七月廿八，夜色如墨，闷热无风。福宁殿内烛火通明，皇帝赵顼与首辅韩琦、枢密使文彦博、次相曾公亮、三司使韩绛等重臣，正围绕着一幅摊开的漕运舆图激烈讨论。
案头堆积如山的，是河北请求追加赈粮、西北绥州催要筑城款项、三司告急国库空虚的奏章。连日操劳，使得每个人脸上都蒙着一层难以驱散的疲惫与焦虑。
就在韩琦指着图上漕运一处关键节点，陈述加固堤防所需工料时——
轰！隆隆隆……
一阵源自地底深处的沉闷咆哮骤然响起，仿佛巨兽翻身。紧接着，整个福宁殿剧烈地摇晃、颠簸起来！殿宇梁柱发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，屋顶瓦片簌簌作响，灰尘弥漫。
案几上的奏章、笔墨、茶盏“噼里啪啦”摔落一地，烛台倾倒，火光摇曳欲灭。
“护驾！快护驾！”年迈的韩琦虽被晃得踉跄，仍第一时间厉声高呼，苍老的声音带着不容置疑的威严。殿外侍卫闻声蜂拥而入，在一片混乱中试图稳住局势。
赵顼在御座上被颠得东倒西歪，年轻的脸庞瞬间失去血色，但他双手死死抓住御座扶手，指节因用力而发白，硬是压下了到了嘴边的惊呼。
他目光锐利地扫视殿内，强自镇定。这次地动的强度与持续时间，远超数日前的那次，显然非同小可。
震动持续了约十几息，才如同潮水般缓缓退去，留下满殿狼藉与一片死寂般的惊悸。
文彦博率先稳住身形，扶正震歪的官帽，沉声道：“陛下，此次地动甚剧，恐非小可！京师内外，官廨民舍，必有损毁，需即刻应对，迟则生乱！”
曾公亮脸色发白，急促补充：
“文枢相所言极是！当务之急，一是稳定人心，严防歹徒趁乱劫掠，酿成民变；二是速派得力人手，分区查探，抢救伤亡，评估灾情！”
赵顼深吸一口气，胸腔内的心脏仍在狂跳，但他深知此刻自己就是主心骨，绝不能流露出丝毫慌乱。他迅速定神，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地下令：
“便依诸公所言！韩相公，文枢相，请即刻以中书、枢密院名义，传令京师禁军、开封府衙役全体出动，分区巡查，抢救被压百姓，维持街市秩序，有趁火打劫者，立斩不赦！
曾相公，韩绛，速令三司、工部，评估太仓、府库、桥梁、官署损毁情况，尤其要严防火灾、水患等次生灾害！李宪！”
“奴婢在！”皇城司都知李宪慌忙应道。
“立刻派人去慈寿殿、宝慈殿（向皇后寝宫），查看太皇太后、皇太后、皇后安否！速报朕知！
令皇城司所有探事，密切监控汴京各处舆情，有散播恐慌谣言者，立即锁拿！速将灾情概要报来！”
“臣等遵旨！”四位重臣深知事态紧急，顾不得礼仪，匆匆揖手，疾步退出福宁殿，投入紧张的救灾指挥中。
然而，物理层面的救灾尚可有序推进，人心层面的震荡却难以控制。
接下来的两日，余震不时袭来，虽然强度渐弱，但每一次颤动都如同重锤，敲打在汴京百万军民本就紧绷的神经上。
恐慌如同瘟疫般在街巷间蔓延，与之相伴的，是各种版本的流言蜚语：
“地龙连连翻身，这是上天降罚的征兆啊！”
“听说河北大旱时，司天监就有密奏，言‘政失其道，阴阳失调’……”
“韩相公年事已高，文枢相……唉，怕是朝廷近来举措，有违天和，才招致如此连番灾异啊……”
这些流言，表面指向宰执辅臣，但稍通世故者都心知肚明，在“君权神授”的框架下，最终的责任矛头，必然指向紫宸殿中的天子。
一些原本就对“熙宁新政”流露出的苗头心存不满、或与韩琦等执政老臣有宿怨旧隙的官员（尤以台谏言官和自诩清流者为主）
开始按捺不住，奏章如雪片般飞入通进银台司，虽措辞含蓄，却暗藏机锋：
“臣闻，天变不远，鉴在德政。今灾异迭见，地震连年，河北尤甚，此岂偶然？