熙宁元年九月，河北大地的暑气终于被渐起的秋风吹散，持续数月的旱蝗之灾，随着天气转凉和官府的全力扑救，渐渐显露出被控制的迹象。
各州县的流民潮开始回落，尽管道路两旁仍可见新坟累累，触目惊心。
但大规模的民变和抢掠事件，在富弼的铁腕镇压与王安石等人全力组织的以工代赈下，确实呈下降趋势。
河北，这片饱经摧残的土地，正在用一种近乎惨烈的方式，勉强恢复着一丝脆弱的秩序。（其实就是很多人没有熬过这个夏天。）
然而，汴京福宁殿内的年轻皇帝赵顼，却并未感到丝毫轻松。河北的烂摊子尚需巨量资源持续投入，西北的绥州城更像一个吞噬钱粮的无底洞。
他每日批阅的奏章，依旧充满了各种捉襟见肘的窘迫和亟待决断的难题。
就在这内忧稍缓、喘息未定之际，一个令人厌烦且警惕的身影，再次出现在了汴京的朝堂之上——西夏使者嵬名谟铎又来了。
此番，嵬名谟铎的脸上，少了上次那种赤裸裸的嘲讽，却多了几分阴鸷与急切。他依礼呈上国书，言辞却依旧强硬：
“大夏太后与国相，致问大宋皇帝陛下。前者绥州之事，悬而未决，已伤两国和气。
今闻陛下境内，河北灾异连连，民生凋敝，陛下正应休养生息，抚恤黎元，何苦仍倾国力，于边境筑此无用之城？
我主上虽年幼，然太后垂帘，国相辅政，举国上下，誓保疆土完整。
若陛下执意不退，恐烽烟再起，生灵涂炭，非两国之福也！望陛下三思，罢绥州之役，则两国和好如初。”
这番话，软中带硬，看似劝告，实为威胁。其核心意图十分明确：趁你病，要你命。
利用北宋内部天灾人祸、国力消耗巨大的困境，进行外交讹诈，企图逼迫赵顼放弃对绥州这一战略要地的控制。
但嵬名谟铎及其背后的西夏统治者（梁太后与权相梁乙埋）心中，却有着难以言说的焦虑。
皇城司的密探早已将情报送达赵顼案头：西夏内部，梁太后母族与皇族势力斗争激烈，各部族首领对连年用兵、赋税沉重也心怀不满。此刻的西夏，同样处于内政不稳、急需休整的状态。
真正让他们感到胆寒的是，即便在如此艰难的情况下，赵顼对绥州筑城的支持竟没有丝毫动摇！
种谔在绥州前线，以一种近乎疯狂的速度推进着城防建设。更令人不安的是，一种被称为“水泥”的新型建筑材料和一些能提供稳定热源的“石炭炉”（基于蜂窝煤技术改良）正开始在西北边军中推广应用。
水泥筑城，坚固速成；石炭炉取暖，能助将士熬过苦寒。这些看似微小的技术革新，正在潜移默化地提升着宋军的防御能力和持久作战潜力。
绥州城，正一天天从一个军事据点，变成一根牢牢楔入西夏腹地的钢铁楔子，严重威胁着其东南屏障的安全。
所以，西夏此次遣使，名为施压，实为试探。他们想亲眼看看，北宋朝廷在经历如此重创后，是否还有决心和能力守住绥州。
如果赵顼流露出丝毫犹豫或妥协迹象，他们便会得寸进尺；如果宋廷态度依旧强硬，他们则需重新评估动武的风险。
紫宸殿上，赵顼高踞御座，面无表情地听完了嵬名谟铎的陈述。他心中冷笑，西夏人的算盘，他岂能不知？