大的拳头重重砸在蔡中面门。
蔡中喷着血箭栽倒在地，发出杀猪般的惨嚎。
\"你蔡家了不得？\"
\"当俺大哥是刘表那等怂包，会怕你们这些蛀虫？\"
\"今日宰了你，明日俺就渡江灭你满门！\"
\"让你对俺大哥出言不逊！\"
张飞边骂边抡起拳头，雨点般砸向蔡中。
那砂钵大的拳头几下就打得蔡中面目全非，昏死过去。
旁观的蔡和两股战战，竟不敢出声相救。
\"翼德，住手！\"
\"给他个痛快便是，何必辱之。\"
刘备出言制止道。
他谨记秦牧教导，要以王道为本，霸道为用。
然霸道非是 ** 。
虽诛蔡中，却不屑折磨。
张飞闻言只得收拳，悻悻退到一旁。
亲卫拖走血葫芦似的蔡中，地上拖出长长一道血痕。
刘备目光转向蔡和时——
蔡和双膝一软，\"咚\"地跪倒在地。
\"使君饶命！\"
蔡家三公子目睹兄长丧命，肝胆俱裂。
\"家兄一时昏聩，冒犯了刘使君。\"
\"我蔡氏素来敬重使君仁德，本无与使君作对之意。\"